En un momento en que los candidatos presidenciales se pelean entre sí: las ex novias desfilan ante la cámara y las inquisiciones financieras al por mayor ocupan los titulares, parece extraño que un evento en particular haya escapado a mucha atención. Aparentemente, es demasiado arriesgado, demasiado arraigado en los tabúes sobre la muerte y la religión como para que nadie lo mencione. Nadie puede estar seguro de que quien lo plantea no termine pareciendo peor que el que lo hizo.
Estoy hablando de la decisión de Rick Santorum y su esposa Karen de traer a su niño muerto (un feto de 20 semanas de edad llamado "Gabriel") a casa desde el hospital para que sus hijos puedan vincularse con él. Se abrazaron, hablaron e interactuaron con el cadáver libremente para que pudieran recordarlo. Recuerde, esto no era una muñeca. Fue un bebé muerto.
Que yo sepa, este episodio bastante poco ortodoxo fue cuestionado una vez, en un debate temprano, y luego descartado. Santorum respondió con calma y racionalidad, hablando sobre la necesidad de que sus hijos entiendan que su hermano no nacido era una persona real, no una especie de metáfora vaga. Sus acciones son ciertamente consistentes con su punto de vista de que las personas son personas desde el momento de la concepción.
Mi preocupación no es con las creencias de Santorum, que no comparto, ni siquiera con la conveniencia de traer un bebé muerto al hogar para que los niños lo vean y se relacionen con él. Más bien, es con la pregunta de por qué pocos, si es que alguno de los otros candidatos o periodistas se han atrevido a plantear este tema en un clima político acalorado donde las rarezas personales y las malas conductas parecen ser un juego limpio.
Creo que la respuesta es bastante simple: el problema involucra la muerte. Más específicamente, involucra cadáveres. No nos gustan los cadáveres y tampoco nos gusta hablar mucho de ellos. Hay un tabú masivo que los rodea en nuestra cultura. Películas como "Los niños no deberían jugar con cosas muertas" (1973), "La noche de los muertos vivientes" (1968) y otras extravagancias de zombies explotan el tabú y los sentimientos que subyacen en él. Cuando se trata de cadáveres, parece que vamos a los extremos. O los paseamos por la pantalla plateada para aburrir al público, o los barremos debajo de la alfombra, por así decirlo. Silenciosamente los quemamos en una ceniza o los embalsamamos para prevenir la descomposición. Los ponemos en bolsas o cajas y los ponemos en el suelo o en mausoleos donde no tenemos que mirarlos. No les permitimos que se pudran normalmente. Los embalsamamos o los colocamos en ataúdes forrados de plomo para evitar que ocurran los estragos normales del tiempo y la descomposición. La única excepción en la que puedo pensar es en Judiasm, donde se desaconseja el embalsamamiento y los funerales generalmente tienen lugar dentro de las 24 horas. Muchos de nosotros que no trabajamos como médicos, enfermeras, soldados o policías nunca hemos visto un cadáver; menos han tocado uno. Es un negocio asqueroso, incluso cuando involucra a nuestros propios seres queridos.
Pero no entiendas la idea equivocada. Esta aversión no se trata de dolor. Se trata de disgusto, puro y simple. Y tal disgusto está bien fundado. Los cuerpos muertos, tanto humanos como animales, se descomponen rápidamente y se vuelven malolientes. Albergan enfermedades bacterianas mortales. Incluso la idea de que se pudra el tejido animal puede enfermarnos. Mucho se ha escrito últimamente sobre "The Ick Factor", como lo llamó el New York Times. Este disgusto es un mecanismo evolutivo tan bueno como el que existe para mantenernos fuera del peligro. No importa lo mucho que hayas amado al tío Joe, quieres que su cadáver podrido salga de aquí por una buena razón.
Como argumenta Pascal Boyer brillantemente en su libro Religion Explained , la mayoría de las religiones ofrecen reglas estrictas sobre cómo manejar a los muertos. Si usted es un miembro practicante de una fe, no tiene que preguntarse qué hacer con el cuerpo del tío Joe. Boyer lo dice de manera muy simple: la base de la religión puede estar en especificar cómo lidiar con los cadáveres. No con la muerte, sino con los cadáveres. Es cierto que esa no es la opinión que obtienes en la escuela dominical, pero tiene un gran sentido evolutivo.
Y también lo hace el horror que algunos de nosotros sentimos en lo que hicieron los Santorums. ¡Trajeron un bebé muerto a su casa! ¡Eso es asqueroso! ¡Sus hijos lo tocaron! ¡Lo acuné en sus brazos! Hablé con eso. ¡Sang a eso! ¡Yuk! Pero ese tabú se corresponde casi por igual en la cultura estadounidense con el de no criticar la religión de otra persona. Usted simplemente no se pone de pie en un foro público, especialmente si quiere ser elegido presidente de los Estados Unidos, y le dice a alguien: "¿Qué? ¿Estás loco? ¿Lo crees? "Eso puede ser incluso peor que dejar que tus hijos se relacionen con un bebé muerto.
La esposa de Rick Santorum, Karen, una enfermera de cuidados intensivos pediátricos, ha escrito una conmovedora narración de la pérdida de su hijo y su decisión de llevar el cadáver a su casa. Las creencias religiosas, sociales y políticas de los Santorum son asunto de ellos. Pero Rick ahora se postula para un cargo público como Presidente de los Estados Unidos. Lo que está en juego no podría ser más alto para todos nosotros. Sin embargo, al final del día, nadie se atreve a decirle nada sobre este episodio porque podría interpretarse como una burla de sus creencias religiosas. Si Santorum hubiera sido atrapado con un chico alterno o un trabajador de campaña o una prostituta de cualquier género, estaría fuera de la carrera. Pero con lo del bebé muerto, simplemente le damos un poco de holgura.
Fuentes:
Pascal Boyer: Explicación de la religión (2001)
Karen Santorum: Cartas a Gabriel (1998)
Rabino Mark Washofsky: vida judía: una guía para el contemporáneo
Reforma, práctica.
Factor Ick de Survival, New York Times, 23 de enero de 2012
Departures (película; 2008) http://www.imdb.com/title/tt1069238/
Título de la foto: Krissy
