Emojis: herramientas para las emociones

Los emojis no son verdaderamente un lenguaje, dado que carecen de un conjunto claro de reglas; sin embargo, sus habilidades comunicativas se fortalecen debido a esta flexibilidad y singularidad. Siendo desatado por las reglas lingüísticas, comprometen a un usuario a considerar el gran potencial que tienen los emojis en la comunicación.

Considera el intercambio a continuación, entre mi esposo y yo:

Sin una sola palabra, mi esposo pudo comunicar una gran cantidad de información: "Lamento que estés estresado; Te amo."

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Lo que es único acerca de esta comunicación, sin embargo, es que la interpretación de los emoji descansa completamente en la mente del receptor. Considere los mismos emoji en un contexto diferente, entre un amigo y yo:

En este caso, el emoji se puede interpretar como "Me encanta esa película".

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Por lo tanto, la interpretación de un emoji es excepcionalmente flexible, dependiendo de cualquier cantidad de factores, como quién lo envía y en qué contexto. Sin embargo, considere los problemas que esto podría plantear: si los significados de los emojis son tan flexibles, no solo de persona a persona, sino también de texto a texto, ¿cómo podemos saber qué significa un emoji? ¿Cómo podemos prevenir la mala comunicación?

Propongo que consideremos la idea de la falta de comunicación de una manera un tanto diferente. La mala comunicación se piensa a menudo como algo malo, algo que debe evitarse por completo. Esta idea es sugerida por la definición de falta de comunicación, que basa el éxito de la comunicación en si la otra persona entiende exactamente lo que el emisor quiso decir. Si el receptor no lo hace, se produjo una falta de comunicación, junto con cualquier cantidad de posibles repercusiones. Pero veámoslo desde un punto de vista diferente: considere calificar el éxito de una comunicación en función de si preserva la relación entre el emisor y el receptor.

Usamos mensajes de texto para comunicarnos con diferentes tipos de personas: nuestros cónyuges o compañeros, compañeros de trabajo y amigos. Jugamos un rol social diferente en cada relación. Cada función social requiere que actúes de manera diferente, y realizamos estas acciones para preservar la relación. Estas acciones se llaman "trabajo emocional". La flexibilidad única de los emojis los hace perfectamente adecuados para ser herramientas para este trabajo emocional. No solo son capaces de transmitir mucho, sino que el significado es lo que el receptor quiere que sea. Por lo tanto, en lugar de correr el riesgo de decir algo equivocado, mi esposo simplemente envía un mensaje de texto con un emoji de corazón. Como quiero que mi esposo me apoye, elijo interpretar los emojis del corazón de una manera positiva. Por lo tanto, la comunicación es exitosa; nuestra relación se conserva. Realmente no importa si interpreté correctamente a qué se refería cuando envió el emoji.

Para que esta idea tenga sentido, es importante reconocer que los emojis no son pictogramas. No representan objetos reales o expresiones faciales de un remitente. En otras palabras, las personas no se están "riendo de lágrimas" cuando envían ese emoji en respuesta a una broma, ni están indicando realmente un trofeo real cuando envían el texto del emoji del trofeo en respuesta a una historia triunfante. En cambio, los emojis son ideogramas, que representan una idea de algún tipo. El emoji "riendo con lágrimas" representa encontrar humor en algo, y un trofeo emoji representa diciendo "¡eres un ganador!"

El significado del emoji, entonces, es flexible de persona a persona y de texto a texto. El único consenso verdadero que rodea a los emojis es que transmiten emociones positivas de algún tipo, sin embargo, tal positividad puede traducirse en un contexto particular para una relación particular. Como tal, los emojis poseen limitaciones: si quieres transmitir un afecto negativo, lo mejor es alejarte de los emojis. Agregar un emoji a un mensaje negativo realmente hace que el mensaje parezca menos negativo. Considera lo siguiente:

Este mensaje fue calificado como negativo por casi cada persona que lo vio, en dos experimentos diferentes. Pero considera el mismo mensaje con un emoji:

Y de repente, la emoción del mensaje se calificó como significativamente menos negativa que la primera, nuevamente en ambos experimentos. Este efecto sugiere que los emojis representan mejor las emociones positivas que negativas. Como tal, los emojis pueden suavizar un mensaje negativo -un insulto, crítica, afirmación sarcástica- que permite un trabajo emocional significativo que preserva las relaciones cuando los mensajes deben ser negativos. Sin embargo, los emojis son mejor dejar un mensaje en el que una persona realmente desea transmitir una emoción negativa, como la ira o el miedo.

Hay otras formas posibles en que emojis pueden ayudarnos a participar en el trabajo emocional, manteniendo así (y posiblemente construyendo) las relaciones sociales. Una posible forma es generar significados compartidos o bromas internas. Por ejemplo, si buscas en google el significado del emoji de unicornio, cualquier cantidad de sitios te dirá que se usa para sugerir rareza o incredulidad de algo que se dijo. Por ejemplo:

Pero entre un amigo en particular y yo, significa algo diferente. Su hija solicitó un pastel de unicornio para su 4º cumpleaños, y ella y yo, con todas las herramientas a nuestro alcance y varias horas probando, finalmente no pudimos satisfacer la solicitud. El emoji de unicornio entre nosotros dos, entonces, es una broma interna que indica una falla masiva:

El significado del emoji del unicornio entre ella y yo, entonces, es muy diferente del significado del unicornio entre mí y cualquier otra persona. Sin embargo, el propósito es el mismo: hacer el trabajo emocional para preservar las relaciones sociales.

A medida que la investigación comienza a explorar el potencial de los emojis en la comunicación humana, vale la pena señalar la omnipresencia de los mensajes de texto: la mayoría de las personas en los Estados Unidos poseen teléfonos inteligentes, y la razón más común por la que los usan es para enviar mensajes de texto. La mayoría de los adolescentes informan que pasan más tiempo enviando mensajes de texto a sus amigos que comunicándose en persona. Comprender el papel que juegan los emojis en la construcción y el mantenimiento de estas relaciones sociales será clave para desarrollar tecnologías que ayuden a apoyar mejor la comunicación humana.