¿Son los seres humanos modernos las únicas especies con religión?

Los nuevos hallazgos plantean tanto cuestiones religiosas como preguntas sobre la religión.

Fuente: wikicommons

Un siglo de descubrimientos impresionantes

El siglo veintiuno tiene menos de dos décadas, pero desde el punto de vista de la prehistoria humana, ha dado lugar a una serie de descubrimientos sorprendentes. Durante los últimos dieciocho años, los arqueólogos han encontrado evidencia fósil de tres nuevos miembros de nuestro género: Homo naledi en Sudáfrica, Homo floresiensis en la isla de Flores en Indonesia y Homo denisova (Denisovans) en Siberia en Rusia. Ninguna de estas especies parece haber sido un antecesor del Homo sapiens moderno (es decir, nosotros), pero, en cambio, primos adicionales, como nuestro primo descubierto en el siglo XIX, Homo neanderthalensis (Neandertales), todas cuyas líneas se separaron de la de Nuestros antepasados ​​hace más de medio millón de años.

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Los científicos han sacado esas conclusiones sobre la base de otro nuevo descubrimiento del siglo XXI, a saber, cómo recuperar el ADN del genoma completo de los fósiles prehistóricos. Empleando análisis estadísticos sofisticados para comparar el ADN de estos fósiles con el de varios humanos contemporáneos, los científicos pueden derivar estimaciones de la proximidad genética comparativa de todos estos miembros del género Homo entre sí. Algunos de esos hallazgos han resultado sorprendentes.

Besando primos

Aunque todos estos primos están ahora extintos, algunos de los genes de los neandertales y los denisovanos ahora viven en muchos de nosotros. (Básicamente, los africanos son las únicas personas contemporáneas que no tienen genes que descienden de cualquiera de estas otras dos especies). Quizás tanto como el cuatro por ciento del ADN de algunos no africanos (especialmente personas de herencia europea) se hereda de los neandertales. , mientras que hasta el cinco por ciento del ADN de otros no africanos (especialmente Papua-Nueva Guinea) parece haber sido heredado de Denisovans.

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Estas configuraciones genéticas en las poblaciones humanas contemporáneas solo pueden haberse producido de una manera. La evidencia genética indica claramente que nuestros antepasados ​​remotos se cruzaron con miembros de estas otras dos especies de Homo . La evidencia genética sugiere que el más reciente de estos enlaces entre especies ocurrió entre cincuenta y cinco y cuarenta y cuatro mil años antes del presente.

Nuevas preguntas urgentes sobre la religión

Estas revelaciones del siglo veintiuno ponen en primer plano al menos dos preguntas concernientes a la religión que básicamente han sido consideradas, en todo caso, solo hipotéticamente en el pasado. La primera es esencialmente una cuestión religiosa , es decir, una cuestión de creencia religiosa. En el mundo moderno en el que los chimpancés son nuestro pariente vivo más cercano, la mayoría de las personas religiosas, sin duda hasta Darwin, no encontraron ningún problema para mantener una distinción firme entre los humanos y las bestias. Pero, ¿cómo las concepciones cosmológicas de las diversas religiones doctrinales y cómo sus concepciones sobre el estado de los humanos, en particular (en comparación con otros animales), se adaptan al hecho de que nuestros antepasados ​​lejanos se cruzaron con éxito con miembros de otras dos especies?

La segunda pregunta es una pregunta sobre la religión . El supuesto generalizado, tanto de los estudiosos de la religión como de los arqueólogos, es que solo los humanos modernos son los religiosos. Ante tales interacciones íntimas entre los miembros anteriores de Homo sapiens y Neanderthals y Denisovans, surge la pregunta de si los miembros de las últimas dos especies exhibieron alguna proclividad proto-religiosa. ¿Fueron susceptibles a las diversas manifestaciones de religiosidad informal, desde convicciones sobre agentes sobrehumanos con propiedades contraintuitivas (como antepasados) hasta comportamientos ritualizados (como lavados ceremoniales), que abundan en cada población de seres humanos hasta el día de hoy? ¿Y qué características del registro arqueológico constituirían evidencia, de una manera u otra? Si, por ejemplo, el entierro de los muertos constituye un signo revelador de la religiosidad, ¿qué se debe hacer para que los neandertales sepulten a sus muertos, a menudo dentro de sus complejos, a veces con plumas o garras de pantera como adorno?

Referencias

Reich, David. (2018). Quiénes somos y cómo llegamos aquí: el ADN antiguo y la nueva ciencia del pasado humano . Nueva York: Pantheon Books.

Rendu, William et al. (2014). Evidencia que apoya un entierro neandertal intencional en La Chapelle-aux-Saints. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 111 (1), 81-86.

Casa Blanca, Harvey. (2004). Modos de religiosidad: una teoría cognitiva de la transmisión religiosa . Walnut Creek, CA: AltaMira.