No, no me refiero a que los padres golpeen a sus hijos con sus iPhones. Estoy hablando de las nuevas formas en que los padres pueden mantener a sus hijos distraídos, entretenidos y ocupados de otra manera, en otras palabras, sin el pelo de sus padres. La conveniencia parental realmente ha alcanzado nuevas alturas gracias al iPhone y su ejército de desarrolladores de aplicaciones inteligentes.
Seamos realistas. Los padres han hecho lo más conveniente con sus hijos para que ser padres sea más fácil mientras los humanos vaguen por la tierra. Cuando nos acabábamos de convertir en Homo Erectus, los padres de las cuevas les daban a sus cavekids un palo o hueso para mantenerlos ocupados. A medida que nuestra especie ha evolucionado, también lo ha hecho la sofisticación de las estrategias de los padres. Había muñecas y juguetes de diseño cada vez más absorbente. Con el descubrimiento de la electricidad, surgió una nueva era de conveniencia para los padres. Las muñecas ahora podían caminar y hablar. Los juguetes se movían, reproducían sonidos y se iluminaban. La radio ayudó, aunque sin la estimulación visual, no pudo mantener cautivos a los niños durante tanto tiempo.
Luego llegó la verdadera herramienta de cambio de juego en la caja de herramientas de conveniencia de los padres. Sí, amigos, la televisión. Los padres ahora tenían un método infalible para mantener a sus hijos entretenidos durante horas sin tener que hacer nada más difícil que encender un interruptor (o más tarde, presionar un botón en el control remoto). Pero la televisión tenía sus limitaciones; solo funcionó en casa. Con el cambio del nuevo milenio, la televisión comenzó a ser pintoresca y, bueno, tan del siglo XX como una herramienta para la conveniencia parental.
Pero la marcha de la tecnología es inexorable y el genio creativo que ha estimulado esta era de innovación tecnológica se ha intensificado y ha proporcionado a los padres formas cada vez más sofisticadas de pacificar a sus hijos. Por supuesto, estaban la computadora, las consolas de videojuegos y los reproductores de DVD que mantenían a los niños ocupados en casa. Pero la llamada de lo salvaje hizo señas y la tecnología escuchó la llamada.
Primero vino el reproductor de DVD portátil, seguido de cerca por los dispositivos portátiles de videojuegos que permitieron a los padres ser útiles en restaurantes, aviones y automóviles. Pero incluso eso no fue suficiente para facilitar la vida de los padres. Los fabricantes de automóviles se involucraron en el acto, proporcionando reproductores de DVD, videojuegos y música integrados y pantallas en automóviles, minivans y SUV, lo que hace que esos viajes largos (o cortos) sean sencillos tanto para padres como para niños.
Pero la pieza de resistencia es el iPhone y su gran cantidad de aplicaciones para niños. Es realmente la navaja suiza de conveniencia parental que ofrece videojuegos para niños, música, películas e incluso dibujos. Ahora, sin importar dónde estén los padres: en un automóvil, en el bosque, en un parque, durante una reunión familiar, los niños pueden entretenerse o aquietarse con esa pequeña pero hipnótica pantalla.
No me malinterpretes Hay un lugar para la conveniencia; es una parte necesaria para que los padres mantengan su cordura en el mundo loco de criar niños en el siglo XXI. Los padres tienen derecho a dedicar tiempo a hacer cosas importantes para adultos, como hablar con otro adulto, bañarse o tomar un martini.
Mi preocupación es cuando la conveniencia del siglo 21 se convierte en el modo predeterminado para tratar con niños aburridos, malhumorados o molestos. En lugar de hablar o jugar con los niños o ayudarlos a encontrar algo que hacer por sí mismos que pueda calmar su estado actual, demasiados padres en estos días simplemente sacan su iPhone y se lo entregan a sus hijos.
¿Cuáles son las ramificaciones de los niños que no se dejan a sus propios recursos (sin juego de palabras) cuando no tienen nada que hacer? Primero, en base a mis observaciones de niños que parecen "adictos" a los iPhones de sus padres, especularía que el uso frecuente de iPhones por parte de los niños desencadena la misma actividad neuronal que induce el placer en el cerebro, como las drogas, el sexo y el juego.
La incapacidad para aburrirse también puede tener serias implicaciones más adelante en la vida. Reconozcámoslo, muchos trabajos, en la fábrica, tienda u oficina, son aburridos. Y si esta nueva generación fue destetada en el iPhone para entretenerlos, ¿dónde crees que cambiarán cuando se aburran en el trabajo (y cómo crees que eso afectará su productividad y desempeño laboral)?
Los niños dependientes de la tecnología también pueden perder su iniciativa. Si, cuando los niños se aburren, irritan o molestan, sus padres les dan su iPhone de inmediato, los niños se ven privados de la oportunidad de preguntarse cómo podrían salir de su estancamiento privado de estímulo por sí mismos. Como estoy seguro de que puede ver, la falta de iniciativa presentará problemas reales en la edad adulta.
La paciencia, o la capacidad de retrasar la gratificación, es uno de los predictores más significativos de comportamientos positivos en la adolescencia, incluyendo grados más altos, menos consumo de alcohol y drogas, y menos actividad sexual. La gratificación inmediata de los padres que entregan sus iPhones a sus hijos para apaciguarlos puede interferir con su aprendizaje para posponer las recompensas hasta más adelante.
Por último, los niños cuyos padres se aseguran de que se entretengan inmediatamente pueden tener más dificultades para desarrollar el respeto por los demás. Los niños pueden no aprender que el tiempo de otras personas es valioso y que los padres tienen otras responsabilidades más allá de sus hijos. Los niños también pueden no aprender que a veces deben ser respetuosos con los demás y necesitan simplemente sentarse y esperar hasta que sus padres terminen lo que están haciendo.
No estoy tratando de demonizar a los iPhones; simplemente son el ejemplo más omnipresente y atroz en nuestro panorama tecnológico. Tampoco estoy sugiriendo que los padres que usan sus iPhones periódicamente para calmar a sus hijos abusen de ellos (el título solo pretendía llamar su atención). Al mismo tiempo, yo argumentaría que los padres que usan sus iPhones como el medio predeterminado para ocupar a sus hijos están, en el mejor de los casos, haciendo un mal servicio a ellos y, en el peor de los casos, pueden estar haciendo un daño real a su desarrollo a largo plazo.
