El síndrome del cerebro puede hacer que los dueños piensen que las mascotas son impostores

Qué Síndrome de Capgras revela sobre las profundidades de nuestras relaciones con las mascotas.

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Mary tenía 40 años cuando se convenció de que Sarah, su hija de 9 años, era una impostora. La verdadera Sarah, le dijo a sus parientes, la habían llevado y la habían colocado en un hogar de acogida. Ella afirmó que los trabajadores sociales habían reemplazado a su hijo real con un impostor de aspecto idéntico. Mary estaba tan convencida de esta sustitución que a veces se negaba a recoger a su hija en la escuela. Mary les gritaba a los maestros: “¡Devuélvanme a mi verdadera hija, sé lo que han hecho!”

En vano, su familia y proveedores de servicios de salud trataron de convencer a Mary de que no se había producido ninguna sustitución, de que Sarah era su verdadera hija. Pero incluso después de que Mary fue tratada con risperiodona, una poderosa droga antipsicótica, se aferró a la ilusión. El Departamento de Servicios Sociales local se preocupó por su capacidad para criar a un niño. Y cuando se hizo evidente que Mary ya no podía atender a la hija que ella creía que era una impostora, buscaron con éxito la tutela legal de Sarah. En un momento durante la audiencia, Sarah le dijo al tribunal: “Amo a mi madre, excepto cuando no cree que soy yo”.

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Como se describe en un artículo de los Dres. Jeremy Matuszak y Matthew Parra en la revista Psychiatric Times , Mary sufría del Síndrome de Capgras. Esta es una variante rara de un grupo de afecciones neuropsiquiátricas llamadas trastornos de identificación errónea delirante. Identificados por primera vez en 1923 por los psiquiatras franceses Joseph Capgras y Reboul-Lachaux, las personas con el delirio de Capgras llegan a creer que una persona que conocen ha sido reemplazada por un impostor de aspecto idéntico. Por lo general, el objetivo del engaño es un miembro de la familia o un ser querido. En el caso de Mary, fue su hija pequeña.

Primero me encontré con el síndrome de Capgras mientras leía el libro del neurólogo VS Ramachandran, Phantom’s in the Brain. En él, describe el caso de un hombre que sufrió una lesión cerebral en un accidente automovilístico y de repente se convenció de que su padre era un impostor. Pero en su libro, Ramachandran menciona brevemente a su paciente Steve, quien creía que su caniche Fifi había sido reemplazado por un perro impostor. El verdadero Fifi, le dijo a Ramachadran, ahora vive en Brooklyn. Intrigado por esta historia, recientemente analicé la literatura neurológica publicada para casos del síndrome de Capgras en el que las personas estaban convencidas de que sus mascotas habían sido sustituidas por un impostor. Los casos son notables y arrojan luz sobre la importancia de los animales en nuestras vidas psicológicas.

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Tomemos, por ejemplo, a una mujer italiana a la que llamaré Sophia cuyo caso fue descrito en la revista BMC Psychiatry. En 2011, Sophia desarrolló temblores y rigidez en el lado derecho de su cuerpo. Una serie de pruebas neurológicas revelaron que estaba en las etapas iniciales de la enfermedad de Parkinson. Un régimen de medicamentos contra el Parkinson pareció aliviar sus síntomas. Pero en noviembre de 2013, comenzó a afirmar que sus perros habían sido reemplazados por impostores que se veían exactamente como sus verdaderas mascotas. Cuando se le preguntó por qué alguien reemplazaría a sus mascotas, admitió que no tenía ni idea. Además, no podía nombrar ninguna característica física en los animales “impostores” que eran diferentes de sus mascotas “reales”. Sofía fue diagnosticada con un trastorno delirante y comenzó el tratamiento con medicamentos antipsicóticos. A diferencia de Mary, que seguía creyendo que su hija era una impostora, Sofía se puso mejor. En noviembre de 2014, reconoció que su creencia de que sus perros eran impostores había sido irracional. Sin embargo, aunque mejoró dramáticamente, admitió que a veces tenía la sensación de que las cosas no iban bien con sus mascotas.

Casos publicados de síndrome delirante relacionado con mascotas

Pude rastrear ocho casos adicionales de delirios de Capgras dirigidos a las mascotas, y revelan las profundidades de nuestra relación con los animales de compañía.

• Drs. Ryan Darby y David Caplan informaron sobre el caso de un ex jugador profesional de hockey de 73 años que tenía muchos problemas: abuso de alcohol, apnea del sueño, enfermedad cardíaca, antecedentes de traumatismo craneal y trastorno bipolar. Los autores escribieron: “Se obsesionó con la idea de que su gato mascota había sido reemplazado por un gato impostor que estaba involucrado en una conspiración en su contra. Sabía que su gato actual se parecía físicamente a su gato, pero que la personalidad del núcleo psíquico de su gato había sido reemplazada. “La buena noticia es que la ilusión del hombre desapareció por completo después del tratamiento con medicamentos.
• El Dr. David Somerfield publicó un informe de una mujer de 91 años con antecedentes de psicosis cuyo delirio Capgras se centró en su loro. Cuando dejaba de tomar sus medicamentos, acusaba a la gente de “cambiar” a su mascota por una mujer con apariencia similar. Como en el caso anterior, sus síntomas desaparecieron cuando tomó sus medicamentos.
• Un informe de 2001 en el Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences también involucró a un ave mascota. La paciente era una mujer de 67 años ingresada en un centro psiquiátrico debido a una forma de esquizofrenia relacionada con la edad. Socialmente aislado, su mejor amigo era un canario. Debido a que estaba tan preocupada por su mascota, el personal dijo que podía mantener a su pájaro cerca de su cama en el hospital. Pero, como escribieron los investigadores, “durante los dos primeros días, ella afirmó repetidamente que el canario en la jaula no era su canario. Informó que el ave se parecía exactamente a su canario, pero que, de hecho, era un duplicado “. Sus síntomas se aliviaron con medicamentos antipsicóticos.
• Un artículo de 1999 titulado “Un síndrome de Zoocentric Capgras” describió el caso de una mujer de 23 años, “que tenía la ilusión de que su gato había sido reemplazado por el gato de su ex novio”. Desafortunadamente, el artículo está escrito en alemán, así que no tengo detalles sobre el caso.
• Un informe de 1981 en el Canadian Journal of Psychiatry describe el caso de un estudiante universitario de 19 años diagnosticado con esquizofrenia. Afirmó que podía leer las mentes de las personas y que Dios lo había elegido para realizar milagros. Y también creía que su perro había sido reemplazado por un doble. De hecho, durante una llamada telefónica, le pidió a su madre que ladrara al teléfono. Pero incluso entonces se negó a creer que el perro fuera su mascota.
• Investigadores de la Universidad de Leeds informaron sobre dos casos de Capgras caninos. Ambos involucraron a mujeres y sus perros. La primera involucró a una solterona de 76 años que fue hospitalizada después de que se atrincheró en su departamento e insistió en que su perro era un impostor. Ella también afirmó que sus vecinos habían entrado a su casa y reemplazado sus muebles con sustitutos idénticos. Ella dijo que su verdadero perro nunca hubiera permitido que esto sucediera. Su escáner cerebral era normal y no tenía antecedentes de enfermedad mental. Ella mejoró después de ser tratada con medicación antipsicótica. Desafortunadamente, su perro murió un mes después de que fuera dada de alta del hospital. Finalmente obtuvo un perro nuevo que nunca afirmó ser un impostor.
• En su segundo caso, una mujer de 57 años que vivía sola fue diagnosticada con esquizofrenia cuando desarrolló una serie de delirios paranoides. Ella afirmó que había una conspiración para volverla loca y que la gente quería tirarla de su bicicleta. También creía que sus parientes cercanos y su perro eran impostores. Ella dijo que el perro impostor era exactamente como su perro real, solo que más grande. (También sintió que sus parientes impostores eran de diferentes tamaños que sus parientes reales). Con la medicación, ella mejoró. Sin embargo, ella nunca abandonó por completo sus delirios de Capgras, y murió inesperadamente de un ataque al corazón a la edad de 59 años.

¿Qué causa los delirios de Animal Capgras?

Admito que nueve casos son una muestra pequeña, pero algunos patrones interesantes surgieron entre este grupo de pacientes. Por ejemplo, el doble de mujeres que hombres pensaban que vivían con

Fuente: Gráfico de Hal Herzog

animales impostores Y, como grupo, los pacientes tendían a estar en el lado antiguo. Seis de ocho personas tenían más de 50 años, y la otra mitad tenían más de 60 años. Si bien solo dos de los pacientes habían sufrido daños cerebrales identificables, casi todos los pacientes habían sido diagnosticados con una psicosis funcional, generalmente una forma de esquizofrenia. Finalmente, a los siete pacientes que tenían información sobre tratamientos se les administraron medicamentos antipsicóticos. En casi todos estos casos, las ilusiones de los impostores de sus mascotas disminuyeron, y en varios casos, parecían haber desaparecido.

Las especulaciones sobre las causas del síndrome de Capras abundan. Algunos investigadores argumentan que las ilusiones de los impostores son una forma de lidiar subconscientemente con los conflictos de amor y odio. VS Ramachandran cree que las ilusiones imposibles son el resultado de las desconexiones entre los centros emocionales y de reconocimiento de rostros en el cerebro. Otros argumentan que generalmente es el resultado de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y la enfermedad del cuerpo de Lewy. De hecho, las ilusiones de los impostores se han asociado con una amplia gama de afecciones que incluyen trastornos psiquiátricos, derrames cerebrales, tumores, epilepsia e incluso deficiencias de vitaminas y uso de drogas.

¿El síndrome de Animal Capgras revela que las mascotas son realmente miembros de la familia?

Una característica importante de las ilusiones de Capgras es que los objetos de las sustituciones son típicamente miembros de la familia: esposas, hijos, padres, hermanos. De hecho, el Dr. Elfed Price ha ofrecido una perspectiva evolutiva interesante sobre el síndrome de Capgras. Argumenta que Capgras es fundamentalmente un trastorno de reconocimiento de parentesco , un mal funcionamiento de los mecanismos neurales que permitió a nuestros antepasados ​​identificar fácilmente a las personas con quienes compartían los genes.

Pero el hecho de que estas ideas delirantes no se puedan enfocar en las mascotas en lugar de en la gente refuta la idea de Price. De ningún modo. Price argumenta que en los últimos años las mascotas se han convertido en parientes, pero en un sentido social más que biológico. El esta en lo correcto. Según una Encuesta de Harris 2018, el 69% de los estadounidenses consideran a sus mascotas como miembros de la familia, y el 23% de los propietarios dicen que sus mascotas son sus hijos. ¿La existencia de personas que creen que sus perros y gatos son impostores, proporciona una evidencia neurológica de que realmente consideramos a los animales de compañía como miembros de nuestra familia?

Creo que el Dr. Price está trabajando en algo. Lo que demuestra Capgras es que realmente pensamos en las mascotas como personas.

Referencias

Darby, RR, y Caplan, D. (2016). Delirio “Cat-gras”: un síndrome de identificación errónea único y una explicación novedosa. Neurocase, 22 (2), 251-256.

Ehrt, U. (1999). Un síndrome de Capgras zoocéntrico.Psychiatrische Praxis, 26 (1), 43-44.

Matuszak, J., y Parra, M. (2011). Ese no es mi hijo: un caso del síndrome de Capgras. Psychiatric Times, 28 (2), 46-46.

Ramachandran, VS, Blakeslee, S., y Shah, N. (1998). Fantasmas en el cerebro: sondear los misterios de la mente humana (pp. 224-25). Nueva York: William Morrow.

Raschka, LB (1981). El síndrome de Capgras. The Canadian Journal of Psychiatry, 26 (3), 207-208.

Somerfield, D. (1999). Síndrome y animales de Capgras. Revista Internacional de Psiquiatría Geriátrica, 14 (10), 893-894.

Wright, B., Mindham, R., y Burn, W. (1994). Canine Capgras. Irish Journal of Psychological Medicine, 11 (1), 31-33.

Rösler, A., Holder, G., y Seifritz, E. (2001). Canary Capgras.The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences, 13 (3), 429-429.