“¡No juegue con fuego!” Es una advertencia tan común en los Estados Unidos que damos su verdad por sentada. Creemos que la mejor manera de lidiar con la fascinación de los niños con el fuego es prohibirlo por completo. Pero esto no es universal para todas las culturas.
En las sociedades donde el fuego todavía es una necesidad para cocinar, para calentar y para la luz, los niños pequeños suelen construir y tender incendios. Pero también, eche un vistazo a Alemania, una cultura relativamente cercana a la nuestra, la industrial occidental y moderna, y encontrará el fuego manejado de una manera muy diferente. Enseñan a los niños cómo usar las cerillas de forma segura en lugar de prohibirla.
Escribí sobre esta diferencia en un artículo del New York Times y en mi libro Achtung Baby, pero tal vez sea aún más convincente verlo en la práctica:
El video presenta un taller de fuego en un Kita (un centro de día / preescolar) dirigido por Kain Karawahn, un artista y educador de incendios, quien es un gran defensor de enseñar a los niños a usar el fuego de forma segura.
También pregunté a otros expertos alemanes -un bombero principal, un profesional de seguros, un investigador de riesgos, padres y educadores- por qué enseñan a los niños a encender fósforos, y todos dieron una respuesta similar: la prohibición hace que el fuego sea más atractivo, no menos , y ese es el verdadero peligro porque los niños jugarán con fuego en secreto. Creen que es mucho más seguro enseñarles a los niños cómo usar fósforos (o cuchillos o herramientas para el caso) al aire libre con adultos presentes que prohibirlos por completo. Esta es la pedagogía, dijeron, la sabiduría educativa aceptada en Alemania.
¿Lo cual está bien? Enséñeles a los niños a nunca jugar con fuego, o enséñeles cómo usar fósforos y encender incendios de manera segura. No he encontrado evidencia de que los niños alemanes inicien incendios domésticos peligrosos a un ritmo mayor que el de los niños estadounidenses. Lo que plantea la pregunta: ¿funciona la prohibición de incendios para mantener a los niños seguros? Si a los niños se les permitiera jugar con fuego al aire libre con la supervisión de un adulto, ¿podrían haberse evitado tragedias como el incendio del apartamento en el Bronx? Más estudios transculturales en esta área sin duda ayudaría a responder esta importante pregunta.
Además, si nuestra prohibición de incendios no es efectiva, los niños estadounidenses están perdiendo algo que nos ha fascinado a todos desde que comenzó la raza humana.
Se están perdiendo de esto:
Los niños en este video tienen edades de cuatro a seis. Están cortando leña, cocinando alimentos y haciendo fuego. Son niños comprometidos y capaces, que aprenden una de las habilidades humanas más elementales.
Tal vez, es hora de reevaluar la forma en que enseñamos a los niños sobre el fuego aquí en los Estados Unidos.
