¿Qué se necesita para tener buen carácter?

Aclarando lo que requiere ser una buena persona

Soy un filósofo que ha trabajado en el tema del personaje durante más de diez años. Descubrí que, a menos que aclaremos de qué estamos hablando, corremos el riesgo de invitar a la confusión y hablar con propósitos cruzados. Por ejemplo, he tenido gente que piensa que todo lo que hago es estudiar personajes en novelas y obras de teatro.

¿Dirección en la dirección correcta o incorrecta?

Fuente: Imágenes éticas / PIxabay.

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Los rasgos de carácter nos llevan a pensar, sentir y actuar de ciertas maneras. Como ejemplo, tome a alguien que tiene un corazón frío. Cuando ve a niños o animales sufriendo, tiene sentimientos de indiferencia. Podría pensar que merecen lo que están recibiendo, o que no hay nada que pueda hacer por ellos, o que tenga cosas más importantes de las que preocuparse. Así que procede a ignorar su situación. No solo una vez, tampoco. Día tras día, y en todo tipo de lugares como el metro, el parque, la acera, la playa, etc. Su frialdad es una parte de su carácter que lo lleva a pensar, sentir y actuar de esta manera.

Hay dos tipos principales de rasgos de carácter: los que tienen que ver con ser una persona moralmente buena o mala, y los que no lo son. Es evidente que la honestidad contribuye a ser una buena persona, y la deshonestidad contribuye a ser una mala persona. Pero consideremos la creatividad. Por sí solo se podría utilizar de una manera buena o mala. Alguien puede idear creativamente nuevas soluciones para los problemas de hambruna o adicción a los opioides. O alguien podría idear creativamente nuevas formas de torturar a personas inocentes o desarrollar armas de destrucción masiva.

Paso la mayor parte de mi tiempo trabajando en los rasgos moralmente relevantes. Vienen en dos variedades: las virtudes morales y los vicios morales. Aquí hay ejemplos de cada uno:

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Virtudes morales : honestidad, compasión, justicia, gratitud y perdón.

Vicios morales : deshonestidad, frialdad, injusticia, ingratitud y resentimiento.

Las virtudes morales son excelencias que debemos esforzarnos por cultivar. Los vicios morales son todo lo contrario. Entonces, ¿qué se necesita para ser una persona virtuosa que tiene estas virtudes morales? ¿Y qué signos podemos buscar al tratar de encontrar personas que los tienen? En lugar de dar una respuesta abstracta, permítame usar un ejemplo imaginario que involucra a Samantha y la virtud de la honestidad.

Samantha trabaja en una posición de alto nivel, lo que le da acceso a las finanzas de la compañía y le confía sus informes de impuestos al gobierno federal. Ahora supongamos que solo sabemos una cosa más sobre Samantha. Cuando salía de la oficina anoche, tuvo la oportunidad de llevar a casa algunos suministros de oficina para uso personal, pero no lo hizo. ¿Es eso suficiente para que podamos concluir que ella es una persona honesta?

Claramente no. Porque no sabemos si está llevando suministros a casa muchas otras noches. Una persona honesta exhibe honestidad establemente en el tiempo.

Así que vamos a cambiar el ejemplo. Supongamos que nunca se lleva a casa ningún material de oficina, incluso cuando realmente pueda usarlos en casa. ¿Eso hace el truco?

Una vez más, claramente no. Porque no sabemos si es deshonesta en otras áreas de su vida laboral. Ella podría, por ejemplo, engañar a los informes de impuestos de la compañía al gobierno, o participar en operaciones con información privilegiada. Una persona honesta muestra honestidad en las diferentes situaciones en las que se requiere honestidad.

Así que vamos a cambiar el ejemplo de nuevo. Ahora podemos suponer que Samantha nunca roba suministros de la compañía, nunca falsifica los informes de impuestos de la compañía, nunca roba nada de su dinero, nunca miente a los compañeros de trabajo de manera dañina, y así sucesivamente. ¿Como suena eso?

Todavía no es lo suficientemente bueno. Una virtud como la honestidad no se relega solo a la vida laboral. Se supone que se extiende a todas las áreas de la vida: hogar, trabajo, escuela, recreación y todo lo demás. Incluso se aplica a ser honesto con uno mismo y evitar el autoengaño.

Nuevamente podemos cambiar el ejemplo y agregar que Samantha rara vez hace trampa y miente de manera moralmente problemática a lo largo de toda su vida. Seguro que hemos terminado, ¿verdad? Ahora tenemos una persona honesta.

Lamentablemente, la respuesta no es necesariamente. En este punto la motivación entra en escena. ¿Por qué está actuando Samantha de esta manera? Si es porque tiene miedo de lo que podría pasarle si la atrapan engañando o mintiendo, entonces ese no es un motivo virtuoso. Lo mismo si su motivación principal tiene que ver con causar una buena impresión en los demás, tratar de salir adelante o incluso intentar obtener recompensas en el más allá. Estos son todos los motivos que son egoístas o totalmente autocentrados. No cuentan como motivos virtuosos, y las virtudes morales requieren motivos virtuosos.

¿Cuál sería un mejor motivo? Bueno, si ella elige no mentirle a su amiga porque se preocupa por su amiga, eso es virtuoso. Y si ella decide no robar de la compañía porque piensa que robar está mal, eso es virtuoso. Y si ella juzga que es mejor no engañar a su compañera de trabajo porque ella valora la verdad, eso es virtuoso. Lo que estos tienen en común es que no están enfocados en lo que la beneficiaría.

He continuado con este ejemplo porque ilustra algo de la complejidad involucrada en ser una persona honesta. Además, las lecciones aprendidas sobre la honestidad también pueden aplicarse a las otras virtudes morales. Resumo estas lecciones de esta manera:

Características centrales de una virtud [1]

● Conduce a buenas acciones que son apropiadas para la situación particular.

● Conduce a buenas acciones a través de los diversos tipos de situaciones que están relacionadas con la virtud particular.

● Conduce a acciones que se realizan por los motivos o motivos apropiados.

● Conduce a un patrón de motivación y acción que es estable y confiable a lo largo del tiempo.

Aquí hay otra lección de esta discusión. Ser una persona buena (es decir, virtuosa) es difícil. No debemos asumir que la mayoría de las personas han cumplido con estos requisitos. De hecho, probablemente deberíamos suponer desde el principio que la mayoría de las personas no lo han hecho.

Afortunadamente, el carácter puede cambiar. Quien estamos hablando moralmente no está escrito en piedra. El progreso suele ser lento y gradual, pero sigue siendo un progreso. Y mientras que la virtud perfecta puede ser inalcanzable para nosotros simples mortales, la virtud viene en grados y podemos esforzarnos por mejorar y mejorar.

Es la tarea de toda una vida, pero hay algunos que son más dignos de nuestro tiempo y esfuerzo.

Este artículo está adaptado con el permiso de michaelhyatt.com.

[1] Reimpreso con permiso de Oxford University Press de Christian Miller, The Character Gap: How Good Are We? Nueva York: Oxford University Press, 2017.