Por qué soñar despierto es bueno para nosotros

Ciertos tipos de ensueños pueden ayudarnos a tener más éxito en la vida

Fuente: Pixabay / dominio público

“¡Saca tu cabeza de las nubes!”

Son palabras que casi todos nosotros escuchamos de nuestros maestros de primaria cuando nuestras mentes vagaban hacia algo más interesante que cualquier cosa en la que se suponía que debíamos enfocarnos.

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Según la investigación, sin embargo, no son solo los niños cuyas mentes deambulan. Investigadores de Harvard inscribieron a más de 2200 adultos entre las edades de 18 y 88 en un estudio en el que se les enviaron mensajes de texto regulares preguntándoles qué estaban haciendo y pensando. Los participantes informaron que sus mentes se preguntaban un asombroso 46.9 por ciento del tiempo, a menudo sobre cosas positivas, como obtener un ascenso, pilotar un avión, inventar un nuevo tipo de viaje espacial o fundar una pequeña sociedad insular. En resumen, a la gente le encanta soñar despierta.

A primera vista, todo este soñar despierto puede sonar contraproducente e incluso no saludable. Pero, una nueva investigación está empezando a mostrar que podría no serlo. De acuerdo con una investigación publicada en el Creativity Research Journal, el soñar despierto y el juego de simulación se asocian con una mayor creatividad en los niños. Para muchos niños, las fantasías forman una base para la actividad social con sus amigos, una forma de explorar sus intereses y un vehículo para dedicarse a actividades creativas como dibujar o contar historias.

Las nuevas soluciones a los problemas incluso pueden surgir en ensoñaciones diurnas. En un artículo publicado en 2013 en National Geographic, el psiquiatra Eugenio Rothe de la Universidad de Florida dijo a la autora Christine Dell’Amore que, mientras nuestras mentes vagan, diferentes partes de nuestro cerebro se activan, accediendo a información que puede haber estado latente o fuera de su alcance. Según Rothe, “esto explica la creatividad, las ideas de sabiduría y, a menudo, las soluciones a los problemas que la persona no había considerado”.

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Mi colega Diane Dreher y yo publicamos un estudio que incluso demostró que ciertos tipos de soñar despierto pueden hacer que las personas sean más productivas. Pedimos a casi 100 estudiantes universitarios que nombraran una de las metas más importantes en sus vidas. Los participantes mencionaron todo, desde hacer nuevos amigos o encontrar una pareja, hasta hacer una clase o ganar suficiente dinero para pagar la matrícula del próximo semestre. Luego pedimos a una parte de los estudiantes que se sometieran a una intervención de una hora que consistía en parte de soñar despierta sobre la meta elegida, mientras que otros estudiantes participaban en una intervención de manejo del estrés o ninguna intervención en absoluto. Un mes después, a los estudiantes se les envió una encuesta en línea en la que se les pedía que calificaran el grado de progreso que habían logrado con respecto a las metas que establecieron durante la sesión inicial. Los resultados indicaron que aquellos que participaron en solo una sesión de ensoñación informaron un progreso significativamente mayor que los participantes en cualquiera de las condiciones de comparación.

Entonces tal vez nuestros maestros de escuela primaria estaban equivocados.

Pero podrían no haber estado totalmente equivocados. Según la investigación, cuando no se somete a una intervención formal de soñar despierto, aquellos cuyas mentes deambulan de forma natural tienden a informar que se sienten menos felices después de un episodio de debilidad mental que cuando logran concentrarse en cualquier actividad que se supone que deben hacer. En otras palabras, soñar despierto a veces puede distraer e incluso frustrar.

Entonces, ¿qué determina cuándo los sueños diurnos son buenos para nosotros frente a cuando simplemente distraen?

Aunque los investigadores aún no están del todo seguros, una clave puede ser el grado de realismo presente en la ensoñación. Los sueños diurnos basados ​​en la fantasía pueden llevar a la desilusión, enfatizando cómo desearíamos que nuestras vidas fueran, pero no lo son. Ensoñaciones realistas, por otro lado, nos muestran lo que en realidad podría ser posible para nuestras vidas. Nos dan una práctica mental que persigue objetivos importantes antes de tener que invertir cualquier tiempo o esfuerzo real.

En nuestro estudio de intervención, por ejemplo, pedimos a los participantes que realizaran un tipo de soñar despierto muy diferente del que disfrutan los niños. Conocido como “soñar despierto estructurado”, en lugar de darse el lujo de convertirse en presidente de los Estados Unidos, un poderoso hechicero, o un rico empresario, les pedimos a los participantes que fueran mucho más realistas en las imágenes que conjuraban. Se les ordenó cerrar los ojos y usar los cinco sentidos para imaginarse vívidamente a sí mismos persiguiendo un objetivo de la vida real, y experimentar la frustración de enfrentar los obstáculos que podrían obstaculizar el camino. Mientras que el soñar despierto basado en la fantasía brinda a las personas la agradable experiencia de disfrutar de una recompensa mental sin ningún esfuerzo, el soñar despierto estructurado obliga a las personas a ensayar exactamente lo que necesitarán para lograr sus objetivos en la vida real. Se han utilizado técnicas similares de ensayo mental en el campo de la psicología del deporte, que ayudan a los atletas a mejorar habilidades complejas como disparar aros o golpear pelotas voladoras.

No hay nada complicado sobre soñar despierto estructurado. Para tener el suyo, simplemente elija un objetivo de la vida real que espera lograr durante los próximos meses. Luego, durante aproximadamente 20 minutos, cierra los ojos y visualízate persiguiendo ese objetivo de la forma más realista posible. No salte a la recompensa como lo haría normalmente en un sueño basado en la fantasía. En cambio, vívate vívidamente trabajando y teniendo éxito en cada paso que necesitarás tomar. Si su objetivo es cocinar con más frecuencia, por ejemplo, puede comenzar imaginando el primer paso a lo largo de su viaje: ir de compras por ingredientes. Obsérvese caminando por los pasillos de su supermercado local, oliendo los aromas de los diversos alimentos y eligiendo cuáles comprar. Haz lo mismo para cada paso que te lleve a tu objetivo. Si crees que puedes encontrar obstáculos en el camino, no los ignores. Por el contrario, ve a ti mismo frente a estos obstáculos y circunnavegarlos utilizando planes alternativos.

Al igual que muchas cosas placenteras, incluido el vino tinto y el helado, soñar despierto por sí solo no es saludable. Importa cómo y cuándo lo hacemos. Aunque tener la cabeza en las nubes durante todo el día probablemente no sea una buena idea, cuando se hace de la manera adecuada y en los momentos adecuados, soñar despierto puede ayudarnos a tener más éxito en la vida.

Además, si vamos a hacerlo el 46.9 por ciento de tiempo de todos modos, podemos hacer que funcione para nosotros.

David B. Feldman es Profesor de Psicología de Consejería en la Universidad de Santa Clara. Escuche su podcast, “Psicología en 10 minutos”, en cualquier aplicación de podcast, a través de SoundCloud, iTunes o suscribiéndose al canal RSS de la serie.