¿Son los mentirosos menos humanos?

Una nueva investigación revela el vínculo entre la deshumanización y el comportamiento no ético.

Fuente: J Walters / Shutterstock

La mayoría de nosotros no creemos que los animales se preocupen por la moralidad. Al menos, no de la misma manera que los humanos. Mientras que los animales actúan por instinto para sobrevivir, los seres humanos son únicos en nuestra capacidad de razonar sobre el bien y el mal. De hecho, las investigaciones demuestran que las personas creen que las sensibilidades morales nos distinguen de otros animales.

La gente piensa que solo los humanos pueden ser morales. ¿Podría esto significar que las personas se sienten menos humanas después de hacer algo mal?

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Esa es la pregunta que Maryam Kouchaki, Kyle Dobson, Adam Waytz y Nour Kteily exploran en un reciente trabajo de investigación. Se titula “El vínculo entre la auto-deshumanización y el comportamiento inmoral”.

Primero, querían saber si comportarse de manera no ética hace que las personas se consideren menos humanas.

Para averiguarlo, los investigadores diseñaron un experimento. Primero, dividieron a los participantes en tres grupos. Había una condición ética, una condición no ética y una condición neutral. Los investigadores pidieron a los participantes que recordaran un recuerdo y escribieran un breve ensayo sobre él.

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En la condición ética, los participantes escribieron sobre una vez que hicieron algo bueno. En la condición no ética, los participantes escribieron acerca de una vez que hicieron algo malo. En la condición neutral, escribieron sobre cómo pasan sus tardes. Los investigadores pidieron a los participantes dar muchos detalles. Les dijeron a los participantes que se aseguraran de que una persona que lo leyera pudiera entender por lo que pasaron y cómo se sintieron.

Luego, los investigadores pidieron a los participantes que completaran 10 elementos de la Escala de atribución de la mente. Los investigadores utilizaron esta escala para medir la auto-deshumanización en los participantes. Hace preguntas como: “¿Qué tan capaz eres de hacer las cosas a propósito?” Y “¿Qué tan capaz eres de experimentar emociones?”

Las personas que escribieron sobre un momento en el que hicieron algo malo se atribuyeron menos cualidades humanas a las que recordaron un momento en el que hicieron algo bueno. Recordar el comportamiento no ético les hizo pensar que eran menos humanos.

Luego los investigadores diseñaron una variación de este experimento. Para este experimento, los investigadores pidieron a los participantes que escribieran sobre honestidad o deshonestidad. Esto se debe a que querían limitar los tipos de recuerdos que los participantes recordaban.

Kouchaki y sus colegas de nuevo dividieron a los participantes en tres grupos. Un grupo de participantes escribió sobre un momento en que se comportaron de manera poco ética al mentir. Un segundo grupo escribió sobre un momento en que se comportaron éticamente siendo honestos. Un tercer grupo escribió sobre cómo pasaban las noches.

Luego completaron la misma escala preguntando sobre sus capacidades humanas.

Las personas que escribieron sobre la deshonestidad se atribuyeron menos rasgos humanos a los que escribieron sobre la honestidad. Recordar un comportamiento deshonesto les hizo pensar en ellos mismos como menos humanos.

En un segundo conjunto de experimentos, los investigadores hicieron la pregunta inversa. ¿La auto-deshumanización conduce a un comportamiento no ético? Los participantes en el primer conjunto de estudios se asignaron menos rasgos humanos después de escribir sobre el mal comportamiento.

Si las personas se sienten deshumanizadas, entonces es más probable que se comporten de manera poco ética.

Para explorar esta pregunta, Kouchaki y sus colegas dividieron a los participantes en dos grupos. Un grupo escribió sobre un momento en que no sentían que tenían capacidades humanas completas.

Algunos ejemplos incluyen:

• Sentirse como si no fueran capaces de autocontrol.
• No es capaz de hacer planes y actuar intencionalmente.
• No es capaz de recordar bien las cosas.
• No es capaz de experimentar sentimientos y emociones.
• No es capaz de sentir dolor o placer.

Un segundo grupo escribió sobre sus rutinas matutinas.

A continuación, los participantes de ambos grupos jugaron un juego para ganar dinero. Resolvieron acertijos que involucraban descifrar letras para deletrear una palabra en inglés. Los investigadores les dijeron a los participantes que recibirían un pago según la cantidad de palabras que hayan descifrado. También les dijeron que no verificarían si los participantes habían resuelto los rompecabezas.

Pero hubo un giro: los investigadores diseñaron una de las palabras para que no se resolviera. Esto era para medir quién engañaría.

Fuente: Andrea Danti / Shutterstock

El experimento encontró que los participantes que escribieron sobre una época en la que carecían de capacidades humanas completas, tenían más probabilidades de decir que resolvieron el anagrama sin solución.

De hecho, casi la mitad de las personas en el grupo de auto-deshumanización hicieron trampa. Esto se compara con menos de un tercio de los del grupo neutral.

Por lo tanto, parece que el comportamiento no ético lleva a las personas a pensar que son menos humanos. Y que pensar en sí mismos como menos humanos lleva a las personas a comportarse de manera más poco ética. Una implicación de esto es que lograr que las personas crean plenamente y acepten sus cualidades humanas puede mejorar su moralidad.

Los investigadores concluyen su artículo: “Eliminar la auto-deshumanización podría hacer que las personas crean que son buenas y humanas y que las motiven a actuar”.