¿Sentirse enfadado? Relájate o no lo hagas

Casi se ha convertido en un cliché cinematográfico para describir el manejo de la ira como una técnica que implica una variación de la respiración profunda o la relajación. En la comedia de 2002 Anger Management , a los participantes en terapia se les instruye a cantar 'Goosfraba' cuando se ponen nerviosos. En la versión cinematográfica reciente de The Hulk , el superhéroe irascible enseñó a moderar su enojo controlando su diafragma … Mientras que la técnica de bolsa de papel para el pánico se considera una reliquia, muchos consejeros y psicólogos siguen recomendando el mismo tipo de cosas para el manejo de la ira . A modo de ejemplo, escuché a un destacado psicólogo proporcionar los siguientes consejos para controlar la ira en la radio nacional recientemente:

1. Retroceda mentalmente, separe de la situación
2. Dígase a sí mismo, 'cabeza clara, cuerpo tranquilo'
3. Toma una respiración profunda
4. Cuando exhalas, déjate caer

Permítanme comenzar diciendo: hay cosas mucho peores que podrían hacer frente a una provocación. Y me gusta el primer paso, que es más parecido al "distanciamiento" que a la relajación. Pero mi reserva sigue siendo – a esta y cualquier otra estrategia de relajación que pretenda reducir o eliminar la ira per se : el componente fisiológico de la ira es un factor pequeño, y a menudo irrelevante, en el manejo de la ira, y se le da demasiada importancia en la psicoterapia de hoy .

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Piénsalo. La mayoría de las veces, antes de enojarte, estabas tranquilo para empezar. Estabas desayunando en un estupor soñoliento cuando el vecino comenzó a renovar ruidosamente su cocina; estabas leyendo tranquilamente tus correos electrónicos cuando descubriste que te habían pasado por alto para la promoción; estabas acurrucándote felizmente cuando tu pareja dijo: "¿Todavía no llamaste al fontanero?" Puedes enojarte en una hamaca; puedes enojarte en el baño. La calma fisiológica no detiene el surgimiento de la ira en primer lugar, entonces, ¿por qué esperaríamos que tuviera un papel tan importante en reducirla?

La excitación fisiológica por sí misma no te enoja. De hecho, si lo hiciera, las clases de aeróbicos se convertirían en mobs enojados; los amantes se excitaban a medida que se acercaban al clímax; y los paseos en montaña rusa incitarían el asesinato masivo.

Se ha demostrado que los niveles de excitación exacerban los sentimientos de ira preexistentes , pero este efecto no es específico: también pueden aumentar fácilmente la excitación, la excitación sexual o la ansiedad. Y esto se ve compensado por el hecho de que muchas actividades que aumentan la frecuencia cardíaca también pueden distraerlo de lo que sea que le enoje.

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Te enojas, en términos generales, si percibes una fechoría o una injusticia. Su mecánico le ha cobrado de más; tu esposo mintió; los niños se están portando mal, y así sucesivamente. ¿Por qué se esperaría que la respiración profunda, por sí misma, cambiara sus sentimientos sobre estas cosas? Puede retrasar actuar sobre esos sentimientos, lo cual es quizás algo bueno; pero, de nuevo, puede que no, si todavía te sientes enojado es útil o apropiado (que las personas propensas a la ira a menudo lo hacen). Relajar tu enojo es como intentar relajar tus convicciones políticas o tus supersticiones.

Y la relajación cuando estás enojado es una batalla cuesta arriba. Una mirada al correo electrónico ofensivo, un pensamiento fugaz sobre los comentarios de su compañero y los 40 minutos de respiración profunda, varitas de incienso y meditación salen volando por la ventana.

Ahora, déjenme aclarar algo: no dudo que la relajación regular , especialmente si son propensos al estrés, es una buena idea. También lo es cualquier otra forma de manejo del estrés: una dieta saludable, una práctica regular de yoga y meditación, planificación financiera y un buen sueño pueden ser todos beneficios indirectos para la propensión a la ira. Pero mi preocupación es que utilizar la relajación para dejar de sentirse enojado es equivocado. Se dirige a un síntoma (excitación), no a la causa .

Y está apuntando a uno de los síntomas menos adversos de la ira en eso. Enfadados, las personas pueden hacer y decir cosas que más tarde lamentan, comportarse con dureza, rencorosa e impulsivamente hacia los demás. Pueden formar puntos de vista demasiado oscuros y paranoicos de quienes los rodean, y perder su valioso tiempo en argumentos y actitud defensiva. Pueden sufrir una sensación ardiente y tóxica que mina la alegría de su día y el sueño de la noche. Además de todo lo anterior, sus niveles de activación autonómica pueden aumentar. El último, como estarás de acuerdo, no es lo peor.

¿Alguna vez le has aconsejado a alguien que se 'relaje' cuando están enojados? A menudo no termina tan bien. Siento que a menudo hay algo un poco invalidante en atacar la excitación fisiológica de una persona enojada, en lugar de escucharlos y hablar sobre lo que les enoja. Alguien está expresando una queja, ¡y de hecho sugieres que se deban sedar ! Imagine cómo se reduciría eso en un mostrador de quejas en IKEA:

"Disculpe, ¡uno de sus empleados le habló groseramente a mi hijo!"

"Señora, está visiblemente agitada. Permíteme ofrecerte algo de nuestra gama de tranquilizantes … "

No estoy en contra de la relajación o el manejo del estrés. Todos podríamos hacerlo con un poco más de eso. Pero tampoco estoy de acuerdo cuando se trata de tratar la ira. Para lo que estoy es enfrentándome directamente con la ira: ir directamente a la mentalidad de enojo y tratar de desafiar el conjunto único de creencias y expectativas que hacen que las personas propensas a la ira puedan enmarcar los eventos como incorrectos, injustos e inaceptables.

Cómo hacemos esto? Estén atentos para futuras publicaciones sobre cómo atacar la ira en sus raíces.