'¿Quieres que lamer, qué?'

Como señalé en mi publicación anterior, el tratamiento mejor probado para el TOC es la prevención de exposición y respuesta (ERP).

El TOC dice que una persona tiene que evitar las cosas que causan obsesiones y hacer compulsiones para evitar que sucedan cosas malas. "Si usa ese cepillo de dientes ahora, su padre morirá". "Camine lejos de ese lugar, podría ser sangre contaminada con VIH". "Sus manos no se sienten lo suficientemente limpias, lávelas de nuevo para que no se contagie". alguien enfermo ".

El objetivo de ERP es desafiar al TOC: hacer lo contrario de lo que ordena. Al enfrentar temores obsesivos y no hacer rituales, la persona deja de temer a los factores desencadenantes y aprende que los rituales son parte del problema en lugar de la solución.

El aprendizaje más poderoso en ERP se produce cuando la persona se enfrenta a los desencadenantes de TOC más aterrador: nada reconecta el cerebro como frente a nuestros peores miedos. A veces, en el tratamiento del TOC, una persona naturalmente querrá detenerse antes de las exposiciones más difíciles. El problema de no abordar los elementos más difíciles en la "jerarquía" de exposición de la persona es que hace que la recaída sea más probable.

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A modo de analogía, imagine si una persona tenía fobia a los perros. El tratamiento consistiría en trabajar gradualmente hasta estar cerca de un perro y luego acariciar al perro, o incluso dejar que un perro pequeño se siente en su regazo. El tratamiento no estaría completo si la persona no estuviera dispuesta a "llegar hasta el final" y tocar al perro. A la persona se le puede dejar la creencia de que "si hubiera tocado a ese perro podría haberme mordido", o "no soy lo suficientemente valiente como para permitir que los perros se acerquen tanto a mí". Enfrentar totalmente los temores de un perro lo hace es mucho más probable que la persona venza la fobia. De la misma manera, el ERP es más efectivo cuando el terapeuta alienta a la persona a enfrentar sus miedos lo más directamente posible.

Lo que esto significa en la práctica es que las exposiciones OCD superiores a menudo van más allá de lo que se considera "normal". Por ejemplo, no sería inusual en ERP para alguien comer alimentos que se han colocado en una servilleta limpia en el asiento del inodoro. Este tipo de exposición verdaderamente "lleva la lucha al TOC". Dice: "No estoy satisfecho con hacer las paces con TOC; lo quiero fuera de mi vida". Cuando nos oponemos deliberadamente a las directivas del TOC, maximizamos nuestras posibilidades de éxito .

Espero que estés pensando: "¡Pero eso es repugnante! ¡Nadie quiere comer en un baño! "Ciertamente es asqueroso, y no es normal. Al mismo tiempo, es probablemente más limpio que comer fuera de su escritorio en el trabajo. De hecho, no es peor que las cosas que hacemos todo el tiempo sin pensarlo, como tocar la manija de una puerta sucia entre lavarse las manos y comer.

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La verdad es que a menudo tenemos que tomar medidas extremas para combatir las condiciones serias. Las personas normalmente no ponen cosas en sus cuerpos que los enferman violentamente y hacen que se les caiga todo el pelo, pero si tienen cáncer, tendrán que hacer algo "anormal" para superarlo, como tomar quimioterapia. De la misma manera, el ERP es un tratamiento no normal y efectivo para el TOC.

Debo señalar que las exposiciones no están diseñadas para ser extremas por el simple hecho de ser extremas. Parece haber una cierta tendencia hacia un enfoque "más extremo es mejor" en la exposición al TOC. El punto es maximizar la recuperación. Sí, lamer un inodoro sería más extremo que comer comida de una servilleta en el asiento, al igual que meter la cabeza en la boca de un perro va más allá de acariciar al perro; la pregunta es si ser más extremo es necesario. Para la mayoría de las personas con TOC, detenerse tímidamente de lamer el inodoro es aún suficiente para vencer el miedo.

Las exposiciones en la parte superior de la jerarquía probablemente desencadenarán mucha ansiedad y pueden llevar a la persona a querer evitar la exposición. El terapeuta tiene un papel crucial que jugar en estos momentos. El desafío es ser compasivo sin ser indulgente. La compasión dice: "Sí, esta es realmente difícil, por supuesto, hay una parte de ti que no quiere hacerlo". La indulgencia dice: "… y puedes hacer esto. Eres lo suficientemente fuerte. Aquí hay una oportunidad de pegarlo realmente al TOC ".

Los terapeutas cometen un error al hacer uno de estos enfoques sin el otro. Ser insistente airadamente no tiende a ser útil, ni tirar la toalla demasiado rápido.

Cuando el deseo de evitar es fuerte, es cuando sabemos que el TOC está amenazado. Por lo tanto, la dificultad de hacer la exposición puede destacarse como un signo de cuán importante es.

Si la persona realmente no está dispuesta a exponerse, el terapeuta debe trabajar con la persona para encontrar un sustituto adecuado, con el objetivo de alcanzar la máxima exposición. Algunos días, los pasos hacia adelante serán pequeños y, a veces, serán grandes: lo más importante es que la persona avance.

Mi siguiente entrada en esta serie abordará los diferentes tipos de exposiciones utilizadas en la terapia ERP.