¿Tenía David Graybeard, el chimpancé que fue visto por primera vez para usar una herramienta de Jane Goodall, alguna idea de quién era él? ¿Los elefantes, delfines, gatos, urracas, ratones, salmones, hormigas o abejas saben quiénes son? ¿Era Jethro, mi último perro compañero, un ser tímido? ¿Alguno de estos animales tiene un sentido de sí mismo? ¿Qué es lo que hacen estos animales cuando se miran en un espejo, ven su reflejo en el agua, escuchan su propia canción o aullan, o huelen a sí mismos y a los demás? ¿Es posible que la autoconciencia "¡vaya soy yo!" Es un rasgo exclusivamente humano?
Debido a que hay mucho interés y mucho trabajo por hacer sobre lo que los animales saben de sí mismos, vale la pena reflexionar sobre lo que hacemos y lo que no sabemos sobre los animales. Hay razones académicas y prácticas para hacerlo.
En su libro, El origen del hombre y la selección en relación con el sexo , Charles Darwin reflexionó sobre lo que los animales podrían saber sobre ellos mismos. Él escribió: "Se puede admitir libremente que ningún animal es consciente de sí mismo, si con este término se implica que reflexiona sobre tales puntos, como de dónde viene o adónde irá, o qué es la vida y la muerte, y así adelante."
Darwin también defendió la noción de continuidad evolutiva y creía que los animales tenían cierto sentido del yo. En el mismo libro, escribió: "Sin embargo, la diferencia de mente entre el hombre y los animales superiores, por grande que sea, ciertamente es una de grado y no de tipo". Por lo tanto, hay sombras de gris y no de negro, y -blancas diferencias entre humanos y otros animales en habilidades cognitivas. Por lo tanto, aunque los animales tal vez no reflexionen sobre la vida y la muerte como lo hacen los humanos, es posible que aún tengan cierto sentido de sí mismos.
Después de décadas de estudiar animales que van desde coyotes, lobos grises, perros domésticos y pingüinos Adelie y otras aves, he llegado a la conclusión de que no solo algunos animales son conscientes de sí mismos, sino que también hay grados de autoconciencia. Combinado con estudios de mis colegas, es totalmente plausible sugerir que muchos animales tienen una sensación de "minería" o "cuerpo". Por lo tanto, por ejemplo, cuando un tratamiento experimental, un objeto u otro individuo afecta a un individuo , él o ella experimenta que "algo le está sucediendo a este cuerpo". Muchos primates se relajan cuando se los arregla y los individuos de muchas especies buscan activamente el placer y evitan el dolor. No es necesario asociar "este cuerpo" con "mi cuerpo" o con "mi" (o "yo"). Muchos animales también conocen la ubicación en el espacio de partes de su cuerpo mientras corren, saltan, realizan acrobacias o se mueven como una unidad de caza coordinada o una bandada sin toparse entre sí. Saben que su cuerpo no es el cuerpo de otra persona.
En mi libro, Minding animals: Awareness, Emotions, and Heart y en otros lugares, argumenté que una sensación de cuerpo es necesaria y suficiente para que la mayoría de los animales participen en actividades sociales que son necesarias en los medios sociales en los que viven. Pero, si bien una sensación de cuerpo es necesaria para que los humanos se lleven bien en muchas de las situaciones que enfrentan, a menudo no es suficiente que funcionen como lo necesitan. Un humano típicamente sabe quién es, por ejemplo, y sabe que "este cuerpo" es suyo, Marc o él, Marc. Hay una sensación de "I-ness" que es una extensión del "cuerpo-ness" o "mío-ness".
Entonces, mi interpretación de los yos animales significa que David Graybeard y Jethro sabían que no eran uno de sus amigos. Muchos animales conocen hechos como "esta es mi cola", "este es mi territorio", "este es mi hueso o mi pedazo de alce", "este es mi compañero" y "esta es mi orina". Su sentido de "Minar" o "cuerpo-ness" es su sentido del "yo".
¿Cómo se diferencian los animales de los demás? Muchos estudios de autoconciencia han usado espejos para evaluar cómo se usan las señales visuales. Han sido efectivos para primates cautivos, delfines y elefantes. Aunque las imágenes visuales en forma de espejo están ausentes en la mayoría de las situaciones de campo, es posible que las personas aprendan algo sobre sí mismas a partir de sus reflejos en el agua. Pero también necesitamos saber más sobre el papel de los sentidos además de la visión en los estudios de autoconciencia porque algunos animales, por ejemplo, los roedores que pueden distinguir entre individuos, no parecen responder a las imágenes visuales. Los olores y los sonidos son muy importantes en los mundos de muchos animales. Muchos mamíferos diferencian entre su orina y la de otros y las secreciones glandulares, y muchas aves conocen sus propias canciones y las de los demás. Moviendo la "nieve amarilla" de Jethro de un lugar a otro me permitió aprender que Jethro discriminaba bien entre su orina y la de los demás (http://www.psychologytoday.com/blog/animal-emotions/200906/hidden-tales-… ) Tal vez un sentido de sí mismo se basa en una señal compuesta que resulta de la integración de información de diferentes sentidos.
Si bien hay preguntas "académicas" sobre la autoconciencia de los animales, también existen algunas razones prácticas muy importantes para aprender sobre el yo de los animales. Lograr respuestas confiables a las preguntas sobre el yo de los animales es muy importante porque a menudo se usan para defender el tipo de tratamiento al que las personas pueden someterse éticamente. Sin embargo, incluso si un animal no sabe "quién" es, esto no significa que no pueda sentir que algo doloroso le está sucediendo a su cuerpo. La autoconciencia puede no ser una prueba confiable para una evaluación objetiva del bienestar.
Entonces, ¿algún animal, al mirarse a sí mismo, al oírse a sí mismo, o al olerse a sí mismo, exclama "¡Guau, ese soy yo!" ¿Tienen una sensación de "I-ness"? Realmente no lo sabemos, especialmente para los animales salvajes. Es hora de salir del sillón y salir al campo. La especulación no sustituye los estudios cuidadosos de comportamiento.
Algunas personas no quieren reconocer la posibilidad de autoconciencia en los animales porque si lo hacen, las fronteras entre los humanos y otros animales se vuelven borrosas y su visión antropocéntrica, estrecha, jerárquica del mundo sería derrocada. Pero las ideas de Darwin sobre la continuidad, junto con los datos empíricos y el sentido común, advierten contra la afirmación inflexible de que los humanos y tal vez algunos otros animales como otros grandes simios y cetáceos son la única especie en la que ha evolucionado algún sentido del yo.
