¿La "consejería de duelo" es útil o dañina para el duelo?

La semana pasada, la Asociación para la Educación y Asesoramiento sobre la Muerte (ADEC) celebró su trigésima conferencia anual en Montreal, Canadá. Hubo varias presentaciones importantes, algunas de las cuales escribiré más adelante. Sin embargo, hoy quiero concentrarme en una sesión que sea relevante para un tema que ha estado en la prensa popular y en el programa de televisión Boston Legal: ¿El "asesoramiento por duelo" es útil o perjudicial para los deudos?

Después de años de investigación, hay pocas razones para dudar de que la psicoterapia es una forma efectiva de ayudar a la mayoría de las personas que están sufriendo. Tanto las revistas profesionales como los medios de comunicación han informado que, a pesar del enfoque teórico del médico o de la persona que recibe la terapia (individuos, familia o grupos), los clientes se encuentran en una mejor forma después de la terapia que aquellos que no la aprovechan.

Sin embargo, para el subconjunto de la psicoterapia conocida como terapia de aflicción o duelo, la efectividad de la terapia no está tan bien establecida. Hay tres razones para esta falta de claridad:

  1. Contrariamente a otras áreas terapéuticas que pretenden tratar y mitigar los trastornos preexistentes y específicos y los problemas de la vida, el asesoramiento de duelo se practica con mayor frecuencia como un tratamiento preventivo. Su objetivo es disminuir la probabilidad de un cliente de sufrir futuros problemas psicológicos o físicos. A diferencia de la terapia sin duelo, no hay medios fáciles para examinar el impacto del tratamiento en un tratamiento previo y posterior.
  2. La mayoría de las personas en duelo tienen una tendencia a mejorar su adaptación a la pérdida sin asistencia profesional. Solo entre el 10 y el 15% de los que han fallecido han experimentado sufrimiento y dolor tan intensos y durante tanto tiempo que desarrollan un debilitamiento psicológico y físico, a veces hasta el punto de ser fatal.
  3. Muchos estudios no han logrado distinguir entre las tres amplias categorías de intervenciones de duelo según lo delineó el Instituto de Medicina (IOM): universales, selectivas e indicadas.
  • Las intervenciones universales son aquellas que se enfocan en cualquier persona que esté de duelo sin considerar los factores de riesgo relacionados con la muerte individual o el funcionamiento preexistente.
  • Las intervenciones selectivas están orientadas a aquellos cuya pérdida tiene el potencial de causar una gran angustia, como aquellos cuyo hijo murió violentamente, sobrevivientes de suicidio, etc.
  • La tercera categoría, intervenciones indicadas, se dirige a aquellos que presentan problemas significativos para adaptarse a la muerte. Estos problemas podrían incluir síntomas psicológicos normalmente reconocidos, como la depresión u otras complicaciones clínicamente importantes, como la culpa, las intrusiones relacionadas con la pérdida, la ira, etc. También es importante tener en cuenta que la aflicción complicada que sufren estos dolientes no disminuirá solo por el pasaje de tiempo, ni puede simplemente reducirse a los trastornos psicológicos comunes, como la depresión y el trastorno de estrés postraumático.

Debido a estas variables, los informes sobre cuán útiles son las consejerías para los deudos varían desde favorables a neutrales y perjudiciales.

En la conferencia de ADEC, Joseph Currier y Robert Neimeyer presentaron los hallazgos de su análisis de la investigación existente e intentaron dar sentido a los dispares resultados. Ellos, junto con Jeffrey Berman, llevaron a cabo un metanálisis exhaustivo de 61 estudios de investigación controlados publicados sobre la eficacia de la terapia de duelo. Además de examinar qué tan efectiva puede ser la consejería, los investigadores también intentaron determinar si el momento para comenzar la terapia; el método de reclutamiento; el modo de muerte; o el sexo, la edad o la relación de la persona en duelo con el fallecido influyeron en los resultados.

Sin entrar en los detalles del estudio, permítanme resumir lo que encontraron. Su análisis mostró que el asesoramiento general de duelo tiene un efecto levemente útil que continúa por poco tiempo después de que finaliza la intervención. Estos hallazgos son similares a los de las intervenciones de trauma genéricamente aplicadas. Sin embargo, cuando Currier, Neimeyer y Berman profundizaron más en los datos, hicieron algunos descubrimientos interesantes.

  • Las intervenciones dirigidas a la población universal no produjeron ningún resultado estadísticamente mejor que los que se producen a partir del simple paso del tiempo. La mayoría de las personas tiene la capacidad de recuperación personal y los sistemas de apoyo social y familiar disponibles para ayudarlos a adaptarse a la pérdida, ya sea que reciban asesoramiento o no.
  • Para aquellos que califican para intervenciones selectivas, el asesoramiento proporcionó más beneficios, pero fue de corta duración y no fue estadísticamente significativo más adelante.
  • Sin embargo, si se realizaban los pasos adecuados para evaluar si el cliente tenía problemas específicos para adaptarse a la pérdida y si alguno de estos problemas se abordaba posteriormente, es decir, intervenciones indicadas, los efectos del asesoramiento eran los mismos que en otras áreas de psicoterapia.

También es digno de mención que Currier, Neimeyer y Berman encontraron que, a excepción del método de reclutamiento, no existía relación entre los otros factores posibles (el sexo o la edad de la pérdida, el momento de la terapia, etc.) y la terapia exitosa. El único efecto que tuvo el método de reclutamiento fue con los clientes que fueron referidos por sí mismos y / o clínicamente. Los clientes referidos experimentaron mejores resultados que aquellos que ingresaron a la terapia como resultado de programas agresivos de alcance.

Entonces, la respuesta a la pregunta "¿La 'consejería de duelo' es útil o perjudicial para los deudos?" Es "depende". Como dijo Neimeyer en la conferencia, el asesoramiento ayuda, a menos que no lo haga. En otras palabras, para aquellas personas en duelo que necesitan intervenciones indicadas, cuanto mayor sea el nivel de angustia relacionada con el duelo, mayor será el beneficio que recibirán de la terapia de duelo. Para leer el documento completo, haga clic en La eficacia de las intervenciones psicoterapéuticas para los privados de la libertad: una revisión cuantitativa completa.