'' No creo que se suponga que estemos hablando de esto … ''

P: "Todavía no he visto al chico nuevo en la oficina. ¿Sabes cómo es? "A:" Oh, él es más o menos de mi estatura, ancho de espaldas, mitad de los 30, se viste muy bien, siempre está sonriendo … también él es … (voz baja en un susurro) Negro … "

Hoy en día existe una tendencia creciente en los Estados Unidos, especialmente entre los blancos, a abrazar la idea del daltonismo cuando se trata de relaciones raciales. Eso sí, no estoy hablando del sueño articulado por Martin Luther King hace cuatro décadas, de que algún día sus hijos serían juzgados por el contenido de su personaje en lugar del color de su piel. No, me refiero literalmente al daltonismo por el cual los blancos afirman que ni siquiera notan la raza de otras personas a su alrededor.

¿Alguna vez ha tenido una conversación como la de ficción anterior, en la que la persona con la que está hablando (o usted mismo) ha dudado antes de usar la raza para describir a alguien? Incluso cuando mencionar raza sería una manera perfectamente razonable de desambiguar a quién estás tratando de describir. Este es el tipo de daltonismo que estoy describiendo.

O las observaciones de Janet Schofield, una psicóloga que llevó a cabo un estudio de una escuela secundaria en la que los profesores afirmaron no darse cuenta de la raza de sus alumnos y tomaron medidas cómicas para evitar cualquier mención de raza en el aula. Informó sobre la sorprendente historia de que uno de los estudiantes de la clase se sorprendió al enterarse durante una entrevista con el equipo de investigación de que el Dr. King era negro, no blanco.

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O las respuestas de los lectores a una de mis entradas anteriores, en la que había argumentado que la raza era un factor en la impopularidad del equipo olímpico de baloncesto de los EE. UU. 2004. Por supuesto, muchos encuestados negaron que la raza los haya influenciado al enraizarse en contra de este equipo, pero un lector llegó tan lejos como para ofrecer el " No, yo ni siquiera noté que eran negros ": "Sí, soy uno que no lo hizo". importa si este equipo perdió. Pero no, no recuerdo si noté su complexión ".

O el ejemplo proporcionado por otro astuto observador de la naturaleza humana, Stephen Colbert. Encontrará su descripción entretenida de este tipo de daltonismo a aproximadamente 2:56 de este clip de entrevista con Bill Rhoden del New York Times.

¿Qué hay detrás de este esfuerzo para evitar reconocer que incluso notamos la diferencia racial? Típicamente, es la idea de que si ni siquiera noto la raza, entonces sé que no me llamarán racista . En otras palabras, el daltonismo ha surgido en muchos círculos como la forma segura de manejar el tema potencialmente arriesgado de la raza.

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Puede ver esta mentalidad en la tendencia de muchos estadounidenses blancos a preferir un tratamiento de conducto a cualquier discusión sobre raza. Puedes verlo cuando las personas que plantean cuestiones relacionadas con la raza, incluso cuando no son acusaciones de racismo per se, son descartadas por "jugar innecesariamente la carta de la raza". Puedes verlo en el hecho de que simplemente hablar de raza es con la suficiente frecuencia para hacer que la gente se enoje lo suficiente como para acusarlo de ser racista (de nuevo, vea las respuestas a la misma entrada relacionada con el baloncesto).

¿Qué hacer con esta tendencia desde una perspectiva psicológica? En un artículo publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social de octubre, mis colaboradores en Tufts (Evan Apfelbaum) y Harvard (Mike Norton) y yo argumentamos que tales afirmaciones de daltonismo literal no son más que esfuerzos estratégicos para evitar parecer prejuiciosos en público.

Al examinar esta tendencia, ¿los participantes de la investigación jugaron una versión adulta del juego infantil Guess Who? Jugando con un compañero, el trabajo de los participantes consistía en hacer la menor cantidad posible de preguntas de sí / no para determinar cuál de las 32 fotografías (a la derecha ) era la foto objetivo que el compañero tenía en la mano. Las fotos en el conjunto variaban en un rango de dimensiones, con un 50% en fondos rojos y un 50% en fondos azules, 50% hombres y 50% mujeres, y 50% blancos y 50% negros. Por lo tanto, los participantes podrían haber preguntado acerca de una serie de características para completar la tarea, con preguntas sobre el color de fondo, el género y la raza, especialmente buenas para preguntar a fin de reducir el número de candidatos a la mitad.

¿Cómo se desempeña la gente? En varios estudios, cuando los participantes blancos se emparejaron con un compañero blanco, hicieron lo que cabría esperar: preguntaron sobre el color de fondo, preguntaron sobre el género, preguntaron acerca de la raza. De hecho, en un estudio preguntaron acerca de la raza casi el 90% del tiempo con un compañero blanco.

Pero con un compañero negro, su comportamiento fue diferente. Los blancos preguntaron sobre el color de fondo con un compañero negro. Preguntaron sobre el género. Pero solo preguntaron sobre la raza el 67% del tiempo. En cambio, muchos blancos siguieron el ejemplo del hipotético compañero de conversación en la apertura de esta entrada: hablaron sobre información menos útil, menos diagnóstica, en un esfuerzo por evitar tener que admitir que notaron la raza. ¿Y quién era más probable que hiciera esto? Esos blancos que admitieron en un cuestionario separado que tratan de evitar los prejuicios raciales en público porque no quieren parecer tendenciosos.

¿Fue esta estrategia de buscar aparecer daltónico una sabia o adaptativa? En realidad, lejos de eso. Evitar la raza en esta tarea llevó a los pares a desempeñarse peor, lo que indica que muchos blancos estaban dispuestos a renunciar a la eficiencia del grupo en nombre de la gestión de impresiones. Además, resulta que los participantes ni siquiera causaron una buena impresión al evitar la raza. Mostramos video clips silenciosos de los participantes que completaron la tarea a un grupo diferente de personas. Aquellos participantes que evitaron hablar sobre la raza con un compañero negro exhibieron signos no verbales de distracción y frialdad interpersonal que en realidad los llevaron a ser evaluados más negativamente por otros.

Por lo tanto, los esfuerzos de daltonismo estratégico, los intentos de afirmar que uno literalmente no ve la raza, son sospechosos por una serie de razones. En primer lugar, son claramente falsas, ya que sabemos por estudios de imágenes cerebrales que la raza es una de las primeras características que notamos cuando vemos una cara, a veces en tan solo 150 milisegundos. En segundo lugar, se producen a expensas de la claridad y la eficacia de la comunicación. Y en tercer lugar, ni siquiera funcionan como se esperaba, ya que a menudo contribuyen a causar una mala impresión en los demás a medida que te tropiezas con una interacción demasiado distraída para mostrar tu verdadera personalidad.

Por supuesto, nada de esto significa que deberíamos hablar de raza todo el tiempo o siempre usar la raza para describir a otras personas. Como comentaré pronto en otra publicación, a veces mencionar la raza en una descripción de alguien proporciona una pista de que la raza realmente te predispone. Pero como lo ilustran nuestras investigaciones, pretender que no notamos que la raza no es solo una tontería, también es contraproducente. Notamos raza. Nadie, Dr. King incluido, alguna vez nos pidió que no lo hagamos. Él solo soñó que un día no nos juzgaríamos por eso.

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Sam Sommers es psicólogo social en la Universidad de Tufts en Medford, MA. Su primer libro, Situations Matter: Understanding How Contextual Transforms Your World , será publicado por Riverhead Books (Penguin) en diciembre de 2011. Puede seguirlo en Facebook aquí y en Twitter aquí.