Cuando se rompe la pierna, se somete a una cirugía o se quema la mano, experimenta dolor: dolor agudo. Con el tratamiento y el tiempo, el dolor generalmente desaparece. Pero el dolor crónico es diferente. Se prolonga incluso después de que la enfermedad o lesión original ha mejorado, recordándole todos los días que no tiene planes de desalojar las instalaciones. Técnicamente, el dolor crónico se diagnostica si persiste de tres a seis meses o más después de que una lesión o enfermedad sana.
El dolor es “una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial, o descrito en términos de dicho daño. Indiscutiblemente es una sensación en una parte o partes del cuerpo, pero también es siempre desagradable y, por lo tanto, también una experiencia emocional “. -International Association for the Study of Pain, 1994.
A veces hay una causa clara del dolor, como la artritis, pero otras veces no hay un desencadenante específico o una enfermedad o condición subyacente. Por ejemplo, la ciencia actual sugiere que la fibromialgia es una condición de dolor crónico sin una causa específica que probablemente esté relacionada con cambios en la forma en que el cerebro procesa el dolor. A veces, las personas pueden sentir dolor en lugares distantes de donde ocurrió la lesión original, algo llamado dolor “referido”.
A menudo, el dolor crónico comienza con un evento de dolor agudo. El dolor puede desarrollarse e intensificarse hasta convertirse en dolor crónico. Si tienes dolor crónico, no estás solo. Se estima que más de 100 millones de adultos estadounidenses tienen dolor crónico. El dolor crónico es uno de los motivos más frecuentes de visitas al médico y es una de las razones más comunes para tomar medicamentos.
El dolor es más que solo un daño físico. Es un invitado no deseado que se hace cargo de su vida, lo que interfiere con su capacidad de trabajo, sus relaciones, su salud mental y su calidad de vida en general. Afecta todo tu ser.
Por ejemplo, aquellos con dolor lumbar tienen tres veces más probabilidades de tener una capacidad funcional limitada y cuatro veces más de sufrir problemas psicológicos que aquellos sin dolor lumbar. Desafortunadamente, encontrar la respuesta a tu dolor puede ser como buscar un unicornio en un establo de caballos; la respuesta puede que ni siquiera viva allí.
Se necesita un pueblo para controlar el dolor crónico o, al menos, un equipo multidisciplinario de profesionales de la salud con usted (y su propio cuidado personal) en su centro.
Sin embargo, una de las cosas en las que el sistema de salud de EE. UU. En su conjunto falla sistemáticamente es la provisión de dicha atención coordinada. La mayoría de la atención es poco sistemática con poca comunicación entre los proveedores.
Por lo tanto, las personas con dolor crónico tienen que saltar de proveedor a proveedor, a menudo se someten a procedimientos innecesarios, costosos y duplicados, toman medicamentos ineficaces y encuentran que su estrés y ansiedad aumentan con cada oportunidad perdida de aliviar el dolor. A menudo, pueden sentir que han “fallado” y perdido la esperanza. En realidad, es el sistema de atención médica el que les ha fallado.
Una razón es que los proveedores de atención médica a menudo descartan o minimizan los informes de dolor de sus pacientes, particularmente en mujeres y minorías raciales y étnicas. De hecho, existe evidencia de que las mujeres tienen más probabilidades de que se les prescriban tratamientos psicológicos para el dolor que los hombres, y es más probable que se las considere exageradas y que exageren su dolor.
Parte del problema es que pocos médicos reciben mucha capacitación para manejar el dolor agudo y crónico. En 2010, por ejemplo, solo cuatro de las 104 escuelas de medicina del país requirieron que los estudiantes tomaran un curso de dolor. Esos cursos duraron entre 1,5 y 13 días. Otras 17 escuelas de medicina ofrecieron cursos opcionales sobre el dolor. Lo más inquietante es que pocos de los cursos abordaron los tratamientos más efectivos para el dolor: un enfoque multidisciplinario que involucra intervenciones médicas y conductuales.
Esto deja a las personas con dolor crónico sin diagnóstico, bajo tratamiento, y buscando continuamente un proveedor de atención médica que realmente pueda ayudarlos. Algunos pacientes con dolor abandonan la atención médica y nunca encuentran un alivio adecuado.
“Si bien el cuidado del dolor se ha vuelto más sofisticado, la atención más efectiva aún no está disponible ampliamente”. Algunos casos de dolor agudo pueden tratarse con éxito pero no lo son; otros podrían tratarse con prontitud, pero se producen demoras agonizantes. Y la mayoría de las personas con dolor severo y persistente aún no reciben, y a menudo no se les ofrece, alivio sistemático o la evaluación y el tratamiento integral, integrado y basado en la evidencia que los médicos encargados del cuidado del dolor se esfuerzan por brindar. “- Institute of Medicine. Aliviar el dolor en Estados Unidos: un plan para transformar la prevención, la atención, la educación y la investigación, 2011.
El dolor crónico es una condición médica complicada y desafiante. Controlar su dolor mientras navega por el sistema de salud puede ser abrumador. Pero puede disminuir la tensión trabajando con los proveedores adecuados, conociendo sus derechos y aprovechando al máximo su cobertura de atención médica.
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