Los muchos nombres del desorden bipolar

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Los términos históricos utilizados para los extremos bipolares tienen sus orígenes en el griego clásico. 'Melancolía' deriva de melas ('negro') y chole ('bilis'), porque Hipócrates creía que el estado de ánimo deprimido era el resultado de un exceso de bilis negra. 'Manía' se relaciona con menos ('espíritu', 'fuerza', 'pasión'), mainesthai ('enfurecerse,' 'volverse loco'), y mantis ('vidente'), y en última instancia deriva del Indo- Hombres raíces europeos- ('mente'). "Depresión", un sinónimo moderno y cercano de melancolía, tiene un origen mucho más reciente y deriva del latín deprimere ("presionar hacia abajo", "hundir hacia abajo").

La idea de una relación entre la melancolía y la manía se remonta a los antiguos griegos, y en particular a Areteo de Capadocia, un médico y filósofo de la época de Nerón o Vespasiano. Areteo describió a un grupo de pacientes que "reían, jugaban, bailaban día y noche, y algunas veces iban abiertamente al mercado coronados, como si fueran vencedores en algún concurso de destreza" para ser "torpes, aburridos y tristes" en otros momentos . Aunque sí sugirió que ambos patrones de comportamiento resultaban de un mismo desorden, esta idea no ganó vigencia hasta la era industrial.

El concepto moderno de trastorno bipolar se originó en el siglo XIX. En 1854, los psiquiatras Jules Baillarger (1809-1890) y Jean-Pierre Falret (1794-1870) presentaron de forma independiente las descripciones de la enfermedad a la Académie de Médecine en París. Baillarger lo llamó folie à double forme ('locura de doble forma'), mientras que Falret lo llamó folie circulaire ('locura circular').

Tras observar que la enfermedad se agrupaba en familias, Falret postuló una fuerte base genética.

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Árbol genealógico de Ernest Hemingway, que sufría de trastorno bipolar. Falret correctamente postuló que la enfermedad tenía una fuerte base genética, más fuerte, de hecho, que cualquier otro trastorno mental.

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A principios de la década de 1900, el psiquiatra Emil Kraepelin (1856-1926) estudió el curso natural de la enfermedad no tratada y descubrió que estaba marcada por intervalos relativamente libres de síntomas. Sobre esta base, distinguió la enfermedad de la demencia precoz (esquizofrenia) y la llamó manisch-depresive Irresein ("psicosis maníaco-depresiva"). Hizo hincapié en que, a diferencia de la demencia precoz, la psicosis maníaco-depresiva tenía un curso episódico y un resultado más benigno.

Curiosamente, Kraepelin no distinguió a las personas con episodios tanto maníacos como depresivos de aquellos con solo episodios depresivos con síntomas psicóticos. Sólo en la década de 1950 los psiquiatras alemanes Karl Kleist (1879-1960) y Karl Leonhard (1904-1988) propusieron esta división, de la cual surge el énfasis contemporáneo sobre la bipolaridad y, por lo tanto, sobre la manía / hipomanía como característica definitoria de la enfermedad.

El término "trastorno bipolar" apareció por primera vez en la tercera revisión de 1980 del DSM (DSM-III). Poco a poco ha reemplazado el antiguo término "enfermedad maníaco-depresiva", que, aunque más preciso y descriptivo, no hizo nada para desalentar a las personas con trastorno bipolar de ser estigmatizadas como "maníacas".

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Neel Burton es autor de The Meaning of Madness y otros libros.

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