Los Yup'ik del sudoeste de Alaska han vivido durante generaciones en la tundra subártica. Los meses de invierno son escalofriantemente fríos y envueltos en la oscuridad, aliviados por unas pocas horas por la luz tenue del sol. Sin embargo, paradójicamente, la misma dureza del entorno ha sido el impulso de lecciones compasivas de Yup'ik para vivir. Estas lecciones subrayan la interrelación entre las personas y entre los humanos y su entorno, así como la importancia del respeto.
Una de esas historias es la del niño que se fue a vivir con los sellos. Este niño es enviado por sus mayores, o un chamán, para vivir bajo el mar con focas. El objetivo es que el niño aprenda y respete el sacrificio de las focas y su perspectiva de los humanos, quienes a través de las ventanas bajo el agua ven el mundo humano. Para el buen cazador, aquel que encarna la vida correcta, es decir, una persona que es generosa, respetuosa y atenta a las tareas, el sello renuncia a su vida. Es una historia de vida y muerte, y la creencia Yup'ik tradicional en la naturaleza infinita y cíclica de la vida. El Yup'ik cuenta esta historia para mostrar cómo los sellos entienden que los humanos los necesitan para sobrevivir; y a su vez los humanos entienden que a través del sacrificio del sello con respeto, el alma del sello se libera para regresar al mar y comenzar su vida nuevamente.
También es un cuento que, como el mar donde vive el niño, es profundo y rico con un significado dinámico.
Desde un prisma, es una historia de empatía: lo que es ser cazado y ser el cazador. El niño aprende ambas perspectivas. Como un sello que entrega su vida al buen cazador; luego, como un niño que, debido a que ha aprendido de los sellos su "personalidad", se convierte en el buen cazador al que el sello le da la vida.
Con demasiada frecuencia en estos días no somos como el buen cazador que busca entender al otro. Más bien, parece que los mensajes que recibimos de nuestra miríada de fuentes se concentran en nuestras diferencias: ya sea en medios impresos o televisivos, o en el medio digital. Esto crea una atmósfera de desconfianza porque aquellos que son diferentes de nosotros no son "nosotros". Aquellos que no son "nosotros" no engendran nuestra compasión o empatía. Es decir, aquellos que piensan ideológica, política, religiosa, psicológica, social o culturalmente diferente de "nosotros" no tienen personalidad. El "nosotros" con frecuencia está muy centrado en el ego y refleja una intolerancia narcisista por las diferencias y genera estereotipos divisivos. Esto ocurre en ambos lados de las divisiones: político-liberal o conservador; espiritual-ateo o religioso; o económico: los que tienen y los que no tienen; o, cualquier otra de las numerosas formas en que los humanos encontramos para separarnos unos de otros.
En otro nivel, la historia del niño con los sellos es una metáfora de cómo todas nuestras vidas están interconectadas. Es la "ineludible red de mutualidad" del Dr. Martin Luther King, una frase escrita mientras estaba encarcelado por su papel en la protesta no violenta de las injusticias contra los afroamericanos. Esa carta fue elaborada el 16 de abril de 1963 en una cárcel de Birmingham, Alabama, al margen de un periódico, el único material de escritura que tenía. Estaba dirigido a colegas clérigos, no afroamericanos, que criticaban sus actividades como "personas externas que entran" para interferir con los negocios de una ciudad o un estado. El Dr. King respondió, en esencia, que cuando hay injusticia no hay forasteros. El Dr. King escribió: "Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una sola prenda del destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente."
Cuando nos aferramos a las divisiones, sean lo que sean de "nosotros" y "ellos", solo nos lastimamos. La intolerancia de los demás, en cualquiera de una multiplicidad de dimensiones: quiénes son, de dónde vienen, cuáles son sus puntos de vista, será una amenaza para la integridad de esa "prenda única del destino". Cuando rechazamos la personalidad de otro, estamos realmente amenazando nuestra propia personalidad.
Al igual que el niño que vivió con los sellos, debemos entender nuestra interconexión; que al respetar a aquellos diferentes de nosotros, realzamos el respeto mutuo y la calidad de nuestras vidas. Es solo entonces que podemos ser el buen cazador Yup'ik, la persona que fortalece esa única prenda del destino tejida con los hilos de nuestra compasión y respeto mutuo.
