Lecciones de música: ya no son solo para niños

Nuestros cerebros cambian constantemente, y las cosas que elegimos influyen mucho en la forma en que cambian nuestros cerebros. Las patatas de sillón cultivan cerebros vegetales. Los estudiantes y los hacedores desarrollan y mejoran sus capacidades cognitivas, incluso en la vejez. Muchos investigadores sostienen que la música ocupa el número 1 en lo que respecta a la mejora cognitiva y el desarrollo, tanto para los mayores como para los jóvenes.

Vale la pena ser un aprendiz de por vida. El aprendizaje produce cambios estructurales en el cerebro que amortiguan el cerebro contra las caídas no tan inevitables del envejecimiento. "[I] ntensivas habilidades: el aprendizaje en la edad adulta puede inducir adaptaciones estructurales que permiten que el cerebro se adapte [a] las demandas del entorno", escriben los neurocientíficos Catherine Wan y Gottfried Schlaug. .

Visité Schlaug cuando escribía Brain Sense . Él y su colega Andrea Norton me contaron sobre estudios de investigación que han demostrado cambios tanto en cerebros jóvenes como en adultos, como resultado incluso de una formación musical a corto plazo. Por ejemplo, descubrí que los músicos en ejercicio tienen más materia gris en ciertas partes del cerebro que los que no son músicos, y se puede demostrar que la diferencia es el resultado del entrenamiento y la práctica en la música.

Además, "los músicos parecen ser menos susceptibles a las degeneraciones relacionadas con la edad en el cerebro, presumiblemente como resultado de sus actividades musicales diarias", dice Schlaug. Él informa sobre un estudio longitudinal que analizó los efectos de actividades específicas sobre el desarrollo, o la evitación, de la demencia. Un estudio de 2003 (Verghese et al, ver más abajo) mostró que las personas de 75 a 80 años de edad que tocaban frecuentemente un instrumento musical tenían menos probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que rara vez tocaban. Este efecto protector de tocar música fue mayor que los beneficios derivados de otras actividades cognitivas, como leer, escribir o hacer crucigramas.

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Wan y Schlaug informan sobre otro estudio:

Los efectos beneficiosos de tocar música en la vejez se examinaron en un estudio experimental en el cual participantes de edad musical ingenuamente (entre 60 y 85 años) fueron asignados aleatoriamente a un grupo experimental (6 meses de clases intensivas de piano) o un grupo de control sin tratamiento. (Bugos et al, 2007, ver abajo). El grupo experimental recibió una lección de media hora cada semana y se le exigió que practicara de forma independiente durante un mínimo de 3 horas por semana. Después de este período de entrenamiento musical, mostraron mejoras en las pruebas de memoria de trabajo, velocidad de percepción y habilidades motoras, mientras que el grupo de control no mostró esas mejoras.

Desde que escribí Brain Sense , algunos estudios nuevos se han encontrado en mi escritorio que muestran aún más beneficios de estudiar y tocar música. Por ejemplo, investigadores de la Universidad Northwestern informaron recientemente que la formación musical puede ayudar a las personas mayores a conservar sus capacidades auditivas. En comparación con sus homólogos no músicos, los músicos de 45 a 65 años se destacaron en su capacidad para escuchar el habla en entornos ruidosos. La memoria auditiva, o recuerdo de lo que se escucha, también resultó ser mejor.

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El entrenamiento musical "afina" el sistema nervioso, dice Nina Kraus, directora del Auditory Neuroscience Laboratory en Northwestern y una de las autoras del estudio. "La experiencia musical refuerza los elementos que combaten los problemas de comunicación relacionados con la edad", agrega.

Para más información:

Catherine Y. Wan y Gottfried Schlaug, "La creación musical como herramienta para promover la plasticidad cerebral a lo largo de la vida", Neurocientífico (octubre de 2010): 16 (5): 566-577.

Joe Verghese y otros, "Actividades de ocio y el riesgo de demencia en los ancianos"
N Engl J Med (19 de junio de 2003): 348: 2508 – 2516.

JA Bugos et al., "La instrucción individualizada para piano mejora el funcionamiento ejecutivo y la memoria de trabajo en adultos mayores", Ment Health (julio de 2007): 11 (4): 464-71

A. Parbery-Clark, DL Strait, S, Anderson, E. Hittner y N. Kraus, "La experiencia musical y el sistema auditivo de envejecimiento: implicaciones para las capacidades cognitivas y la audición del habla en el ruido"
PLoS One (11 de mayo de 2011): 6 (5): e18082.