Estamos constituidos para que los actos simples de amabilidad, como dar a la caridad o expresar gratitud, tengan un efecto positivo en nuestros estados de ánimo a largo plazo. La clave de la vida feliz, al parecer, es la buena vida: una vida con relaciones sostenidas, trabajo desafiante y conexiones con la comunidad . Paul Bloom
De todas las emociones positivas que experimentan los humanos, es la gratitud la que parece jugar un papel más importante en el fomento de la forma en que interactuamos con otras personas. Definido como "la calidad de estar agradecido; disposición para mostrar agradecimiento y devolver bondad, "la gratitud se puede reflejar de muchas maneras diferentes. Mostrar amabilidad hacia alguien en una situación social no solo ayuda a garantizar que se regrese el acto de amabilidad, sino que también puede hacer que la gente se sienta más inclinada a "pagarlo" y a ayudar a alguien por completo.
De acuerdo con la teoría de la gratitud "encontrar, recordar y vincular" propuesta por primera vez por la psicóloga Sara B. Algoe, la gratitud juega un papel en la consolidación de los lazos sociales que tenemos con otras personas. Como un ejemplo, sentirse agradecido con alguien por un acto amable nos hace tener sentimientos más poderosos sobre esa persona y queremos pasar más tiempo con él o ella. Esto lleva a las personas que reciben el acto de bondad a estar más inclinadas a interactuar socialmente con su benefactor y aumenta la probabilidad de desarrollar una relación de alta calidad. Algoe incluso sugiere que la gratitud puede alterar nuestra percepción básica de otras personas, ya sea un extraño total o alguien con quien ya tenemos una relación sólida. Ser agradecido nos hace sentir más inclinados a devolver ese favor, ya sea directa o indirectamente.
La gratitud es también la piedra angular de la mayoría de las religiones del mundo. Expresar nuestro agradecimiento a Dios es el tema central de la mayoría de las oraciones cristianas, judías e islámicas, y la gratitud también se considera un rasgo humano valioso en las tradiciones espirituales budista, hindú y nativoamericana. No solo se considera que la gratitud es esencial para ser un buen ser humano, sino que se lo considera un ingrato que se considera ofensivo en casi cualquier sociedad.
Aún así, la gratitud no es lo mismo que el endeudamiento, en el que las personas sienten que están obligadas a devolver el favor, ya sea a través de una compensación financiera u otro beneficio material. En muchos casos, este sentimiento de endeudamiento a menudo hace que las personas se sientan lo suficientemente incómodas como para querer evitar a la persona que sienten que deben, mientras que la gratitud nos hace más propensos a buscar a nuestro benefactor y pasar tiempo con ellos.
Pero hay otro tipo de comportamiento que a menudo está relacionado con la gratitud: el mimetismo. Las personas que se sienten agradecidas por un acto amable tienden a imitar el comportamiento de su benefactor. Este tipo de mímica puede ser deliberada, porque ven a su benefactor como un buen modelo a seguir, o completamente inconsciente, en el que no saben que lo están haciendo. La investigación sobre el tipo de mimetismo conductual relacionado con la gratitud sugiere que ayuda a construir una relación más fuerte entre las personas agradecidas y sus benefactores, ya que refuerza el sentimiento positivo que puede conducir a la amistad.
Un nuevo estudio de investigación publicado en la revista Emotion analiza el mimetismo conductual y la gratitud. Escrito por Lile Jia y un equipo de colegas investigadores de la Universidad Nacional de Singapur, el estudio utilizó 101 estudiantes universitarios (55 mujeres) que fueron vistos en el laboratorio psicológico de la Universidad Nacional, donde tomaron parte en el estudio experimental.
En la primera fase del experimento, a los estudiantes se les dio la oportunidad de ganar fichas y, aparentemente debido a una posibilidad aleatoria, terminarían con menos fichas que otra persona (en realidad, un investigador se hacía pasar por un sujeto). Esto fue seguido por una condición de gratitud en la que el investigador transmitió un gran número de fichas al sujeto, junto con una nota escrita que decía: "Vi que no obtuviste mucho en las últimas rondas. Eso debe haber sido un fastidio ". Esto hizo parecer que el investigador estaba tratando de ayudar al sujeto. En la condición de no gratitud, el sujeto recibió la misma cantidad de fichas, aunque parecía deberse a una posibilidad aleatoria.
En la tarea de mímica que siguió, los sujetos fueron informados sobre una nueva tarea junto con el investigador que les había dado las fichas o un confederado neutral. Al llevar a cabo la tarea experimental (discutir una imagen que se les mostró), el confederado realizaría comportamientos específicos, como el frotamiento del cuello o la rodilla. Los sujetos fueron monitoreados en una cámara de video para ver si imitaban los movimientos de la otra persona durante la tarea. En el interrogatorio que siguió, los sujetos fueron interrogados para asegurarse de que no tenían sospechas sobre de qué se trataba realmente el experimento.
Los resultados mostraron que los participantes en la condición de gratitud fueron más propensos a copiar los movimientos corporales del confederado que los ayudaron que los participantes sin gratitud. No había otra señal de mímica aparte de lo que estaba relacionado con la gratitud. Este hallazgo parece apoyar el hallazgo, recordar y vincular la teoría de la gratitud al mostrar que el mimetismo, ya sea consciente o inconsciente, es un paso importante en la construcción de una relación de calidad con alguien a quien las personas se sienten agradecidas.
Aunque este es un experimento artificial que intenta replicar algo que ocurre mayormente fuera del laboratorio, el estudio parece resaltar que el mimetismo inconsciente está fuertemente relacionado con la gratitud. Este es un hallazgo importante ya que las investigaciones previas se han centrado principalmente en cómo la gratitud afecta el comportamiento consciente. Aún así, se necesita hacer más investigación para ver si este tipo de mímica puede hacer que las personas sean más propensas a hacer actos amables con extraños también.
Además de ser muy apreciado, la gratitud también se ha relacionado con la salud mental y el bienestar. Los psicólogos positivos han visto cada vez más la gratitud como algo que debe fomentarse para ayudar a aumentar nuestra sensación de optimismo y felicidad. Como muestra este nuevo estudio de investigación, sentirse agradecido puede tener un impacto mucho más profundo en la forma en que nos comportamos de lo que nos damos cuenta.
