La última vez, argumenté que el mejor (y tal vez único) beneficio de la religión era el espectacular arte y la música que producía. Claro, hay algunos otros resultados, incluido lo que Stephen J. Gould llamó "comodidad delirante". Pero en conjunto, estoy con Richard Dawkins y Christopher Hitchens: los resultados apuntan fuertemente en la dirección negativa cuando examinamos el impacto de la religión en la civilización humana.
Esta vez, prometí ofrecer algunos ejemplos específicos de cuán buena puede ser la música religiosa. Los ejemplos más obvios para la mayoría de nosotros son clásicos. La lista es larga y predecible: el Mesías de Handel; Misa de B menor de Bach; La misa de réquiem de Mozart en re menor – de hecho, los réquiems de casi todos hacen la lista: Verdi, Berlioz, Faure, Brahms.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que no toda esta música religiosa fue escrita por personas en medio del éxtasis espiritual. Las iglesias de estos tiempos retuvieron el dinero y comisionaron las obras a su gusto. No hace falta decir que no estaban interesados en las melodías de baile. Tal vez es demasiado fuerte sugerir que escribir música religiosa era simplemente un concierto, pero alguien tenía que pagarle a JS Bach para mantener a su progenie bastante extensa (20 hijos nacieron de dos esposas).
Y entonces vamos a buscar en otra parte, un poco más cerca de nuestra propia vida, para encontrar música religiosa espectacular. Si limitamos nuestra búsqueda a los últimos 75 años, hay muchos ejemplos, aunque ninguno de ellos es sinfónico o particularmente sofisticado. Pero se acercan mucho más al tipo de belleza espiritual cruda de la que hemos estado hablando.
Aquí hay algunos ejemplos de la década de 1950, extraídos de la cultura blanca y negra:
Escuche a Rank Stranger, una visión conmovedora de la creencia en la otra vida de The Stanley Brothers, un dúo de gospel de país. O tal vez el registro The Staples Singers de Uncloudy Day. Si esta profunda armonía vocal y la guitarra tremolo no te envían escalofríos por la espina dorsal, nada lo hará. Incluso el ícono de la música country, Hank Williams, fue capaz de crear una música gospel espectacular. Su grabación de A House of Gold fue emitida póstumamente en 1954, y hace su parte para apoyar la reputación estelar de Williams. Luego está la superestrella de la música pop Sam Cooke. Pocos de sus admiradores a finales de los años 50 se dieron cuenta de que Cooke comenzó su carrera como el cantante adolescente de The Soul Stirrers, un cuarteto de gospel muy exitoso. Las grabaciones religiosas de Cooke desde principios de los años 50 han sido antologizadas y pocas logran el poder crudo de la hermosa Touch The Hem of His Garment. Del mismo modo, la edad de oro del canto del cuarteto de gospel produjo grabaciones de asombroso poder del Golden Gate Quartet y los Fairfield Four.
Una reciente compilación de 3 CD emitida por Tompkins Square, con sede en Nueva York, alcanza nuevas alturas al mostrar la belleza primitiva del evangelio negro de la posguerra. Llamado Fire In My Bones, esta colección consta de 80 grabaciones, realizadas entre 1944 y 2007. Examina más de seis décadas de lo que sus compiladores llaman "Raw, rare y worldworld Gospel de otro mundo". La descripción es apta. Esta música ofrece una visión profunda de cómo la creencia en entidades y mitos sobrenaturales puede alimentar los fuegos creativos. Esta música a veces suena oscura y torturada y ocasionalmente es tan cruda que es sorprendente. Sin embargo, su tema de estudio es temáticamente idéntico a los más sofisticados Bach Chorales y Handel's Messiah.
Lo verdaderamente maravilloso de la mente humana es que no necesitamos compartir la creencia del predicador de la esquina con lo sobrenatural para apreciar la belleza y el poder de su música. Si la religión está detrás de esto, todo lo que puedo decir es: "¡Continúa!" Quizás Gould tenía razón y estas creencias no son más que tonterías delirantes. Pero al final del día, es difícil no admirar los resultados que estas ilusiones han inspirado.
