La creencia de que las posesiones materiales mejoran el bienestar personal y social de las personas impregna América. Sin embargo, contrariamente a esta creencia, múltiples estudios muestran que los materialistas, en comparación con los no materialistas, tienen un menor bienestar social y personal. El gasto compulsivo e impulsivo, el aumento de la deuda, la disminución del ahorro, la depresión, la ansiedad social, la disminución del bienestar subjetivo, la menor satisfacción psicológica y otros resultados indeseables se han relacionado con valores materialistas y comportamientos de compra materialistas.
A la luz de estos hallazgos, muchos estudios han intentado determinar qué causa estos fuertes deseos materialistas en Estados Unidos. En un artículo reciente, mis colegas y yo examinamos la "geografía del materialismo". Encontramos una conexión entre el estado socioeconómico del barrio y el materialismo.
De acuerdo con investigaciones anteriores que han demostrado que hay algunas influencias negativas de las características del vecindario sobre las actitudes y comportamientos individuales, nuestros resultados sugieren que varios indicadores económicos locales de riqueza (p. Ej., Mayor desarrollo financiero, mayor ingreso medio per cápita) afectan los valores materialistas de los individuos , tendencia de compra impulsiva y comportamiento de ahorro. Estas señales de riqueza transmitidas por la economía local parecían afectar las autoevaluaciones de una manera similar a cuando uno está expuesto a imágenes publicitarias idealizadas. Es decir, los individuos que eran jóvenes, pobres y vivían en torno a la riqueza eran los más vulnerables a participar en la comparación social con individuos idealizados y más ricos, y usar sus escasos recursos para acumular posesiones para, supuestamente, transmitir riqueza que no tenían.
La razón del vínculo puede tener que ver con la "privación relativa" o la sensación de que las personas son menos acomodadas que las que les rodean. En este caso, vivir en una economía local fuerte puede cambiar los estándares de comparación del individuo y alentar a las personas a comparar socialmente con respecto a sus pertenencias materiales, estilo y patrones de consumo. Sugerimos que las personas que viven en áreas más prósperas sean vulnerables a esta comparación social implícita: si ve a otras personas gastando una gran cantidad de dinero, alimenta la necesidad de cumplir con ese estándar. Debido a esto, terminas comprando una gran cantidad de artículos materiales, por lo general por impulso, a pesar de que en realidad no te hacen más feliz.
Piénselo: si alguien es bombardeado con imágenes o recordatorios de riqueza, una gran cantidad de bancos de inversión cercanos o vecinos que conducen automóviles de lujo, es probable que sientan la necesidad de gastar dinero que quizás no tengan para proyectar una imagen de riqueza que donan en realidad posee.
¿Y cúal es el siguiente paso? Queremos explorar si hay formas de contrarrestar el efecto de un vecindario en los valores materialistas de un individuo. Esto podría hacerse simplemente haciendo que más personas conozcan la correlación, o mediante intervenciones desarrolladas para hacer que las personas se sientan más agradecidas por su estado.
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"Vivir en barrios ricos aumenta los deseos materiales y el consumo desadaptativo" de Jia Wei Zhang, Ryan Howell y Colleen Howell fue publicado en línea el 7 de febrero en el Journal on Consumer Culture .
