El mejor truco de magia de la historia, parte I

Hay un truco de magia que nos engaña constantemente, todos los días. Es tan convincente que la mayoría de la gente ni siquiera cree que sea un truco, e incluso aquellos que lo hacen son TODAVÍA engañados. ¿Qué es?

Es la ilusión del libre albedrío.

Sí, el libre albedrío es una ilusión. Pero espera, cada vez que conscientemente decides levantar el brazo, sucede. Y también puedes elegir no levantar el brazo, y eso no sucede. Eso es evidencia de un control real sobre su comportamiento, ¿verdad? Bueno no exactamente. La evidencia sugiere que su cerebro toma este tipo de decisiones sin usted ("usted" es su conciencia), y luego le informa de ello más adelante. Estás solo para el viaje, pretendiendo que estás tomando las decisiones.

La primera evidencia sorprendente de este fenómeno se produjo en la década de 1980, cuando Benjamin Libet le pidió a las personas que presionasen un botón en el momento que elijan, y señalar el momento exacto en que decidieron presionarlo. Mientras tanto, las mediciones de la actividad eléctrica en sus cerebros indicaban que sus cerebros en realidad ponían los dedos en movimiento un tercio o medio segundo antes de que los sujetos tuvieran una conciencia consciente de lo que estaban a punto de hacer. El trabajo de fMRI más reciente publicado la semana pasada en Nature Neuroscience muestra que el cerebro decide si presionar un botón con la mano izquierda o derecha hasta 7 segundos antes de que se dé cuenta de su decisión. La máquina sabe lo que estás haciendo antes de hacerlo.

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(Hace unos 7 años escribí un tratamiento para un guión cinematográfico que incorporó este concepto. Mis habilidades de lucha parecidas a Matrix no se basaban en reflejos increíbles sino en la anticipación. A través de un esquema de enredos cuánticos difusos pude leer conscientemente la actividad neuronal de mis adversarios antes podían y querían, pongamos, levantar el brazo para bloquear un golpe antes de que se lanzara. La película se llamaría Godspeed ).

Si lo piensas bien, la idea de que tus pensamientos puedan levantar tu brazo es tan loca como la telequinesia, la idea de tus pensamientos que levantar esa lámpara por allí. Ah, pero tu cerebro está físicamente conectado a tu brazo a través de los nervios. Lo siento, eso no explica mucho. Las neuronas están hechas también de materia, entonces ¿qué traduce la mente no física de tu psique a la sustancia física de tus neuronas? ¿Cómo se implementa finalmente tal causalidad de un reino a otro? Todavía está la mente sobre la materia, la magia pura.

En cierto sentido, la idea de que la mente puede influir causalmente sobre la materia no es más loca que la idea de que la materia da lugar a la mente, y hay buena evidencia de la última. Es decir, no estoy negando la existencia de la consciencia, en realidad, es la única cosa en el supuesto universo para el que personalmente tengo alguna evidencia directa en absoluto, y por supuesto hacer cosas al cerebro hace cosas a la mente. Pero, si bien no podemos excluir por completo la posibilidad de que la mente afecte a la materia (es decir, tenemos libre albedrío y podemos controlar nuestro comportamiento con ella), ninguna investigación ha proporcionado siquiera una pizca de evidencia para demostrarlo.

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En mi próxima publicación, te diré por qué sigues creyendo.

ACTUALIZACIÓN: Aquí está. Ya sé que harás clic en él.