Los lectores de este blog saben que la adicción es un síntoma psicológico, un comportamiento compulsivo impulsado exactamente igual que otras compulsiones, y fácilmente comprensible y tratable. Esta perspectiva puede ser útil al pensar en las recientes elecciones, en las que dos estados legalizaron el uso recreativo de la marihuana.
La legalización de la marihuana se ha opuesto por varias razones:
• Se cree que es inmoral usar drogas
• Hay riesgos de salud y lesiones para las personas
y la sociedad (por ejemplo, accidentes de vehículos de motor) relacionados con el uso de marihuana
• Se cree que la marihuana es una "droga de entrada" que conducirá al uso de drogas más fuertes y niveles más altos de adicción.
Los defensores de la legalización apuntan a razones propias:
• El fracaso de la "Guerra contra las drogas" para reducir el consumo de drogas o los problemas que causa
• El costo para la sociedad de la lucha contra esta "guerra" (estimada en un billón de dólares desde la década de 1970)
• El aumento de la población carcelaria y el costo de encarcelar a tantas personas
• La habilitación de los cárteles criminales violentos de la droga cuyos ingresos se destruirían si su producto estuviera legalmente disponible.
• No tiene sentido criminalizar la marihuana cuando el alcohol y la nicotina son legales.
Comprender la adicción como un síntoma psicológico nos permite hacer algo que rara vez se hace en esta discusión: separar el medicamento de su uso y su uso de la adicción.
La adicción es una adicción sin importar qué sustancia o actividad comprende su "narcótico": el alcohol, otras drogas, las compras y las comidas pueden actuar de la misma manera funcional. Esta es la razón por la que tantos adictos cambian a lo largo de sus vidas de una droga a otra, o incluso de una adicción a las drogas a una adicción a las drogas, como el juego. No tiene sentido hablar de gente como "doblemente adicta" o incluso ser adicta a las drogas; el motor interno de la adicción -su significado- es consistente para cada individuo, es decir, un esfuerzo para aliviar los sentimientos de estar atrapado o indefenso y para establecer una sensación de control. "Puede que no sea capaz de decirle a mi jefe", es un ejemplo común, "pero por Dios voy a tomar una copa o tener una articulación, y nadie me va a detener".
Todas las conductas compulsivas o adictivas son sustituciones, o desplazamientos, de una acción directa que en cierto sentido se considera imposible o prohibida. La forma particular que toma esta acción sustitutiva puede ser casi cualquier cosa. La "Guerra contra las drogas" no es solo un nombre inapropiado; refleja una falta real de comprensión de que la adicción radica en la psicología individual de cada persona, por qué usa la droga, y no en la naturaleza de ninguna o todas las drogas. (Por supuesto, uno puede desarrollar dependencia física mediante el uso intensivo de ciertas drogas, pero como he descrito antes, la adicción física tiene poco que ver con el problema de la adicción. Asimismo, la noción de que las drogas causan cambios cerebrales que producen adicción en los humanos ha sido ampliamente refutado)
Naturalmente, aumentar la disponibilidad de cualquier medicamento aumentará su uso y aumentará los problemas derivados de ese uso, con o sin adicción. Si la marihuana se usara más ampliamente, por ejemplo, algunas personas conducirán intoxicadas con marihuana exactamente como lo hacen ahora las personas con alcohol. Desde este punto de vista, tiene tanto sentido criminalizar el alcohol como la marihuana.
Y sí, si más personas tienen acceso a la marihuana, una parte de ellas también la usará de manera adictiva o compulsiva, nuevamente como el alcohol. Pero, ¿aumentará esto el número total de personas con adicciones? Para que eso suceda, debe haber personas que comiencen a consumir marihuana compulsivamente pero que no tengan ninguna adicción previa. Mientras que algunas personas pueden cambiar a la marihuana de otros enfoques adictivos, hay pocas razones para pensar que personas sin ninguna necesidad emocional de comportamiento adictivo desarrollarían esa necesidad debido a la disponibilidad de marihuana.
De acuerdo, pero ¿qué pasa con la idea de "puerta de enlace"? Esta noción supone que una vez que las personas usan marihuana buscarán una droga más potente. Pero el uso recreativo de cualquier droga, como el alcohol, no crea la necesidad de pasar a otras drogas. No debería haber sorpresa aquí; el propósito psicológico de la adicción puede ser completamente satisfecho con la marihuana. De hecho, no hay ninguna razón para pensar que la heroína haría un mejor trabajo, y podría hacer un trabajo peor si las personas experimentan el efecto de la droga como desempoderamiento. ("Necesito algo de alivio para beber o fumar marihuana, pero de ninguna manera quiero ser adicto"). Parte de la confusión es que muchas personas que usan drogas más duras comenzaron con la marihuana, pero esta es simplemente la famosa falacia "post hoc ergo propter hoc": solo porque B sigue A no significa que A haya causado B. Decir que el uso anterior de La marihuana condujo al uso posterior de la heroína y es como decir que, dado que el 90% de los banqueros tenían triciclos cuando era niño, los triciclos conducen a la banca. De hecho, un estudio reciente en el American Journal of Psychiatry después de un grupo de jóvenes en la edad adulta no encontró ninguna base para la idea de que la marihuana era una "puerta de entrada" para el posterior consumo de drogas, encajando con lo que esperaríamos desde una perspectiva psicológica.
Si la marihuana llega a ser completamente legal, entonces es probable que más personas la usen. También es probable que se produzcan algunos efectos nocivos de ese uso. Puede haber algunas personas más que consuman marihuana de forma adictiva, pero es poco probable que catalice un cambio importante respecto del uso adictivo actual del alcohol u otras conductas compulsivas, y es poco probable que el número total de personas con adicciones aumente significativamente. También hay pocas razones para temer que dará lugar a un mayor uso de drogas más potentes. Los padres y maestros tendrían que aconsejar a sus hijos sobre el uso de marihuana tal como ahora lo hacen con el alcohol, pero esos niños se desarrollarán en más o menos el mismo mundo que ocupamos hoy en día con el alcohol.
Y podríamos ahorrar algunos de los 75 mil millones de dólares estimados que gastamos anualmente en la Guerra contra las drogas y poner ese dinero en reemplazar una industria de tratamiento de drogas fallida y anticuada con un enfoque psicológico más sofisticado.
