Los medios no respetan a las víctimas de delitos

Fuente: Kurt Bauschardt / Flickr

Pickton, Gein, Dahmer, Bundy. Pocos de nosotros olvidamos estos nombres; nombres que pertenecen a cuatro asesinos en serie infames que conmocionaron al mundo.

Pero los nombres de Andrea Joesbury, Bernice Worden, Steven Tuomi y Lisa Yates pertenecen a las víctimas de los asesinos. Todos fueron torturados, violados y asesinados.

A diferencia de sus asesinos, no recibieron páginas de Wikipedia. No tienen biografías hechas en Hollywood. Y ellos no tienen un lugar en las mentes y recuerdos del público.

Con tantas noticias compitiendo por la atención, la necesidad de sensacionalizar historias ha crecido, haciendo que los medios sean cómplices de la forma en que pensamos y recordamos actos atroces. Leemos "Gunman Kills Six" en lugar de "How Poverty and Desperation Breed Crime".

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La necesidad de desviar la atención de los medios de los delincuentes es más que una cuestión de principios. Si bien la mayoría de los suicidios no se publicitan porque los psicólogos han descubierto que la cobertura de los medios de comunicación fomenta la imitación, se ha demostrado que los mismos hallazgos se aplican a la denuncia de delitos violentos. Sin embargo, la cobertura mediática de tales crímenes todavía es lo suficientemente extensa como para inspirar a nuevos asesinos de manera regular, dando el incentivo de la fama y el beneficio de la publicidad.

En los Estados Unidos, la Ley del Hijo de Sam fue aprobada luego de un juicio por homicidio en 1977, donde se dictaminó que cualquier producto obtenido por los delincuentes para publicitar sus crímenes sería confiscado y entregado a las víctimas. Una enmienda reciente ha extendido esta legislación también a sentencias no penalmente responsables. Sin embargo, con los crímenes y la publicidad que ganan trascendiendo fronteras y regulaciones, esto es cada vez más difícil de hacer cumplir.

Los últimos años han visto criminales "populares" ganar fama y fortuna a través de acciones espeluznantes. En 2007, en Japón, un hombre asesinó a Lindsay Ann Hawker, una profesora de inglés, evitando la captura durante varios años. Su historia se convirtió en un tema candente para los especuladores de los medios, lo que le valió el estatus de cuasi-celebridad. Otros asesinos que fueron absueltos de tecnicismos o debido a vacíos legales también pasaron a sacar ganancias de libros, apariciones en televisión y años de polémica exposición mediática.

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A veces, los medios crean la misma controversia que explotan. Esto es especialmente cierto en los informes de crímenes, donde el enfoque está inclinado para incluir detalles gráficos de los eventos e imágenes aterradoras de presuntos delincuentes. Mientras más tiempo continúe una persecución o juicio, más atención pueden obtener los medios de lo que de otro modo sería una historia única. Es esta cobertura persistente la que crea una atmósfera dolorosa y dañina para las víctimas.

Los psicólogos están de acuerdo en que volver a traumatizarse con experiencias de vida abrumadoras puede llevar a dificultades con la recuperación. Los síntomas del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) pueden agravarse cuando los sobrevivientes recuerdan repetidamente eventos privados dolorosos en un contexto público de exposición. Como resultado, los expertos recomiendan que las familias y las víctimas que se recuperan de la delincuencia eviten el contacto con los medios minimizando su visualización de las noticias hasta que recuperen el sentido de seguridad y estabilidad personal.

Desafortunadamente, estos consejos pueden ser casi imposibles de seguir cuando una única búsqueda en Google puede arrojar millones de aciertos para los nombres de los asesinos. Cuando las estaciones de televisión pasan años mostrando fotos de terroristas y sus ataques. Y cuando los titulares de todo el mundo siguen a los asesinos que arrastran casos judiciales durante años al admitir lentamente a más crímenes.

Al mismo tiempo, los medios pueden volverse contra las propias víctimas. Los periodistas a menudo persiguen a las víctimas de crímenes de alto perfil, comenzando benévolamente, pero volviéndose obstinadamente persistentes si se les ignora. Sin embargo, no existe una protección formal contra el acoso de los reporteros o los propios informes.

Existe legislación para frenar el reporte de suicidios. Pero no hay nadie para supervisar a la prensa cuando se trata de publicitar crímenes o tratar con delincuentes y víctimas.

Las organizaciones como Fairness & Accuracy in Reporting hacen todo lo posible para detener el periodismo sensacionalista. Pero hasta que ocurra un cambio fundamental en la legislación o en el apetito del público por los detalles, las víctimas seguirán siendo víctimas de los medios de comunicación.

– Nick Zabara, escritor contribuyente, The Trauma and Mental Health Report

– Editor en jefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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