La empatía en la salud

Por qué la empatía en la relación médico-paciente es mejor para todos.

Fuente: Matt Madd, Flickr, CCL

Las emociones importan en la relación médico-paciente. Expresarlos, extraerlos y evaluarlos puede conducir a mejores resultados para los pacientes y un trabajo más significativo para los médicos y otros profesionales de la salud.

Un enfoque de la relación entre el médico y el paciente es el de la “preocupación indiferente”. Aquí, el médico intenta neutralizar sus propias emociones para poder cuidar mejor a su paciente. Hay muchas razones por las que uno podría pensar que este es el mejor enfoque. La objetividad es importante para diagnosticar y tratar a los pacientes. Las emociones pueden perturbar nuestro pensamiento. Pueden ser poco fiables. Y demasiada participación emocional puede llevar a la fatiga por compasión.

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Sin embargo, existen buenas razones para adoptar un enfoque diferente, uno que otorga a la empatía un papel importante. Hasta cierto punto, los médicos deben recibir con satisfacción el sufrimiento de sus pacientes. Ser emocionalmente impactado por ellos, por su miedo o impotencia, puede ser útil. En primer lugar, puede generar confianza en el paciente. Si un paciente cree que su médico se preocupa por él o está preocupado por él, es más probable que confíe en ella. Y es más probable que un paciente que confía en su médico siga sus consejos y planes de tratamiento.

En segundo lugar, la empatía por el paciente puede contrarrestar la irracionalidad emocional que a veces experimentan. Un paciente que ve cómo sus sentimientos no están basados ​​en la realidad, porque tiene una conexión emocional de este tipo con su médico, puede adoptar una nueva perspectiva que esté más en línea con la realidad.

Tercero, cuando un médico sufre junto con el paciente, es mucho menos probable que el paciente se sienta abandonado. Existe una tendencia natural a evitar las emociones negativas en los demás. Los médicos pueden evitar interactuar con pacientes que tienen un pronóstico sombrío o que expresan emociones negativas como el miedo, la ira, la tristeza o la ansiedad. En lugar de evitar a tales pacientes, un médico puede dejar que esas emociones desaten la empatía.

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Finalmente, las emociones que recibe un médico que ayuda a un paciente y que experimentan lo que realmente significa para ellos el tratamiento que han recetado y administrado pueden ser muy significativas y enriquecedoras. Como Judith Halpern lo pone,

“La ironía del desapego es que al buscar ‘realidad objetiva’, los médicos ignoran una fuente importante de comprensión de la realidad. A través de la empatía, los médicos permiten que el sufrimiento y las necesidades emocionales de los pacientes sean reales. En última instancia, los médicos y los pacientes se necesitan para enfrentar la enfermedad de una manera humana. Al permitir que los pacientes los muevan emocionalmente, los médicos permiten más que la reparación física de los cuerpos; permiten que comience la curación ”(p. 145).

Referencias

La mayor parte de esto se ha extraído del excelente libro de Jodi Halpern, From Detached Concern to Empathy (Oxford University Press, 2001).

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