Previniendo el abuso: los niños vienen después de los animales

¿Sabía que la protección de los animales llega antes de la protección de los niños?

Fuente: Jacob Riis, usado con permiso / fuente abierta.

La historia es instructiva. La semana pasada, mientras leía el libro de 1902 de Jacob Riis Los niños de los pobres , me encontré con su capítulo titulado “El legado de la pequeña Mary Ellen”. Riis cuenta la historia de Mary Ellen, una niña de ocho en 1874, golpeada a diario por su madrastra y encerrada en un armario en una casa de vecinos en el área de Hell’s Kitchen de la ciudad de Nueva York. Una mujer misionera amablemente metodista se enteró de la difícil situación de Mary Ellen por una mujer que moría de tuberculosis y que vivía al lado de la niña y podía escuchar sus gritos. La misionera, Etta Angell Wheeler, hizo visitas domiciliarias y servicios sociales y le prometió a la mujer moribunda que haría algo para detener el abuso infantil.

Pero cuando Wheeler contactó a varias sociedades benéficas de la ciudad y a la policía sobre el caso, la rechazaron y le dijeron que los padres son los mejores guardianes de sus hijos y que era peligroso tratar de interferir. En su desesperación, Wheeler recurrió a Henry Burgh, quien en 1866 había establecido la primera asociación de abuso de animales de nuestro país, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales. Según lo informado por Riis, Burgh respondió al pedido de ayuda de Wheeler al afirmar: “El niño es un animal, si no hay justicia para él como ser humano, al menos tendrá los derechos del delincuente callejero en la calle”. No debe ser abusado “. (P.143) Hizo un llamamiento a sus abogados que intervinieron en el caso. El juez en el juicio hizo sacar a Mary Ellen del hogar y posteriormente fue adoptada y criada por la hermana de Wheeler. La madrastra recibió un año en la cárcel. Y como resultado del caso de Mary Ellen, Henry Bergh junto con su cofundador Elbridge Thomas Gerry, en 1874 establecieron la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños, la primera sociedad de prevención del abuso infantil en el mundo.

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Me imagino que a mis colegas de trabajo social se les enseña esta lección de historia, que la prevención y protección del abuso animal se estableció antes que cualquier prevención y protección para niños, pero nunca me he encontrado con este hecho en la educación de enfermería. Howard Markel, MD, profesor de pediatría, psiquiatría y la historia de la medicina en la Universidad de Michigan escribió sobre este caso en su artículo del New York Times, “Case Shined Light on Abuse of Children” (14 de diciembre de 2009). Concluye su artículo con el conmovedor recordatorio:

“Ya pasaron los días en que las bestias de carga disfrutaban de más protección legal que los niños. En los últimos años, se ha desarrollado una amplia gama de programas, protocolos de diagnóstico e informes, casas de seguridad y protecciones legales para proteger a los niños víctimas de abuso físico o sexual.

Pero todos los días, al menos tres niños mueren en los Estados Unidos como resultado del maltrato de los padres. Muchos más permanecen fuera de la vista y en peligro. La historia de Mary Ellen nos recuerda una ecuación simple: lo mucho que nuestra sociedad valora a sus hijos se puede medir por lo bien que son tratados y protegidos “.

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