Entre los libros que afirman que los hombres y las mujeres provienen de diferentes planetas y candidatos presidenciales que tratan de decirle a las personas qué género tienen que ser, se podría pensar que el cerebro humano revela algunas diferencias sexuales bastante sólidas. Es el cerebro y no los genitales, después de todo, donde debe residir la identidad de género.
Un estudio reciente, publicado en la prestigiosa revista Proceedings de la National Academy of Science, trató de proporcionar una respuesta más definitiva a esta pregunta de larga data. Durante años, los investigadores que han realizado estudios de neuroimagen del cerebro han informado que esta región o esa región tiende a ser más grande en hombres o mujeres. El problema, sin embargo, ha sido que los estudios son a menudo inconsistentes, la magnitud de estas diferencias tiende a ser bastante pequeña, y con frecuencia sería incorrecto intentar adivinar el sexo de una persona sobre la base de esa región cerebral única. Tal patrón también es cierto cuando se trata de rasgos de personalidad. Si bien, en promedio, ciertos rasgos tienden a ser más o menos prominentes en las mujeres frente a los hombres, las diferencias son bastante pequeñas en magnitud. Además, cuando uno examina el perfil completo de los rasgos dentro de una persona individual, resulta que la mayoría de nosotros posee una mezcla de rasgos, algunos de los cuales son típicamente, o estereotípicamente, masculinos y algunos de los cuales son más típicamente femeninos.
El aspecto único de este estudio fue hacer un análisis similar para las regiones cerebrales. Primero, tomaron las áreas que mostraron ser sexualmente dimórficas (es decir, mostraron las mayores diferencias entre hombres y mujeres). Estas eran cosas como el cerebelo derecho o el tálamo izquierdo, que tienden a ser más grandes en los hombres. Utilizando múltiples bases de datos cerebrales, luego observaron cada cerebro en esas regiones para ver si las personas que tendían a tener, por ejemplo, una región X más "masculina" también tendían a tener una región Y y Z más masculina, versus un patrón en el cual un cerebro individual estaba más confundido en términos de tener una combinación de regiones cerebrales de aspecto masculino y femenino.
La respuesta fue que era bastante raro que el cerebro de alguien pareciera clásico y masculino en general (menos del 5% seguía este patrón) y mucho más común para un cerebro tener algunas regiones que eran más femeninas y otras más masculinas. , basado en el tamaño de una región o la fuerza de conexión a otras áreas del cerebro. Incluso fue difícil encontrar mucha evidencia de algún tipo de continuo cuantitativo masculino-femenino en el que se pudiera ubicar el cerebro de un individuo.
Los autores recomendaron que cambiemos nuestra conceptualización del cerebro humano de la idea de que caiga en una categoría binaria de hombre frente a mujer y hacia una apreciación de un "mosaico" cerebral cuando se trata de diferencias sexuales.
Este estudio, a pesar de su tema interesante y publicado en un periódico prominente, no recibió mucha atención de los medios, tal vez porque no es el estudio más fácil de leer y entender. ¿Es probable que conduzca al final del pensamiento en blanco y negro que a menudo figura tan prominentemente en las discusiones sobre sexo y género? Probablemente no, pero eso podría ser simplemente mi circunvolución frontal inferior izquierda hablando.
@copyright por David Rettew, MD
David Rettew es autor de Temperamento infantil: Nuevo pensamiento sobre el límite entre los rasgos y la enfermedad y un psiquiatra infantil en los departamentos de psiquiatría y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont.
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