Por Mark van Vugt y Anjana Ahuja
Putin es un jefe virtual de la mafia, Nicolas Sarkozy es autoritario e impredecible, y el Coronel Gadafi se siente atraído por las enfermeras rubias de Ucrania. Bueno, eso es según WikiLeaks, que derramó los detalles de una nueva cadena de cables clasificados. De hecho, ninguna de estas cositas es una bomba. Entonces, ¿por qué nuestra fascinación con las revelaciones que contienen información que ya se conoce? La respuesta es que se trata de información privada sobre personas públicas y lo anhelamos. Nosotros siempre tenemos. Internet no tiene la culpa, aunque este medio ayuda mucho a diseminar estos "secretos" a una audiencia mundial. No, es simplemente naturaleza humana. A los seres humanos nos encantan los chismes, especialmente sobre los poderosos, los famosos y los ricos.
Chismes alrededor de la fogata
Nunca fue así. En nuestro pasado evolutivo, los primeros humanos formaron grupos para sobrevivir y, a medida que estos grupos crecían, necesitaban líderes para organizar sus actividades. Pero, ¿cómo podrían confiar en que alguien los guíe en la dirección correcta? Y una vez en su lugar, ¿cómo sabrían que estas personas no abusarían de su poder? Nuestros antepasados llegaron a la solución: chismes. Al hablar, podemos intercambiar información sobre personas que no están allí. Alrededor del 75% de lo que decimos concierne a otras personas y existe una diferencia interesante entre hombres y mujeres. Los hombres cotillean para verse mejor ("¿Sabías que yo era mejor en la escuela que él?") Mientras que las mujeres cotillean para hacer que los demás se vean peor ("¿Sabías que Mary duerme?"). Tan queridos fueron nuestros antepasados del chisme, argumenta Robin Dunbar, psicólogo de Oxford, que impulsó la evolución del lenguaje.
Chismes sobre las virtudes y, más importante aún, los vicios de los líderes permitieron a nuestros antepasados mantenerlos bajo control. Recuerde que en nuestro pasado ancestral no había distinción entre la cara pública y la privada de un líder, por lo que cualquier noticia se consideró útil. Los líderes políticos saben esto y por eso siempre están tentados a prohibir, o si esto no es posible, controlar los medios (el primer ministro italiano Berlusconi posee varios canales de televisión y radio).
Para
En nuestro nuevo libro "Naturalmente Seleccionado: La Ciencia Evolutiva del Liderazgo" nos referimos a los chismes y otros mecanismos de nivelación tales como STOP, estrategias para superar a los poderosos. Las PARADAS, como los chismes, son necesarias porque sin ellas los líderes son propensos a abusar de su posición privilegiada. De hecho, un fragmento de chismes alrededor del refrigerador de agua en la oficina funciona de maravillas contra un gerente autoritario, ya que infunde el temor de ser descubierto. ¿Cuántas prácticas comerciales escandalosas habrían pasado desapercibidas sin gente como ENRON, denunciante Sherron Watkins?
El poder corrompe
Lord Acon famoso dijo: "El poder tiende a corromper, pero el poder absoluto corrompe absolutamente". En un experimento clásico de psicología en la década de 1970, se pidió a los individuos que supervisaran grupos de estudiantes que trabajaban en una tarea. Algunos líderes tienen el poder de elogiar, mientras que otros tienen el poder de elogiar y castigar. Aunque el experimento se organizó de tal manera que todos los grupos lo hicieron igualmente bien, el líder punitivo usó su poder más a menudo de lo necesario. Ese poder corrompe, por lo tanto, podría ser la forma natural de las cosas, algo que compartimos con nuestros primos primos (solo miren al macho mandón gorila de espalda plateada).
En un ingenioso pequeño experimento, el psicólogo Adam Galinsky y sus colegas (2006) mostraron que cuando se les pedía a las personas que se imaginaran en una posición de poder y luego tenían que escribir la letra "E" en su frente para que otras personas pudieran leerla, muchas Falló (las personas preparadas con poder tenían tres veces más probabilidades que los participantes normales de escribir en la frente lo que parecía una E reflejada a los demás). Las personas poderosas simplemente no entendían que tenían que tomar la perspectiva de sus seguidores. Otro estudio de nuestros colegas holandeses, David De Cremer y Eric Van Dijk (2005) mostró que las personas que fueron asignadas aleatoriamente a un puesto de gran alcance robaron considerablemente más dinero del fondo del grupo.
El poder reduce la empatía y aumenta la corrupción, y este es un problema serio si queremos que nuestros políticos velen por nuestros intereses y logren la paz mundial.
Así que la próxima vez que leas un nuevo tema de WikiLeaks sobre un embajador europeo mujeriego o un ministra de Asuntos Exteriores árabes petulante, recuerda que los chismes son un signo de una democracia saludable y que sin eso nuestros líderes tienen más probabilidades de servir a sus propios intereses que a la nuestra.
