Por qué es tan difícil dormir en la NBA

Los jugadores de baloncesto profesional y los entrenadores sufren un sueño terrible. ¿Pueden ayudar sus sueños?

Fuente: Kelly Bulkeley

El 8 de enero de 1964, un estudiante de secundaria de 17 años llamado Randy Gardner estableció el récord mundial de vigilia continua: 264 horas, más de once días seguidos sin dormir. Gardner fue ayudado en su esfuerzo por el Dr. William Dement, un pionero de la medicina del sueño que se quedó con él las 24 horas para ayudarlo a alcanzar su objetivo. Los peores momentos llegaron durante las primeras horas de la noche, cuando la resolución de Gardner titubeó, pero Dement dijo que encontraron una manera segura de mantener el sueño a raya:

” Afortunadamente, jugar al baloncesto siempre funcionó. Casi tuvimos que arrastrarlo al patio trasero, pero una vez que estuvo allí y se puso en movimiento, estaba mucho mejor “.

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Esta pequeña anécdota de la historia temprana de la investigación del sueño ilumina un problema en el corazón de la Asociación Nacional de Baloncesto moderna. Se garantiza que los jugadores profesionales de baloncesto sufrirán privación crónica de sueño. Durante meses se quedan despiertos hasta altas horas de la noche y participan en competiciones físicas intensas y altamente estresantes que se llevan a cabo en escenarios iluminados e hiperestimulantes, llenos de miles de personas que gritan. Deben soportar un horario constantemente cambiante de viajes de larga distancia, cambio de zonas horarias y comida y alojamiento desconocidos. Sería difícil diseñar intencionalmente un sistema que pueda alterar los ritmos naturales y saludables del sueño.

Afortunadamente, una nueva conciencia de la importancia del sueño está creciendo entre los jugadores, entrenadores e incluso los programadores de la liga. Dos de los principales jugadores de la liga, Lebron James y Kevin Durant, han dejado clara su opinión sobre el tema:

James: “El sueño es lo más importante cuando se trata de recuperación. Y es muy difícil con nuestro horario. Nuestro horario nos mantiene despiertos hasta tarde en la noche, y la mayoría de las veces nos despierta temprano en la mañana. … No hay mejor recuperación que dormir “.

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Durant: “Por supuesto, en el lado del baloncesto, tienes que afinar tus habilidades. Pero, por otro lado, tienes que afinar tu cuerpo. Hay muchos remedios que puede usar como jugador de baloncesto para mejorar, pero lo más fácil que puede hacer es irse a dormir “.

Gran parte del mérito por la reciente atención al sueño y al baloncesto recae en la Dra. Cheri Mah, cuyo estudio de 2011 del equipo masculino de básquetbol de la Universidad de Stanford descubrió que un mayor sueño producía mejores tiros, carreras más rápidas y una mayor sensación física. y bienestar mental. Los hallazgos de Mah han inspirado a los equipos de hombres y mujeres de todos los niveles a tomarse el sueño más en serio como un factor integral en la salud y el rendimiento general de los jugadores.

La investigación de Mah también ha generado un método para predecir los ganadores de los juegos de la NBA con una precisión alarmantemente alta. El escritor de ESPN Baxter Holmes ha trabajado con Mah para idear una fórmula para evaluar cuán cansado se compararía un equipo con otro equipo la noche de un juego uno contra el otro, especialmente en la segunda noche de un juego a dos bandas. Su fórmula tiene en cuenta muchos factores:

“Ya sea que el juego sea en casa o fuera, el tiempo transcurrido entre las propinas (incluidas las horas perdidas por volar al este), cuán descansado está el oponente de jugar o viajar y si es parte de una carrera más larga de cuatro juegos en cinco noches, o cinco juegos en siete “.

Como Holmes informa, la fórmula tiene una tasa de éxito de alrededor del 75% en la predicción del ganador de un juego cuando es probable que un equipo tenga poca privación de sueño y el otro equipo probablemente esté muy bien descansado. Estas predicciones se realizan independientemente de los registros ganados / perdidos del equipo, lo que es aún más impresionante en términos de identificar el impacto competitivo directo del sueño saludable. Si se revisó esta fórmula para incluir los registros ganados / perdidos, es fácil imaginar que la tasa de éxito de las predicciones basadas en el sueño llegue a casi el 100%.

Esta temporada también ha resaltado los desafíos del sueño tanto de los entrenadores como de los jugadores. Dos entrenadores en jefe, Tyronn Lue de los Cleveland Cavaliers y Steve Clifford de los Charlotte Hornets, han sido forzados por las preocupaciones de salud a dejar a sus equipos por varias semanas de recuperación. En ambos casos, los médicos identificaron el insomnio crónico como un factor causal importante.

¿Qué se puede hacer para ayudar a los jugadores y entrenadores de la NBA a mejorar su sueño? La liga está bajo una creciente presión para eliminar juegos consecutivos, lo que seguramente eliminaría una de las principales causas de interrupción del sueño. Pero hay mucha flexibilidad cuando se trata de crear una temporada de 82 juegos para cada uno de los 30 equipos en un período de 6 meses. Incluso si se eliminan los back-to-backs, el calendario de la temporada regular de la NBA continuará ejerciendo una enorme presión sobre la capacidad de todos para dormir bien.

En este punto, la mayoría de los equipos tienen un consultor de sueño de algún tipo, por lo que los jugadores y los entrenadores ya tienen acceso a información básica sobre los cambios de comportamiento que uno puede hacer para mejorar el sueño. Desafortunadamente, saber lo que debes hacer no es tan fácil como hacerlo. De acuerdo con un entrenador citado por David Aldridge en NBA.com,

“A todos nos dicen qué hacer, pero no lo hacemos. A todos nos dicen que tenemos que comer saludablemente, tenemos que hacer ejercicio y tenemos que dormir. Todos nosotros. Cada entrenador. Esto no es como, ‘oh, wow, nunca pensé en eso’. Pero es difícil hacerlo “.

¿Qué más hay ahí? ¿Qué otras opciones existen para promover un mejor sueño, además de los métodos estándar de apelar a la culpa y el miedo, enfocarse en marcadores de comportamiento y confiar en las autoridades externas?

Hay otro enfoque, uno que funciona bien para algunas personas y podría funcionar muy bien para jugadores y entrenadores de la NBA. Este enfoque se basa en una nueva fuente de motivación para dormir lo mejor posible: dormir mejor es importante porque conduce a soñar mejor.

Cuando duermes, tu mente simplemente no se apaga. Por el contrario, entra en un modo diferente de funcionamiento, un modo que puede describirse como un tipo de juego . Liberada de las limitaciones del mundo externo, tu mente dormida es libre de imaginar, explorar y experimentar. Algunas veces, durante la fase conocida como sueño rápido de movimiento ocular (REM), que ocurre cuatro o cinco veces por noche para la mayoría de las personas, tu cerebro se activa intensamente, tanto como cuando estás completamente despierto. Estos complejos estallidos de activación neuronal son una característica automática e integrada de su ciclo de sueño y estimulan el proceso psicológico de soñar.

Pero ¿por qué alguien, y mucho menos los que juegan o entrenan al baloncesto profesional, se preocupan por los sueños? Hay al menos tres razones.

En primer lugar, incluso si nunca recuerda alguno de sus sueños, el proceso de soñar todavía contribuye a su bienestar mental en la vida de vigilia. Los investigadores han descubierto que los sueños promueven un aprendizaje más eficiente, la formación de la memoria y la integración emocional de nuevas experiencias. Los aspectos “extraños” de los sueños, escenarios extraños, personajes extraños, eventos imposibles, se pueden entender como un esfuerzo de estiramiento de las capacidades de su mente, con el efecto beneficioso de aumentar su flexibilidad mental y mejorar su disposición para enfrentar situaciones inesperadas en la vida de vigilia. De esta manera, soñar es como el yoga mental. Afloja los límites rígidos de tu ego despierto, expande el alcance de tu imaginación y mantiene tu mente abierta y alerta a nuevas posibilidades.

Esto significa que dormir es especialmente importante para los jugadores y entrenadores de baloncesto que continuamente intentan optimizar su rendimiento, porque si duermen bien, sus sueños naturalmente aumentarán su salud mental y flexibilidad adaptativa, ya sea que recuerden o no conscientemente alguno de ellos.

En segundo lugar, es probable que recuerdes al menos algunos de tus sueños. Si les presta un poco de atención, notará que a menudo giran en torno a sus preocupaciones emocionales actuales. Cualquier cosa que te preocupe en la vida de vigilia, lo que sea que más te importe, es muy probable que aparezca en tus sueños. De esta manera, los sueños ofrecen un espejo sorprendentemente honesto de cómo te sientes con respecto a las personas, desafíos y conflictos más importantes en tu vida de vigilia. Cada sueño que recuerdes es una oportunidad para expandir tu autoconciencia y luchar por un mayor equilibrio emocional.

Para los jugadores de baloncesto profesionales, dormir bien puede abrir la puerta a una valiosa fuente de información fresca sobre cómo están jugando, cómo están respondiendo sus cuerpos y cómo se llevan con sus compañeros de equipo, entrenadores, oponentes, fanáticos y medios de comunicación. . Los sueños son una poderosa herramienta para identificar los miedos ocultos y los obstáculos emocionales que se interponen en el camino del rendimiento atlético máximo.

En tercer lugar, si participa activamente en sus sueños escribiéndolos en un diario, sucederán varias cosas. Su recuerdo probablemente aumentará, a medida que se sintonice más conscientemente con los ritmos de su mente dormida. Tu sentido del tiempo se expandirá, a medida que comprendas más de tu pasado y visualices más de tu futuro. Observará la aparición de ideas creativas e ideas innovadoras que ofrecen nuevas formas de resolución de problemas en la vida cotidiana. Finalmente, sus sueños comenzarán a cambiar a medida que “suba de nivel” psicológicamente, descubriendo nuevos desafíos y nuevas oportunidades de crecimiento. Puede volverse “lúcido” o autoconsciente en algunos de sus sueños, y puede interactuar más intencionalmente con los personajes y la configuración. Puedes practicar la incubación de sueños, un método para formular una pregunta antes de dormir y luego observar cualquier sueño subsiguiente para posibles respuestas a la pregunta.

Al considerar estos potenciales en un contexto de baloncesto, dormir bien combinado con llevar un diario de sueños puede preparar el escenario para desarrollar formas avanzadas de fuerza mental y claridad que capaciten a los jugadores para actualizar sus talentos al máximo. Soñar puede ser un camino hacia una atención más profunda, como lo han sabido los meditadores hindúes y budistas durante muchos siglos. Para los jugadores y entrenadores de la NBA, que necesitan mantener su enfoque láser a pesar de las constantes distracciones, un diálogo regular con sus sueños puede ser una práctica de base que los conecte con sus motivaciones centrales y su máximo centro de equilibrio.

Nada de esto es posible si los ritmos básicos del ciclo de sueño están mal sincronizados. Pero una vez que comienzas a hacer un esfuerzo para mejorar tu sueño, también mejorarás las condiciones para tus sueños. Y una vez que comienzas a explorar activamente y cultivar los inmensos poderes de tu mente soñadora, el cielo es el límite.