Una versión de esta publicación apareció recientemente en el Blog de Capital Humano de la Fundación Robert Wood Johnson
Las enfermedades del corazón representan 1 de cada 4 muertes en los Estados Unidos: 600,000 muertes por año. Si bien los regímenes de prevención y tratamiento para la enfermedad cardíaca incluyen cambios importantes en el estilo de vida, centrándose principalmente en las mejoras en la dieta y el ejercicio, el sueño rara vez es parte de esta discusión. Esto es alarmante dada la creciente evidencia de los estudios poblacionales a gran escala y los experimentos de laboratorio que indican que el sueño desempeña un papel más importante en la salud del corazón de lo que originalmente apreciaba la comunidad médica. Por ejemplo, en un estudio de 2003, las mujeres con enfermedad coronaria establecida que informaron una mala calidad del sueño tenían más de 2,5 veces más probabilidades de experimentar un evento cardíaco que las personas de buena calidad. Sin embargo, cuando se trata de preguntar a los pacientes sobre su sueño, los proveedores de atención médica habitualmente presionan el botón de repetición.
En un esfuerzo por elevar el perfil del sueño como factor de riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV), mi trabajo se ha centrado en investigar los vínculos entre el sueño y las vías biológicas implicadas en el desarrollo y la progresión de la ECV. Dicho de otra manera, gran parte de mi investigación se centra en cómo la perturbación del sueño "se mete debajo de la piel". En un estudio reciente, nos enfocamos en una muestra de casi 700 adultos de mediana edad con enfermedad coronaria que fueron seguidos durante 5 años. Encontramos que, en comparación con las mujeres que informaron un sueño de buena calidad, las mujeres con mala calidad del sueño, en particular las quejas de despertarse demasiado temprano en la mañana, mostraron mayores aumentos de 5 años en varios marcadores de inflamación, incluida la interleucina 6 (IL-6) , fibrinógeno y proteína C reactiva, todos los cuales contribuyen a la progresión de la enfermedad coronaria. Esta asociación prospectiva se mantuvo estadísticamente significativa después de controlar muchas otras variables importantes, como la edad, la masa corporal, el uso de medicamentos, otras afecciones médicas y los síntomas depresivos. Curiosamente, la calidad del sueño no estaba relacionada con los cambios en la inflamación entre los hombres. Esto es consistente con muchos otros hallazgos transversales, lo que plantea interrogantes sobre por qué las mujeres pueden ser preferencialmente susceptibles a los efectos nocivos del sueño deficiente. En este momento no tenemos una buena respuesta; podría deberse a diferencias en las hormonas sexuales, como el estrógeno o la testosterona, que tienen efectos sobre la actividad inflamatoria. Alternativamente, la experiencia de la calidad del sueño puede tener un significado diferente para las mujeres en comparación con los hombres. En este punto, cuando se mide el sueño de los hombres y las mujeres en un laboratorio de sueño controlado, los hombres muestran objetivamente un sueño más deficiente, pero las mujeres hablan más sobre las quejas del sueño.
Una necesidad de incorporar el sueño a la discusión sobre el comportamiento de la salud
Si la explosión de investigación que relaciona el sueño y la salud cardíaca nos dice una cosa, es que el sueño merece un lugar en la discusión de las conductas de salud, junto con el ejercicio y la dieta, para mejorar la salud y el bienestar y prevenir las enfermedades cardíacas. Nuestra investigación reciente sugiere que el sueño ciertamente es relevante para las mujeres con enfermedad coronaria; Sin embargo, hay una gran cantidad de estudios que muestran que el sueño afecta la salud física en hombres y mujeres por igual.
El sueño es un producto escaso en los Estados Unidos, como se destaca en un informe reciente del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades que calificó el sueño insuficiente como una epidemia de salud pública. Con toda la creciente evidencia de investigación sobre este tema, es mi esperanza que continúe ganando tracción tanto en el consultorio del médico como a nivel de políticas. Las discusiones sobre la higiene del sueño y el uso de tratamientos del sueño basados empíricamente pueden abordar las quejas del sueño del individuo, pero se necesita una discusión de política más amplia para combatir las disparidades del sueño observadas a nivel social. De hecho, nuestro trabajo está cortado para nosotros, pero no dejaré que me mantenga despierto por la noche (o al menos lo haré lo mejor posible).
