Hubo un momento en que obtener una "A" significaba que eras el más listo en clase. No es así, según un estudio científico reciente. ¿Qué se necesita para tener éxito en la escuela? Investigadores en Alemania estudiaron 697 estudiantes de octavo grado para encontrar la respuesta y sus datos indican que "inteligencia" no es el factor más importante: la personalidad sí lo es.
Los investigadores les dieron a los niños una serie de pruebas psicológicas y pruebas de inteligencia bien establecidas, y luego revisaron sus boletas de calificaciones para ver qué medidas se correlacionaban mejor con obtener buenas calificaciones. Para medir la capacidad cognitiva, los investigadores les dieron a los estudiantes la prueba de estructura de inteligencia de Berlín que mide diferentes aspectos de la inteligencia. Esto incluye la inteligencia general, el razonamiento, la memoria, la velocidad mental y la creatividad, así como la capacidad numérica y verbal. También evaluaron el nivel de autocontrol del alumno utilizando un método establecido de Evaluación del autocontrol infantil. También midieron cómo los estudiantes estructuran su tiempo, con preguntas como "Hago mi tarea escolar en horarios fijos" o "Siempre decido espontáneamente qué haré en mi tiempo libre". Además, calificaron a cada alumno en una escala de tendencia posponer las cosas, por ejemplo, anotando respuestas a preguntas como: "Siempre planeo estudiar, pero de alguna manera no puedo hacerlo" o "No estudio para los exámenes hasta el último momento". Finalmente, evaluó la capacidad del alumno para resistir otras tentaciones durante el estudio. Estas pruebas incluyeron preguntas como: "Empezaré a estudiar, pero luego cambiaré a otra actividad rápidamente". Claramente, todos estos diferentes aspectos de la personalidad y el intelecto son componentes importantes para el éxito en la escuela, pero ¿cuáles son más importantes?
Los datos muestran que el factor más importante para obtener buenas notas escolares fue el puntaje del estudiante en las pruebas psicológicas de autocontrol. La habilidad cognitiva fue el siguiente mejor predictor de calificaciones, pero de hecho, no fue muy fuerte. En las pruebas de rendimiento de matemáticas, en lugar de calificaciones escolares, la capacidad cognitiva fue el factor más importante, sin embargo. La conclusión de toda su investigación es que el autocontrol es un mejor predictor de las calificaciones que la capacidad cognitiva y lo contrario es cierto para predecir los puntajes de las pruebas. Entre los cuatro rasgos de personalidad que midieron, solo la postergación (además del autocontrol) tuvo una influencia significativa en las calificaciones.
¿Cuáles son las implicaciones? Una interpretación es que el éxito en la escuela se trata más de autocontrol que de capacidad cognitiva. Se requiere autocontrol para hacer lo necesario para obtener buenas calificaciones. Es decir, obtener buenas calificaciones puede no ser lo mismo que aprender. Un estudiante puede ser bastante pobre al entregar la tarea completa y puntualmente, pero sin embargo domina el material. Sus calificaciones sufrirán. Alternativamente, el aprendizaje sufre sin la autodisciplina necesaria para estudiar. De todos modos, los autores sugieren que los estudiantes podrían mejorar fácilmente sus calificaciones si mejoran su capacidad para proteger los objetivos a largo plazo de los impulsos a corto plazo. Los estudiantes se enfrentan a muchos desafíos para administrar el tiempo de estudio en un mundo que crece con una tentadora mezcla de tentaciones de ocio que compiten por su atención. Las escuelas que prohíben a los estudiantes participar en los deportes si sus calificaciones ya no son conocidas. Los educadores y los entrenadores aplican una solución que elimina una distracción y aumenta el tiempo para la inelegibilidad del estudio para participar en los deportes.
Curiosamente, los investigadores encontraron que la capacidad cognitiva y las variables de personalidad contribuían de manera diferente a las notas de calificaciones frente a los puntajes de las pruebas. Si los investigadores corrigieron la capacidad cognitiva, las variables de personalidad que presagian altas calificaciones en clase no predecían muy bien el rendimiento en las pruebas de rendimiento. Los investigadores concluyen que el autocontrol es necesario para el rendimiento académico en una clase, pero a diferencia de la escuela, una prueba de rendimiento requiere que los estudiantes transfieran lo que aprendieron en la escuela a la prueba, un desafío de una sola vez. Aquí la capacidad cognitiva predice el mejor resultado.
Por lo tanto, las calificaciones y las pruebas de rendimiento son buenas medidas de rendimiento académico, pero miden diferentes habilidades. Es importante que los maestros reconozcan estos nuevos hallazgos y determinen si sus estudiantes con bajo rendimiento sufren de una capacidad intelectual insuficiente o de falta de autocontrol. Cualquiera de los dos puede ser mejorado. Es el llamado del maestro y el trabajo difícil identificar la debilidad del alumno y ayudar al niño a tener éxito.
Referencia:
Hofer, M., Kuhnle, C., Kilian, B., y Fries, S. (2012) Habilidades cognitivas y variables de personalidad predictores s de calificaciones escolares y puntajes de pruebas en adolescentes. Aprendizaje e Instrucción 22, 368-75.
