Por Rachel D. Godsil y Linda R. Tropp
Esta es la segunda de una serie de cuatro partes que explora cómo el prejuicio racial y el prejuicio continúan teniendo un impacto negativo en Estados Unidos, a pesar del rechazo generalizado de las ideologías racistas por parte de los estadounidenses. Se basa ampliamente en nuestro volumen, La ciencia de la igualdad: abordar el sesgo implícito, la ansiedad racial y la amenaza estereotipada en la educación y la sanidad . Esta segunda parte explora cómo la ansiedad racial y la amenaza del estereotipo pueden disminuir las interacciones intergrupales.
En nuestra primera publicación exploramos cómo pueden coexistir dos creencias distintas sobre el estado de las relaciones raciales en Estados Unidos. Por un lado, muchos estadounidenses blancos genuinamente creen que ya no albergan sentimientos racistas o perjudiciales y suponen que el racismo es algo del pasado. Por otro lado, las personas de color continúan experimentando incidentes de prejuicios raciales en sus vidas cotidianas, de maneras que son pequeñas y molestas, como el hecho de ser seguidas en una tienda departamental, a grandes cambios y que cambian la vida, tales como tener mayor dificultad para obtener un trabajo. Obviamente, muy pocos blancos hoy deliberadamente se disponen a dañar a los afroamericanos; muchos, sin embargo, tienen creencias y actitudes subconscientes negativas hacia ellos.
Un problema relacionado que afecta las relaciones raciales hoy en día es la ansiedad racial , que ocurre cuando las personas de un grupo racial se ponen nerviosas o se sienten incómodas al interactuar con miembros de otro grupo. La ansiedad induce una reacción fisiológica similar a la producida por una amenaza física real; puede disminuir las capacidades cognitivas de una persona, reduciendo su capacidad de interactuar completamente con otras personas. Tener prejuicios puede ser una fuente de ansiedad, pero a veces lo único que requiere la ansiedad es la simple preocupación de que la interacción no vaya bien. La ansiedad hace que las personas se distancien, menos propensas a compartir el contacto visual y menos propensas a usar un tono verbal amable y atractivo. Todos estos comportamientos pueden disminuir la calidad de las interacciones entre grupos. Los blancos y las minorías raciales pueden experimentar ansiedad racial, pero como los blancos están sobrerrepresentados en posiciones de autoridad, los miembros de grupos minoritarios raciales tienen más probabilidades de experimentar resultados adversos de esta dinámica.
La investigación sugiere que los blancos que son parciales tienden a estar más ansiosos en sus interacciones con los afroamericanos, tal vez porque están (¡con razón!) Preocupados por ser percibidos como racistas. Pero las personas que no son parciales y que han tenido poco contacto con otras razas también son susceptibles a la ansiedad racial. Una vez establecida, la ansiedad racial puede producir ciclos de retroalimentación negativos: los sentimientos ansiosos producen interacciones interpersonales de menor calidad, lo que puede llevar a las personas a evitar el contacto con otras personas, lo que a su vez puede aumentar su ansiedad en las ocasiones infrecuentes cuando tienen que interactuar miembros de otros grupos. También hay una dimensión interpersonal: las personas ansiosas hacen que los demás se sientan ansiosos. Estos sentimientos recíprocos pueden llevar a una condición que los científicos sociales denominan "ignorancia pluralista", en la que las personas se comportan involuntaria e inconscientemente de maneras que confirman los temores del otro.
De hecho, a veces las personas se preocupan tanto por confirmar los estereotipos negativos sobre su propio grupo que pueden terminar confirmándolos. Esto se observa con mayor frecuencia en entornos académicos, donde los grupos en riesgo, como las mujeres en los campos de STEM y los estudiantes negros y latinos en general, llegan a sentir su desempeño como un grupo en cuestión. A medida que las personas dividen su atención entre su desempeño y las preocupaciones de que se les vea estereotípicamente, su ansiedad desencadena cambios fisiológicos, disminuye sus capacidades cognitivas y genera respuestas afectivas negativas, como la duda de sí mismo. Esta amenaza estereotipada se ha observado en cientos de estudios y se estima que representa una proporción significativa de la brecha racial en el logro educativo. Más allá del entorno académico, la amenaza del estereotipo puede manifestarse en los blancos que temen ser vistos como racistas. Al experimentar esta forma de amenaza de estereotipo, se ha descubierto que los participantes blancos se vuelven rígidos y se distancian de los compañeros de conversación negros, de una manera que recuerda el ciclo de retroalimentación de ansiedad.
Este tipo de dinámica racial puede parecer relativamente trivial en comparación con los desafíos estructurales más grandes que históricamente han impedido la plena igualdad social y económica entre las razas. Pero como describiremos en nuestra próxima publicación, estas dinámicas pueden tener consecuencias sorprendentemente graves a medida que los individuos interactúan con los docentes, los empleadores y los proveedores de atención médica.
Rachel D. Godsil es directora de investigación en el Instituto Perception y Eleanor Bontecou es profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Seton Hall.
Linda R. Tropp es profesora en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales y directora del Programa de Psicología de la Paz y la Violencia en la Universidad de Massachusetts, Amherst.
