En los últimos meses, he organizado varios eventos de “conversación comunitaria” con respecto al estigma de la salud mental. Estos eventos, a los que asisten profesionales de la salud mental, receptores de servicios de salud mental, miembros de la familia y miembros generales de la comunidad, me han dado la oportunidad de conversar sobre el estigma y cómo afecta la vida de las personas de una manera que rara vez tuve que hacer en la academia. Algo que ha surgido repetidamente en estas discusiones se refiere a la mejor manera de apoyar a amigos y familiares que experimentan problemas de salud mental. En el curso de responder estas preguntas, invariablemente ha surgido el concepto de “microagresión”. Las microagresiones (un término que admitiré que es engañoso) están caracterizadas por el profesor Derald Wing Sue y sus colegas como comunicaciones sutiles de prejuicios hacia individuos que son miembros de grupos sociales marginados e incluyen “comunicaciones que transmiten rudeza e insensibilidad”, menos explícitas formas de insultos y “comunicaciones que excluyen, niegan o anulan … pensamientos psicológicos, sentimientos o realidad experiencial”.
No escuché el término microagresiones hasta algún momento de 2008, pero inmediatamente reconocí lo que eran cuando escuché el término. Cuando era adolescente, fui educado sobre el concepto a través de la canción “Funny Vibe” de la banda Living Color. La canción (escrita e interpretada por afroamericanos) desafió a los fanáticos blancos de la banda a considerar formas en que comunican el miedo hacia los hombres negros:
No, no te voy a robar
No, no te voy a ganar
No, no voy a violarte
Entonces, ¿por qué quieres darme ese ambiente divertido?
Como se deja en claro por las letras de la canción, los comportamientos que comunican el miedo a los hombres afroamericanos (como alejarse de alguien en un ascensor) se notan y se sienten como hirientes. La canción me comunicó: no pienses que no notamos cómo reaccionas ante nosotros. Me hizo más consciente de las formas sutiles en que podría estar expresando el racismo con el que había crecido. Las microagresiones pueden tomar muchas formas dependiendo del “grupo social marginado” del que uno es miembro y los tipos de estereotipos negativos que están relacionados con él. Por ejemplo, aunque los comportamientos que comunican el miedo constituyen microagresiones hacia los hombres afroamericanos, se ha descubierto que las mujeres latinas frecuentemente experimentan conductas que comunican la “exotización”.
Esto nos lleva al tema de las personas diagnosticadas con enfermedades mentales. Mi colega Lauren Gonzales y yo exploramos si las personas con enfermedades mentales experimentan microagresiones en una serie de estudios realizados en los últimos años. Estos estudios, que incluyeron grupos focales exploratorios con personas diagnosticadas con enfermedades mentales, y encuestas estructuradas con miembros de la comunidad y personas diagnosticadas con enfermedades mentales, han proporcionado un fuerte apoyo a que los miembros de este grupo marginado experimenten microagresiones. Nuestra investigación de grupos focales reveló tres categorías principales de experiencias en este sentido: suposiciones de inferioridad (por ejemplo, declaraciones que indican que se asumió que la persona no es capaz de hacer lo que la mayoría de la gente puede hacer), microagresiones condescendientes (por ejemplo, declaraciones despectivas). sugiriendo suposiciones de que las personas con enfermedad mental son como niños), y comportamientos sutiles que indican temor a una enfermedad mental (por ejemplo, alejarse de una persona que se sabe que tiene una enfermedad mental). Un buen ejemplo de una microaggression de condescendencia se refería a la experiencia de una persona con trastorno bipolar que afirmaba que los miembros de la familia reaccionaban ante cualquier expresión de entusiasmo o felicidad que demostrara como una indicación de que se estaba volviendo maníaca, como lo indicaba la pregunta “¿Tomó usted? ¿Su medicación? “Estudios posteriores indicaron que las microagresiones previstas son aprobadas comúnmente por los miembros de la comunidad, y que la percepción de las microagresiones de los miembros de la comunidad local tiene un impacto negativo en la participación comunitaria de las personas diagnosticadas con enfermedades mentales.
Entonces, ¿qué debe hacer un amigo, miembro de la familia o profesional, que se preocupa por ayudar a alguien con enfermedad mental, pero está influenciado por los mismos prejuicios a los que todos han estado expuestos, a evitar la expresión de microagresiones? ¡Aquí mis recomendaciones son paralelas a lo que mi colega Kevin Nadal dijo en su libro That’s So Gay! En primer lugar, trate de ser consciente de sus propios prejuicios y de cómo pueden influir en su comportamiento. Si su prejuicio es pensar que las personas con enfermedades mentales son incapaces, trate de considerar cómo puede afectar su comunicación con su amigo, familiar o cliente. En segundo lugar, trate de ser consciente de que el lenguaje afecta a las personas. Los términos como “psicópata” se usan comúnmente en la sociedad, pero definitivamente son perjudiciales para las personas con enfermedades mentales, ya que son intrínsecamente deshumanizantes. En tercer lugar, trate de hablar con personas con enfermedades mentales acerca de su experiencia para aprender sobre ello, o alternativamente, lea relatos personales en donde puede aprender cómo tales comportamientos afectan a las personas desde su perspectiva. Por ejemplo, en su autobiografía, la profesora Elyn Saks describió cómo los estudiantes (que no sabían que tenía una enfermedad mental) hablaban despectivamente de recibir asesoramiento legal de alguien con antecedentes psiquiátricos. Leer sobre tales escenarios puede ayudar a ampliar la perspectiva.
Definitivamente creo que es contraproducente que el diálogo en torno a las microagresiones sea uno en el que las personas sientan que están siendo perseguidos por la “palabra policía”. El punto no es hacer ajustes superficiales en el lenguaje, sino tratar de entender cómo se oye una frase como “eso es tan gay” o “ese tipo era psicótico” puede afectar a un miembro del grupo objetivo. Todo comienza con la introspección y el reconocimiento de que podríamos estar emitiendo un “ambiente divertido”.
