Actualmente estoy leyendo Beowulf , el poema anglosajón con mis alumnos en un seminario de primer año. Una de las preguntas que les haré es: ¿Quién es un héroe o una heroína para ti? ¿Consideramos hoy a alguien sin mancha o incluso digno de admiración? Y si es así, ¿quién es?
Beowulf, él mismo, no es perfecto, aunque sin duda es valiente: mata al monstruo Grendel, desciende a las profundidades del lago para matar a la madre de Grendel y finalmente pierde su propia vida luchando contra el dragón. También es capaz de tacto y comprensión. Él acepta una espada de Unferth, quien lo ha criticado, y aunque la espada no mata a la madre de Grendel, Beowulf la devuelve, agradeciéndole a Unferth sin decir una palabra sobre su fracaso. Aunque ha sido criticado como niño y inicialmente se cree que nunca llegará a ser mucho, y aunque se separa de sus padres a una edad temprana, nunca ataca a un compañero borracho ni provoca una pelea injusta.
Aún así, incluso Beowulf no es completamente diferente al monstruo. Como Grendel, quien supuestamente desciende de Caín, sus orígenes son misteriosos y no están exentos de contaminación. Él también es un forastero y cruza el mar desde lejos. No sabemos el nombre de su madre, y su padre asesinó a Heatholof y se vio obligado a abandonar a su pueblo. Beowulf es capaz de una furia extrema en la batalla, y permite que Grendel devore brutalmente a un camarada en la noche antes de que se levante para enfrentar al monstruo devorador de hombres.
Entonces, ¿hemos cambiado tanto desde que este antiguo poema fue grabado por un monje anónimo en anglosajón? Ciertamente, parece que nuestra civilización es tan efímera y llena de peligros como lo era entonces, con una guerra tan brutal y sin sentido en tantos lugares del mundo. A nuestro alrededor, vemos signos de extrema ira en ambos lados: las madres y sus hijos se separaron, el grito de las mujeres afligidas se elevó en el aire, llorando por sus seres queridos perdidos; Hombres distinguidos de diversas tendencias, incluidos sacerdotes y acólitos, están acusados de crímenes sexuales brutales. ¿Creemos que alguien es capaz de actuar con decencia, por el bien de su prójimo? Ahora que la tecnología ha hecho posible saber todo, mirar sin obstáculos en el corazón del hombre, ¿hemos descubierto que nadie es capaz de heroísmo?
Tal vez la respuesta esté en mirar hacia adentro y tratar de encontrar dentro de nosotros la capacidad de llevar una vida de servicio de alguna manera: tratando de ser sinceros con nosotros mismos, al menos, y de actuar con decencia y diligencia en la protección de nuestros semejantes. .
Sheila Kohler es la autora más reciente de una memoria, Once We Were Sisters , publicada por Penguin Books.
Referencias
Beowulf, traducido por Seamus Heaney Norton
