La soledad es un tema candente en estos días, que atrae a todo tipo de personas que intentan descubrir qué le pasa a las personas solitarias. Una respuesta popular es que carecen de habilidades sociales. Por ejemplo, tal vez simplemente no saben cómo leer las expresiones faciales de otras personas o entender lo que están diciendo con sus ojos o intuir el significado de un tono de voz particular.
Un nuevo conjunto de estudios indica que la idea de que las personas solitarias tienen déficits en las habilidades sociales, en particular las que son relevantes para leer las señales no verbales de otras personas, es muy probable que estén equivocadas. En cuatro estudios, Megan Knowles y sus colegas mostraron que las personas solitarias son tan perceptivas a nivel interpersonal, no verbal, como las personas que no están solas, y en ocasiones son incluso más precisas. Algo más se interpone en el camino de las conexiones sociales significativas que anhelan.
El problema, según los autores, es la ansiedad. Las personas solitarias realmente quieren formar relaciones, pero les preocupa si pueden lograrlo. Cuando surge una situación en la que piensan que pueden necesitar usar sus habilidades sociales para relacionarse con otras personas, se sienten ansiosos. Esa ansiedad mina su desempeño. Los tipos de habilidades que están a su disposición cuando no están preocupados ya no están ahí para ellos una vez que comienza su ansiedad.
Encontré algo similar en mi investigación sobre la detección del engaño: la ansiedad, en la forma del rasgo de la ansiedad social, socavaba el éxito de las personas al saber cuándo los demás mentían y cuándo decían la verdad.
Cuando los atletas rinden mal en aquellas situaciones en las que más desean tener éxito, se los describe como asfixiados bajo presión. Knowles y sus colegas creen que lo que les sucede a las personas solitarias es la versión interpersonal de ahogarse bajo presión.
En sus estudios, los autores evaluaron el éxito de personas solitarias y solitarias al leer expresiones faciales, ojos y voces. A veces describían las tareas de manera que parecían no tener nada que ver con los éxitos sociales. Por ejemplo, dijeron que la prueba midió la "resolución de problemas" e identificaron personas que "tienden a sobresalir en la escuela y obtener buenos empleos después de la graduación". En esas situaciones, las personas solitarias eran igual de buenas, o incluso mejores, que las no -ligeramente gente leyendo las claves no verbales.
Pero cuando las tareas de lectura de personas se describieron como relevantes para el éxito social, era una historia diferente. Por ejemplo, cuando se les dijo a los participantes que "las personas que se desempeñan bien en esta tarea tienden a desempeñarse bien en situaciones sociales todos los días y tienden a formar relaciones fuertes y duraderas con otras personas a lo largo de la vida", las personas solitarias lo hicieron peor que -personas solitarias.
Los autores pensaban que la ansiedad era el problema en parte porque las únicas personas solitarias informaban sentirse más ansiosas cuando las tareas no verbales se consideraban relevantes para el éxito social que cuando se las describía como relevantes para otros tipos de éxito. También demostraron, estadísticamente, que la ansiedad era la culpable del peor desempeño de las personas solitarias en el encuadre social que el encuadre no social.
Luego hicieron algunos estudios más para mostrar que si lograban que las personas solitarias pensaran que su ansiedad era por otra cosa que no fuera su preocupación por tener un buen trato interpersonal, entonces les iría bien: su ansiedad no se interpondría en el camino. y no se "ahogarían". Por ejemplo, en un estudio, se les dio a los participantes una bebida que sabía a bebida energética, pero en realidad no contenía cafeína. A la mitad de los participantes se les dijo que la bebida tenía mucha cafeína. En esa condición, las personas solitarias se desempeñaron tan bien en la tarea de habilidades sociales como las personas no solitarias, probablemente porque atribuyeron erróneamente su ansiedad a los efectos de la cafeína y no a sus preocupaciones sobre el desempeño en una situación social.
La buena noticia es que las habilidades de las personas solitarias para leer a otras personas están bien, incluso mejor que bien. Pero esas habilidades pueden verse socavadas por la ansiedad de rendimiento en situaciones sociales. Cualquier cosa que pueda quitar la ansiedad de esas situaciones debería ayudar.
Referencia : Knowles, ML, Lucas, GM, Baumeister, RB y Gardner, WL (2015). Asfixia bajo presión social: monitoreo social entre los solitarios. Personality and Social Psychology Bulletin, 41, 805-821.
