Llámalo la "paradoja del aprendizaje": cuanto más te esfuerces e incluso fracases mientras tratas de dominar la nueva información, es más probable que recuerdes y apliques esa información más adelante.
La paradoja del aprendizaje está en el corazón del "fracaso productivo", un fenómeno identificado por Manu Kapur, investigador del Laboratorio de Ciencias del Aprendizaje en el Instituto Nacional de Educación de Singapur. Kapur señala que si bien el modelo adoptado por muchos docentes y empleadores al introducir a otros a nuevos conocimientos -que proporcionan mucha estructura y orientación desde el principio, hasta que los estudiantes o los trabajadores demuestren que pueden hacerlo por sí solos- tiene sentido intuitivo, puede no ser la mejor manera de promover el aprendizaje. Por el contrario, es mejor dejar que los neófitos luchen con el material por su cuenta durante un tiempo, absteniéndose de darles asistencia al comienzo. En un documento publicado a principios de este año en el Journal of the Learning Sciences, Kapur y una coautora, Katerine Bielaczyc, aplicaron el principio del fracaso productivo a la resolución de problemas matemáticos en tres escuelas de Singapur.
Con un grupo de estudiantes, la maestra proporcionó un sólido "andamiaje" – apoyo instructivo – y retroalimentación. Con la ayuda del maestro, estos alumnos pudieron encontrar las respuestas a su conjunto de problemas. Mientras tanto, un segundo grupo fue dirigido a resolver los mismos problemas colaborando entre sí, sin recibir indicaciones de su instructor. Estos estudiantes no pudieron completar los problemas correctamente. Pero al intentar hacerlo, generaron muchas ideas sobre la naturaleza de los problemas y sobre las posibles soluciones. Y cuando los dos grupos fueron evaluados sobre lo que habían aprendido, el segundo grupo "superó significativamente" al primero.
Las aparentes luchas del grupo forcejeo tienen lo que Kapur llama una "eficacia oculta": llevan a las personas a comprender la estructura profunda de los problemas, no simplemente sus soluciones correctas. Cuando estos estudiantes encuentran un nuevo problema del mismo tipo en una prueba, pueden transferir el conocimiento que han reunido de manera más efectiva que aquellos que fueron los destinatarios pasivos de la experiencia de otra persona.
En el mundo real, los problemas raramente vienen empaquetados, por lo que es clave poder discernir su estructura profunda. Pero, señala Kapur, a ninguno de nosotros nos gusta fallar, sin importar con qué frecuencia los empresarios de Silicon Valley elogien los efectos saludables de una idea que fracasa o una empresa emergente que se quiebra y se quema. Entonces, dice, necesitamos "diseñar para el fracaso productivo" incorporándolo al proceso de aprendizaje. Kapur ha identificado tres condiciones que promueven este tipo de lucha benéfica. Primero, elija problemas para trabajar en ese "desafío pero no se frustre". Segundo, proporcione a los alumnos oportunidades para explicar y elaborar sobre lo que están haciendo. En tercer lugar, brinde a los alumnos la oportunidad de comparar y contrastar soluciones buenas y malas a los problemas. Y a los estudiantes y trabajadores que protestan por este estilo de enseñanza de amor duro: me lo agradecerán más tarde.
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Esta publicación apareció originalmente en Time.com.
