Hay una pregunta en la que he estado pensando durante muchos años y todavía no sé la respuesta: si no hubiera presión para casarse, si las personas tuvieran libertad para elegir el camino que mejor les pareciera, ¿qué tan común sería? para que las personas elijan vivir solteras? ¿Cuántos no se conformarían con la vida individual como una especie de opción predeterminada, sino que la aceptarían por completo? ¿Cuántos harían lo que sea necesario para vivir solos, incluso si hubiera obstáculos desalentadores en el camino?
Cuando la gente bien intencionada quiere tranquilizar a las personas solteras que asumen que están tristes con sus vidas individuales, dicen cosas como: “Ser soltero es mejor que estar en una mala relación”. De eso no estoy hablando. Eso es demasiado a regañadientes. Estoy hablando de personas que son “solteras de corazón”, que sienten que vivir soltero es la forma en que viven su mejor vida. No se conforman con vivir solos porque alguna pareja romántica fantaseada nunca apareció; el coupledom a largo plazo simplemente no es una de sus fantasías.
Puedo replantear mi pregunta de una manera que un escéptico podría: ¿Es “solo de corazón” realmente una cosa? ¿Realmente hay personas que no son solteras porque esa es la vida con la que están atrapadas, sino porque es la vida que eligen con alegría? Si la respuesta es sí, ¿cuántas personas están allí, o cuántas habría si no hubiera presiones para hacer una elección diferente?
Es posible abordar esta cuestión de varias maneras. En el que me centraré aquí es buscar otros lugares y momentos en los que la gente se desvivió para llegar a ser soltera.
Encontré un gran ejemplo en el nuevo libro de Roseann Lake, Leftover in China: The Women Shaping World Next’s Superpower . La sección relevante se basó en las Hijas del Delta de Cantón de Janice Stockard.
Los solteros que superaron obstáculos formidables para mantenerse solteros fueron las mujeres chinas que vivieron en el Delta del Cantón entre 1890 y 1930. El primer obstáculo fue la norma social de la época: quedarse soltero fue algo que simplemente no se hizo.
Aún más desalentador fue el estigma de ser soltero a principios del siglo XIX en China. Así es como Lake describió las suposiciones prevalecientes sobre la mujer soltera:
“Se creía que su espíritu causaba pérdida de cosechas, infertilidad y muchas otras desgracias. Se dijo que la hierba no crecería en el sitio donde había muerto una mujer soltera, por lo que se llevó a las doncellas moribundas para que pasaran en áreas desiertas donde se podrían minimizar los daños ocasionados por su falta de esposos. Luego, por supuesto, estaba la difícil situación del alma de una mujer soltera, que, sola e inquieta, podría volver a perseguir a los vivos y a los casados ”.
Entonces, ¿quién estaba listo para inscribirse?
Mujeres solteras que prueban la independencia económica: eso es quién. Las mujeres chinas solteras del delta del río Cantón trabajaban en la industria de la seda “sacando hilos de seda de sus capullos”, lo que implicaba “extrema destreza”. Les pagaban bien, casi el doble que los hombres que trabajaban en el campo.
Aunque las familias se beneficiaron de tener una hija que podría contribuir a sus finanzas, y las mujeres disfrutaron de algunos elogios “por su fortaleza económica”, las tremendas presiones para contraer matrimonio no disminuyeron.
Lake describió tres formas en las que las mujeres del Delta del Cantón descubrieron que podían vivir la vida que querían: su vida individual.
# 1
Un enfoque consistía en seguir los pasos de la planificación para casarse, pero luego desaparecer el día de la boda:
“… las novias fugitivas … se sabían que escapaban de sus casas la mañana de sus matrimonios o se marchaban de sus sillas de novia y se escondían de sus mozos en tumbas vacías hasta que todos habían dejado de buscarlas”.
# 2
Un segundo enfoque fue encontrar un hombre muerto para casarse. Sí, eso fue en realidad una cosa. Estos “matrimonios espirituales” eran “arreglos entre una mujer y la familia de un solterón prematuramente fallecido que temía que se sentiría solo en el más allá”.
No solo eran estos matrimonios espirituales una cosa, sino algo codiciado. Cuando las mujeres se enteraron de que un soltero muerto estaba disponible, “las mujeres solían pelear ferozmente entre ellas para casarse con él”.
# 3
La tercera forma en que estas mujeres encontraron que aferrarse a sus vidas solteras fue para pagarle a la familia de un soltero en vivo. Tenían dinero de su trabajo tocando la seda, y estaban dispuestos a pagar lo que tenían que hacer, el equivalente al salario de un año, para poder quedarse solos. Técnicamente, estaban casados, pero la familia de su esposo usó el dinero para comprar una “pequeña doncella” que proporcionaría un “matrimonio compensatorio”. La esposa subcontratada “tendría hijos, cuidaría a los suegros, manejaría los deseos del hombre de la familia, y hacer todas las otras cosas de esposas que los jugadores de renegados preferirían no hacer ellos mismos “.
Una mujer que pagó por otra mujer para ser la esposa que no quería ser todavía se consideraba oficialmente casada. Ella fue sepultada en la parcela de la familia de su esposo, y nadie se preocupó porque ella vagabundeando por la vida futura asustar a los vivos.
Esa era de la vida individual llegó a su fin en los albores de la Gran Depresión, cuando la demanda de seda cayó precipitadamente. La gente simplemente no podía pagarlo más. La gran oportunidad que tenían las mujeres para mantenerse a sí mismas había terminado.
Las mujeres del Delta del Cantón brindan la primera respuesta a mi pregunta. Querían vivir solos tan mal que se escondieron en tumbas, se casaron con hombres muertos o pagaron a otras mujeres para que desempeñaran tareas de esposas para ellas, a pesar de que sabían que cuando murieran, sus cuerpos serían arrojados a tierras desiertas.
Creo que califica como “soltero de corazón”.
[Lectores, si conocen otros buenos ejemplos, envíenme un correo electrónico o publiquen un comentario.]
