Lesión Cerebral Traumática: La Enfermedad Invisible

Fuente: Sovereign Health / Shutterstock

La mayoría de nosotros conoce la controversia que rodea a las conmociones cerebrales y los jugadores de fútbol: específicamente, los jugadores de fútbol reciben conmociones cerebrales después de la conmoción cerebral, y finalmente se retiran de sus carreras con tasas más altas de depresión, pérdida de memoria e incluso suicidio. Los investigadores han encontrado signos de encefalopatía traumática crónica, una enfermedad causada por traumas cerebrales repetitivos, en 76 de los 79 jugadores fallecidos de la NFL, incluidos Dave Duerson, Junior Seau y otros jugadores de fútbol que habían perdido la vida por suicidio. El fenómeno incluso tiene su propia entrada en Wikipedia. (Tristemente, los jugadores de fútbol que se han suicidado también tienen su propia entrada en Wikipedia).

Las conmociones cerebrales y otras formas de lesiones cerebrales traumáticas no se limitan a los jugadores de fútbol. De hecho, la lesión cerebral traumática es una de las principales causas de muerte y discapacidad en los Estados Unidos. Aproximadamente 1.7 millones de estadounidenses sufren una lesión cerebral traumática cada año, y 52,000 de esos estadounidenses mueren. Las lesiones cerebrales traumáticas representan casi un tercio de todas las muertes relacionadas con lesiones.

Pero, ¿qué hay de las personas que no mueren? Al igual que los jugadores de fútbol, ​​¿están en riesgo de sufrir problemas psicológicos a largo plazo? ¿O estas consecuencias se reservan para las personas que han experimentado formas más graves de lesión cerebral?

¿Qué es una lesión cerebral traumática?

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La lesión cerebral traumática, a menudo acortada a TBI, ocurre cuando un trauma externo repentino causa daño al cerebro. Por ejemplo, una mujer que se golpea la cabeza contra un tablero durante un accidente automovilístico probablemente sufra una lesión cerebral traumática. El infame Phineas Gage, un hombre cuyo cerebro fue perforado por un apisonamiento durante un accidente de construcción del ferrocarril, también sufrió un TBI. Un accidente cerebrovascular, por otro lado, no sería un TBI, ya que el daño se origina internamente en lugar de externamente.

Entre 2006 y 2010, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades determinaron que las caídas eran la principal causa de LCT en un 40 por ciento. El trauma involuntario de la fuerza contundente, en otras palabras, ser golpeado accidentalmente por un objeto, tomó el dudoso honor del segundo lugar al 15 por ciento. Los accidentes automovilísticos y los asaltos fueron los más bajos con un 14.3 por ciento y 10.7 por ciento respectivamente.

Algunos de los síntomas asociados con la lesión cerebral traumática son simples: una persona que recibe un golpe en la cabeza puede perder el conocimiento, desarrollar dolor de cabeza, sentirse aturdida o caer en coma. Otros síntomas pueden parecer un poco inusuales: por ejemplo, los pacientes con TBI a veces tienen problemas con los episodios repetidos de vómito o tienen un alumno más grande que el otro. Todavía otros síntomas son sutiles y pueden parecer completamente ajenos a la lesión, por ejemplo, algunas personas con TBI experimentan niveles elevados de ansiedad, depresión y cambios de humor.

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Desafortunadamente, estos últimos síntomas a menudo son ignorados.

Cuando las lesiones cerebrales traumáticas causan síntomas psiquiátricos

En 2013, un grupo de científicos daneses descubrió que las personas con TBI (incluidas las conmociones cerebrales) tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad mental. Las personas que habían recibido una TBI tenían 65 por ciento más de probabilidades de desarrollar esquizofrenia, 59 por ciento más de probabilidades de desarrollar depresión y 28 por ciento más de probabilidades de desarrollar trastorno bipolar. Este estudio es el más grande de su tipo e involucró a 1.4 millones de ciudadanos daneses nacidos entre los años 1977 y 2000.

Este estudio está lejos de ser el único que sugiere un vínculo entre la TBI y la enfermedad mental. Un equipo de investigación dirigido por Jonathan Godbout, profesor asociado de la Universidad Estatal de Ohio, descubrió que los ratones que habían sufrido una lesión cerebral traumática demostraron un aumento de los síntomas depresivos y niveles de inflamación neuronal más altos de lo normal. (He escrito anteriormente sobre el sorprendente vínculo entre la enfermedad mental y la inflamación). Otro estudio encontró que experimentar síntomas depresivos después de una lesión en la cabeza es más común que no: la prevalencia de depresión después de una lesión cerebral traumática es mayor al 50 por ciento.

Sin embargo, la investigación más aterradora se publicó a principios de este año: las personas que habían sufrido una conmoción cerebral en el pasado tenían tres veces más probabilidades de ser víctimas de suicidio.

El riesgo de ignorar una lesión cerebral traumática leve

La mayoría de las personas en los estudios de investigación anteriores no tenían lesiones cerebrales traumáticas graves. Muchos de ellos solo habían recibido conmociones cerebrales leves y los trataron de la misma manera en que la mayoría de las personas trata las conmociones cerebrales: una breve visita a la sala de emergencias, reposo en cama y analgésicos. No eran veteranos de guerra ni jugadores de fútbol. Eran personas que dejaron un accidente automovilístico con solo dolor de cabeza y dolor en el cuello, o estudiantes atletas que subestimaron la velocidad de una pelota de béisbol.

El cerebro es un órgano delicado y, desafortunadamente, no hace falta mucho para desalinear su química. A pesar de que recibir una conmoción cerebral puede ser un pequeño bache en la memoria de la mayoría de las personas, las ramificaciones de la lesión pueden seguirlos por el resto de sus vidas.

Como médico, pregunto repetidamente a mis pacientes sobre las lesiones en la cabeza debido a lo comunes que son. Pregunto no solo a los pacientes, sino también a sus parientes cercanos y compañeros de cuarto. Una vez, me encontré con una madre de 39 años que se presentó con ansiedad, depresión y síntomas psicóticos. Aunque afirmó nunca haber sufrido ningún traumatismo craneoencefálico, su madre recordó que, a la edad de 5 años, había sufrido un accidente automovilístico y había perdido el conocimiento durante más de 30 minutos. Ella luego tuvo un ataque. Puse a la paciente en un anticonvulsivo, un medicamento diseñado para reducir las convulsiones, y ella pronto informó una disminución en sus síntomas.

Si has recibido una lesión en la cabeza, no la ignores. Si te sientes ansioso o deprimido después de una conmoción cerebral, no asumas que la sensación no está relacionada. Habla con tu doctor Consigue ayuda. La lesión cerebral traumática no tiene que ser una enfermedad invisible.

Contribuido por Courtney Lopresti, MS Neuroscience