Jeremy Abbate, editor de Scientific American, habló recientemente sobre cómo el Alzheimer ha devastado a su familia y la lentitud del progreso científico en enfermedades neurológicas en la Tercera Cumbre Anual de Salud Cerebral y Desempeño presentada por la Universidad Estatal de Ohio Wexner Medical Center Neurological Institute y The Stanley D. y Joan H. Ross Center for Brain Health and Performance.
Blog de Brain Social: La mayoría de los intentos de encontrar una cura para las enfermedades neurológicas han quedado cortos. ¿Existen desarrollos recientes en el tratamiento del Alzheimer y otras afecciones similares que apuntan en una dirección positiva?
Jeremy Abbate: Nuestra portada de abril de 2017 en Scientific American habló sobre los destellos de esperanza de unos pocos estudios que analizaron el estilo de vida, los hábitos y la nutrición de ciertas poblaciones y rastrearon sus casos de enfermedades neurodegenerativas, particularmente Alzheimer. Parece que hay algunas correlaciones estadísticamente significativas que implican una dieta antiinflamatoria, junto con cosas como vivir con un compañero y tener una vida social activa. Definitivamente hay lugares en los que estamos listos para profundizar más.
Algunos investigadores han estudiado una dieta antiinflamatoria más específicamente. Existen estudios que exploran si la enfermedad de Alzheimer es en realidad el resultado de las condiciones a las que el cerebro está reaccionando; es necesario realizar más pruebas en esa área. La tesis antimicrobiana necesita una mirada más cercana, también. Ha habido indicaciones tempranas de que los antibióticos podrían revertir algunos síntomas de la enfermedad.
Los rayos de esperanza provienen de avenidas que no son el proceso tradicional de “aquí está el objetivo, vamos a encontrar una solución”. Con las enfermedades neurológicas, ese tipo de enfoque ha tenido la mayoría de los fracasos.
SBB: Entonces, si surge una solución, no será a través de una instantánea, sino a causa de algo más pequeño o menos ambicioso.
JA: Un científico con el que estaba conversando hace un par de años decía que nunca entendió la metáfora de la imagen lunar porque llegar a la luna era bastante fácil con el debido respeto a las mujeres y hombres que trabajaron incansablemente para llevarnos allí. Entendimos la física, los cálculos no fueron tan difíciles. Fue impresionante, pero tal vez no tan difícil, en comparación con otros desafíos humanos.
Curar condiciones neurológicas significará buscar en lugares diferentes e inesperados. Todavía no existe un arma humeante, como el cáncer de pulmón y los cigarrillos. Las áreas más prometedoras para explorar involucran cosas periféricas donde hay signos de esperanza.
SBB: A veces se habla de la enfermedad de Alzheimer como una enfermedad “multifactorial”, lo que sugiere que, de hecho, podrían ser múltiples enfermedades que interactúan entre sí. ¿Cuán fundamentalmente falta de nuestra comprensión de estas enfermedades y cómo funcionan?
JA: Solíamos pensar que el cáncer se limitaba a un área geográfica de su cuerpo: tenía cáncer de tiroides o cáncer de pulmón, y esa era su característica definitoria. Cada vez más, los oncólogos buscan describir el cáncer menos sobre su ubicación en el cuerpo y más a través de las mutaciones específicas del tumor o el microentorno del tumor. Y de hecho no se piensa como una sola enfermedad. Del mismo modo, hay teorías de que el Alzheimer es una red compleja de enfermedades. Los factores pueden incluir eventos tóxicos o inflamación en el cerebro. Se ha postulado que realmente lo que vemos en el Alzheimer es una amplia gama de demencias. Todavía tenemos que entender los matices de cada demencia, algunos de ellos tendrán diferentes protocolos terapéuticos una vez que sepamos más sobre ellos. Eso se suma a la complejidad exponencial de enfrentar esta enfermedad.
SBB: Existe un alto potencial, entonces, para desinformar o manipular enfermedades del cerebro. ¿Es posible revertir eso sin ir demasiado lejos en una dirección y potencialmente obstaculizando el progreso científico?
JA: Cuando hablas de un estado de enfermedad que todavía tiene un método de acción desconocido, existe un potencial real para que ingresen los charlatanes. Los científicos y revisores deben intensificar e interrogar rigurosamente sobre los nuevos reclamos, mientras que al mismo tiempo las personas la libertad de probar cosas. Ciertas culturas siempre han sabido que masticar corteza de sauce ayudaría a que el dolor desaparezca. Sin embargo, no fue hasta miles de años después que se comercializó como aspirina, que se deriva de la corteza de sauce. No es que no podamos buscar la medicina tradicional china, las dietas antiinflamatorias u otras terapias no tradicionales en busca de ayuda; realmente lo alentaría.
Va a ser interesante ver cómo se desarrolla esto en los próximos años. Los investigadores, la FDA, todos los aspectos de este ecosistema van a ser parte de cómo encontrar nuevas ideas innovadoras. Existe un gran debate sobre cómo podemos evaluar mejor las soluciones y las intervenciones. ¿Siguen siendo aplicables aquí los diseños de prueba que son los estándares dorados del desarrollo de fármacos? No estoy en posición de opinar sobre eso, pero sí sé que hay una gran discusión en curso que sin duda será una parte de la discusión sobre la enfermedad de Alzheimer y la neurodegeneración también.
SBB: La gente está comprensiblemente desesperada por cualquier posible cura para el Alzheimer, y esta desesperación hace que sea más fácil para los medios, las compañías farmacéuticas y los posibles estafadores hacer alarde de cualquier señal de progreso. Usted ha tenido la experiencia personal de cuidar a un padre que está muriendo de una enfermedad cerebral, que es algo sobre lo que ahora comenzó a hablar y escribir. Basándonos en su propia historia, ¿qué tan sospechosos somos de grandes afirmaciones sobre el progreso contra las enfermedades neurodegenerativas?
JA: Esta es una parte importante de la discusión. Claro, los medios a veces tienen la culpa: publicamos un titular porque es una historia pequeña, es ciencia emergente, y más de la mitad de las veces el estudio se anula o retrae, que es, por supuesto, en parte, cómo debería funcionar la ciencia. . O bien, está demostrado que no es el líder que pensamos que era. La gente quiere una historia convincente, pero parte del trabajo de los medios es informar sobre los desarrollos de una manera que no sea exagerada. ¿Dónde está el saldo? Quiero decir, es una línea dura. Una buena mente periodística de la ciencia tiene que ser escéptica.
Me he instalado en la forma en que funcionan los medios científicos, pero tan pronto como me convertí en ese cuidador, me pareció que no importa cuán escéptico seas, empiezas a decir: mira, no tengo esperanzas. No tengo nada. Voy a necesitar investigar cosas que pueden tener incluso una pequeña posibilidad de ayudar.
En el caso de mi padre, cuando descartamos un derrame cerebral o cáncer cerebral, acordamos explorar exploraciones experimentales, en algunos casos realmente extremas, y hablar con neurocientíficos a quienes tuve la suerte de conocer. Estaba en condiciones de conocer a neurocientíficos de todo el mundo, y esa era una ventaja que no todos tenían, por supuesto. La esperanza es algo realmente resbaladizo. Hay una falsa esperanza y luego hay una sensación de, qué demonios, necesitas probar algo, ¿verdad? Y es que creo que me encontré tan pronto como me enfrenté a la realidad de la condición de mi padre.
SBB: Dijiste que tenías muchas ventajas al tratar de comprender lo que le estaba sucediendo a tu padre y al buscar formas de ayudar. Has dicho que estás comenzando a hacer un documental y, en general, hablando más sobre la experiencia de tu familia con enfermedades cerebrales degenerativas. ¿Qué espera que las personas en una situación similar le quiten a la historia que planea contar?
JA: Espero que más trabajo de neuro en personas sea parte de la atención médica estándar: cuando un médico se encuentra con un paciente a cierta edad, debería recibir más exámenes neurológicos. Los pagadores, al igual que las compañías de seguros, deberían apoyar eso. Definitivamente debe haber mejor información por ahí, así como un aumento de los esfuerzos de cabildeo para subrayar que esto podría ser una crisis de salud pública.
En definitiva, la medicina se trata de acceso. Tenemos esta extraña tensión dinámica en este país, y en otros países, donde la salud es un derecho inalienable, pero también es un negocio. La innovación se incentiva a través de la comercialización. Aún así, si me pregunta cuál es mi esperanza, es que la información se vuelve más accesible y que las personas son más conscientes de los problemas relacionados con la salud cerebral. Demográficamente, nuestro país está envejeciendo. Va a ser una inmensa carga de enfermedades. En todos los niveles, las personas deben ser educadas.
