Los estadounidenses son considerados como personas generalmente felices, tanto entre ellos como por extranjeros, pero la historia de la felicidad en este país no es especialmente bonita. La duda, la inseguridad y la incertidumbre se han entrelazado estrechamente en la narrativa de la felicidad, una de las principales fuentes de frustración para aquellos que buscan ser personas más felices. Junto con nuestra sociedad orientada hacia el logro y el dinero, que a menudo es la fuente de lo que Alain de Botton llamó “ansiedad de estatus”, la creencia de que somos un pueblo elegido y un brillante ejemplo para otros en todo el mundo a los que hemos llegado ha llegado demasiado alto. de una barra de felicidad para que la mayoría de los individuos se den cuenta. Nuestras principales mitologías basadas en la especialidad y la superioridad han sido fundamentales para que los estadounidenses asuman que tienen derecho o tienen un derecho inherente a la felicidad, la base de una sorpresa grosera cuando la vida no es así. Nuestras expectativas de felicidad han superado con creces su realización, en otras palabras, lo que sugiere que nuestra forma de vida arraigada en el capitalismo de consumo tiene fallas importantes en términos de satisfacción emocional. En pocas palabras, la felicidad ha demostrado ser una búsqueda difícil de alcanzar y, a menudo, inútil en este país durante el último siglo, algo que se ha mantenido en todas las divisiones sociales de raza, género y clase.
Además de las muchas historias personales que describen la lucha de los individuos por encontrar la felicidad, numerosas encuestas, encuestas y cuestionarios han dejado en claro que los estadounidenses no son las personas felices que se cree popularmente que son. Hasta la década de 1970, cuando se puede decir que la felicidad se ha convertido en un campo legítimo dentro de la psicología, los estudios exageran constantemente lo felices que los estadounidenses decían ser. Las metodologías de investigación deficientes y, probablemente, una buena dosis de orgullo nacional dieron la apariencia de que más del 90% de los estadounidenses eran personas felices. Sin embargo, investigaciones más sólidas en las últimas décadas han demostrado que el porcentaje es mucho más bajo. La evidencia sólida sugiere que la felicidad es un bien relativamente escaso en este país. Calificaciones de felicidad entre diferentes países han sugerido consistentemente lo mismo. En la actualidad, Estados Unidos ocupa el decimoctavo puesto en felicidad nacional, entre Luxemburgo y el Reino Unido, según el Informe Mundial de la Felicidad de 2018, y Finlandia encabeza la lista. Los miembros de la “Gran Generación”, los baby boomers, los millennials y los post-millennials han definido la felicidad en sus propios términos, pero ninguna de estas generaciones puede considerarse un grupo verdaderamente feliz según sus propios informes.
La relación incómoda de los estadounidenses con la felicidad se ha intensificado a lo largo del siglo pasado, ya que nuestra sociedad más próspera y un mercado abundante no llevan a una nación llena de personas en su mayoría felices. De hecho, el deseo más amplio por las cosas buenas de la vida ha provocado una mayor decepción, descontento e insatisfacción cuando la felicidad no fue el resultado de la riqueza, el poder o alguna otra medida de éxito definida externamente y dirigida por otros. No es sorprendente que cientos, si no miles, de expertos a lo largo de los años hayan aprovechado la percepción de la deficiencia de felicidad de los estadounidenses al ofrecerles consejos sobre cómo podrían convertirse en personas más felices. La felicidad ha representado un segmento importante y en crecimiento del negocio de autoayuda y cómo hacerlo, aunque hay poca evidencia que sugiera que algún enfoque en particular realmente haya funcionado. Los mercadólogos también han aprovechado el profundo deseo de los estadounidenses de ser felices al posicionar sus productos y servicios como agentes de la felicidad. El arte de la felicidad cambió gradualmente a una ciencia más a lo largo de los años, respaldada por investigaciones que demostraron que había un componente biológico en la emoción o el estado mental. Hoy en día, el nivel relativo de felicidad se considera principalmente como una función de la química cerebral y la predisposición genética, impulsando la neurociencia y la bioingeniería a las fronteras del campo.
