¿Pueden los Gen-X’S sobrevivir a la mediana edad?

Mientras los mayores de 40 años contemplan el problema de la mediana edad, es hora de preguntar si estarán bien.

En un reciente artículo de opinión del New York Times, Pam Druckerman contempla, con cierto temor, su propia experiencia de los años 40 (y más allá). Su artículo coincide con un panel de debate celebrado en el Instituto Milken 2018 la semana pasada en Los Ángeles, donde el artículo de Ada Calhoun sobre Oprah.com (“La nueva crisis de la mediana edad: por qué y cómo golpea a las mujeres Gen-X”) fue el enfoque principal. Tuve la buena fortuna de ser parte de esa presentación y me pareció fascinante escuchar cómo los asuntos de la mediana edad se están convirtiendo en el centro de las mentes de los Gen-X’ers. Para su aclaración, los Baby Boomers produjeron los Gen-X’ers, que nacieron entre los años de 1965 a 1984. Los Gen-X’ers ​​fueron suplantados por una serie de otros Gen-types, incluidos Y, Z, y de Por supuesto, los Millennials. Esta sopa de letras de varias generaciones, sostiene Calhoun, encuentra que la vida es particularmente dura, también comparten la letra “A”, como en “Tipo A”.

Junto con mis colegas que investigan el desarrollo de la personalidad, he mantenido durante años que la crisis de la mitad de la vida no es ni a la mitad de la vida ni a la crisis. Existe la infame “forma de U” (otra letra) de felicidad en la edad adulta. en una encuesta de investigación realizada por economistas que piden a millones de personas que digan lo felices que están en una escala del 1 al 10. Al profundizar en los datos, está claro que la U no es realmente una U en absoluto, lo que equivale a unos pocos tics en entre un rango muy pequeño de esa escala de 10 puntos. Con suficientes participantes, es bastante fácil obtener casi cualquier correlación o efecto promedio para lograr significación estadística. Cuando, en cambio, le preguntas a las personas sobre el significado que encuentran en la vida, o su sentido de plenitud (frente a la felicidad), la imagen es muy diferente. La mediana edad tiene sus desafíos, pero la mayoría de las personas la sobreviven con mucho éxito. Aquellos que no lo pasaron mal durante toda su vida. Mi propia investigación sobre las vías hasta la edad adulta muestra que hay quienes se encuentran en un constante estado de crisis, pero que la mayoría sigue un camino en el que hacen ajustes graduales a través de sus años de adultez ya que encuentran que deben adaptarse a las exigencias de la vida.

Un punto técnico que también debería considerarse es la idea de que todo este etiquetado generacional tiene poca base en la realidad. Los investigadores de psicología de vida reconocen la necesidad de tener en cuenta los llamados efectos de “cohorte” en sus datos. Esto significa que si hace un seguimiento de un grupo de individuos de, digamos, entre 40 y 50 años, deberá comparar los hallazgos de ellos con individuos nacidos en una década diferente. La definición de cohorte no está determinada por una etiqueta alfabética, sino que corresponde a los años de nacimiento de los participantes. Puede terminar con los llamados “Gen-X’ers” contra “Baby Boomers”, pero muy pocos investigadores parten de antemano para agrupar a los participantes de esta manera. Sin embargo, el simple hecho de observar una cohorte no significa que los resultados se generalicen a otros.

Desde el punto de vista de la clase social, también debe considerar el hecho de que no todas las personas dentro de una etiqueta generacional en particular son exactamente iguales, definidas simplemente por su año de nacimiento. El concepto original de la crisis de la mediana edad tenía un enfoque de clase social claramente superior. Considera la crisis estereotípica de la mediana edad en la que dejas a tu familia, trabajo y comunidad cuando manejas hacia Santa Fe en tu auto deportivo rojo. ¿Quién tiene el tiempo, el dinero y la libertad de la atención para hacer esto? No es alguien con dos trabajos, una familia que cuidar y un conjunto de compromisos que se empacan cada día de 10 horas.

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Asumiendo, sin embargo, por el momento que las etiquetas generacionales son válidas, desde el punto de vista de los Baby Boomers, hay una cierta ironía en ver crecer a los Gen-X’ers. Ahora van a ser como sus padres y enfrentar lo que sus padres trataron cuando los estaban criando. Mientras estaba sentado en el panel del Instituto Milken, escuché lo que los 40 años en el escenario y en la audiencia dijeron sobre sus vidas y me di cuenta de que algunos de los problemas que enfrentan son exactamente los mismos que mi generación enfrentó a esa edad también, particularmente en la intersección entre el trabajo y las tensiones familiares. La era digital ha hecho que el trabajo invada la vida personal de las personas cada vez más, y esa es una nueva característica de la mediana edad para los Gen-Xer. Sin embargo, otras tensiones parecen ser los temas universales que las personas de 40 años enfrentarán, sin importar cuándo nacieron.

Con todo esto como trasfondo, un estudio realizado por April Smith y colegas de la Universidad de Miami (2017) realizó un estudio sobre los temores relacionados con el envejecimiento en cohortes que estaban en la universidad en 1982, 1992, 2002 y 2012 y luego reprodujo el estudio entre un grupo más enfocado de estudiantes universitarios en los años 2001, 2003, 2009 y 2012. Este es el método del “retraso de tiempo” al que me refería anteriormente, y como los autores señalan, permite “el examen de las influencias potenciales de cohorte / cultura / generación en un resultado particular “(p.656). Los autores probaron estos efectos sobre los “miedos de madurez”, utilizando una subescala de un inventario de trastornos alimentarios que consta de los siguientes ítems: “Me gustaría poder volver a la seguridad de la infancia“. “El momento más feliz de la vida es cuando es un niño, ” Preferiría ser un adulto que un niño [puntuación inversa], y ” Me siento feliz de que ya no soy un niño [puntaje inverso]. ”

The Smith et al. El estudio se centró, entonces, no en los miedos específicos asociados con el envejecimiento, sino en los temores de convertirse en adulto. Sus hallazgos sugieren que hubo una tasa acelerada de miedos de madurez entre las cohortes nacidas cada vez más tarde. Como concluyeron, “un temor creciente a la madurez es preocupante, no solo porque este proceso es inevitable y natural, sino también porque el miedo a la madurez hace que el envejecimiento sea más difícil de soportar e impacta negativamente en el bienestar psicológico” (págs. 659-660) .

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Si estos así llamados adultos emergentes temen en qué están emergiendo a medida que piensan en sus 20 y 30 años, entonces, la situación solo se volverá más difícil cuando entren en sus últimas décadas. Por otro lado, existe amplia evidencia de que, por ejemplo, las tasas de depresión muestran patrones consistentes de disminución a partir de los 20 años y más, como muestra un informe reciente de NIMH (ver a continuación). Hay motivos por los cuales los años 20 pueden ser particularmente difíciles y tal vez más con los cambios en la economía. Aún así, es importante tener en cuenta que el Smith et al. se realizó un estudio sobre estudiantes universitarios, quienes no necesariamente serían representativos de la población general.

Fuente: NIMH / NIH

La otra posibilidad a considerar al analizar los hallazgos de la Universidad de Miami es que para los adultos emergentes nacidos en el futuro, así como para los Gen-X’ers ​​actuales en sus 40 años, el envejecimiento no va rápido a ningún lugar. A pesar de que los adultos mayores (incluidos los Baby Boomers) son más saludables y están más conectados con las generaciones más jóvenes que sus propios padres, el enfoque de la sociedad en la juventud ha continuado sin indicios de disipación. Los anuncios de cosméticos, píldoras antienvejecimiento, ropa orientada a los jóvenes, cirugía estética y productos para perder peso continúan promoviendo la obsesión por tener una cara y un cuerpo que nunca envejece. Irónicamente, con los avivamientos de algunas de las comedias de los años 80 y 90, también hay una obsesión con el pasado, pero quizás esto se debe a un deseo similar de revivir esas décadas anteriores.

En resumen , las inquietudes de la mitad de la vida de Gen-Xer son reales, al igual que los temores de entrar en la edad adulta por parte de sus contrapartes más jóvenes. Sin embargo, la buena noticia es que nada de esto tiene que producirse con el drama de una crisis. La otra buena noticia es que, para las personas cuya crisis significa un episodio depresivo real, existen tratamientos que funcionan. Estar abierto a sus sentimientos de felicidad e infelicidad puede ayudarlo a obtener sentimientos de plenitud de la vida, sin importar su edad.

Referencias

Smith, A., Bodell, LP, Holm-Denoma, J., Joiner, T., Gordon, K., Pérez, M., y Keel, P. (2017). ‘No quiero crecer, soy un chico [Gen X, Y, Me]’: aumenta los miedos de madurez a través de las décadas. International Journal of Behavioral Development, 41 ( 6), 655-662. doi: 10.1177 / 0165025416654302