En este día de San Valentín, pensé en escribir sobre el hombre que salvó mi corazón: física, emocional y psicológicamente, el fallecido Dr. Walter J. Kemper del Centro Médico de la Universidad de Duke.
En 1934, Frederic Hanes, presidente de medicina de la nueva escuela de medicina de Duke, se propuso convertir a la Universidad de Duke en un centro médico de primer nivel. Su primer paso fue obtener una facultad internacional. Mientras el Dr. Hanes intentaba despegar el Centro Médico, el Dr. Kempner estaba en el Instituto Kaiser Wilhelm de Fisiología Celular en Berlin-Dahlen, trabajando con el Dr. Otto Warburg, el premio Nobel de bioquímica de 1931. El Dr. Kempner se hizo un nombre en Europa con su investigación en diabetes y enfermedad renal. El Dr. Hanes fue a Alemania y contrató al Dr. Kempner como el primer miembro asalariado del Departamento de Medicina. Las responsabilidades de Kempner eran la enseñanza y la investigación médica. Las condiciones del Dr. Kempner eran que tenía libertad para llevar a cabo su investigación como lo considerara conveniente, y que se le permitiera tres meses libres cada verano para regresar a Europa. Estas condiciones inusuales atestiguan las muchas excentricidades del Dr. Kempner y el poder de su personalidad. Se rumorea que el Dr. Hanes contrabandeó dinero a Alemania en el tanque de gasolina de un automóvil para que Kempner pudiera escapar antes de la Segunda Guerra Mundial. Duke esperaba que, en Kempner, consiguieran un futuro premio Nobel en medicina receptora; en cambio, obtuvieron el Rey de la Cultura Dietética.
Donde sea que el Dr. Kempner fue hubo controversia. El Dr. Kempner nunca enseñó una clase o asistió a una reunión mientras estaba en Duke. Era exigente, grosero, honesto e intransigente. En 1939, el Dr. Kempner originó la dieta básica de arroz que consistía en nada más que fruta, arroz y azúcar. Él trató a sus pacientes muy enfermos con un curso corto de la dieta. En 1942, un gran avance ocurrió por accidente. Según la leyenda fundadora de la dieta Rice, relatada por Ricers, médicos y publicaciones desde la década de 1940, el Dr. Kempner instruyó a uno de sus pacientes a comer arroz y fruta durante dos semanas y regresar con él para un tratamiento de seguimiento. El paciente, viuda de un granjero de Carolina del Norte, no entendía el marcado acento alemán del Dr. Kempner y pensó que había dicho dos meses en lugar de las dos semanas indicadas. Al final de los dos meses, la viuda regresó con resultados espectaculares. Su enfermedad había desaparecido, el tamaño de su corazón era normal, su presión sanguínea estabilizada, y lo más importante para el futuro de la dieta del arroz, había perdido 60 libras. Mientras que la comunidad médica restó importancia a los resultados del Dr. Kempner, los medios de comunicación recogen historias de fantásticas pérdidas de peso y de salud restaurada en una ciudad de Carolina del Norte. Pronto, personas de todo el mundo vinieron a Durham.
Tropecé con los desgastados escalones que conducían a la Rice House el 15 de agosto de 1988. Apilé todo lo que tenía en mi viejo Toyota Tercel y conduje por todo el país desde Sacramento, California hasta Durham, Carolina del Norte, porque escuché que los milagros de pérdida de peso coloque en el suelo sagrado de la Casa de Arroz. Cuando conocí al Dr. Kempner fue como recibir una audiencia con el gran Oz. El anciano arrugado vestido con pantalones blancos y una chaqueta azul marino tomó mi mano en la suya y dijo "usted tiene un corazón agrandado, un corazón roto". ¿Qué edad tenías cuando te violaron 12 o 14? "Rompí a llorar. ¿Cómo lo supo? Tenía 14 años cuando fui violada. Pensé que lo manejé muy bien; que había superado todo eso, pero el cuerpo lo recuerda. Mi cuerpo lo recordó. El Dr. Kempner solo me dio unas palmaditas en la mano. Durante los siguientes meses, al estar en una cultura de gente como yo, y comer arroz y fruta, perdí peso, mi corazón recuperó su tamaño normal y la vergüenza que llevaba como una piedra de molino alrededor de mi cuello se desvaneció. El Dr. Kempner se retiró de la Rice House en 1992 en su 90 ° año. Murió en 1997 en Durham, Carolina del Norte.
