Tiempo de espera en esteroides

La semana pasada, la estudiante de kínder de seis años, Salecia Johnson, fue esposada y arrestada en su escuela en Georgia después de un arrebato emocional que los maestros y el personal de la escuela no pudieron controlar. Esta respuesta inapropiada al comportamiento de un niño pequeño demuestra una vez más la creencia equivocada de que el castigo, en este caso, la detención criminal, tiene el poder de cambiar la conducta de los niños. Solo puedo esperar que la atención nacional que recibe la historia de Salecia, así como otros ejemplos de niños incomprendidos y maltratados, sacan a la luz la incomodidad profundamente arraigada y la falta de estrategias efectivas que los educadores todavía usan para manejar el comportamiento en entornos educativos.

Aunque los profesionales saben tanto sobre cómo los niños desarrollan, piensan y aprenden, muchos aún no han logrado traducir esa investigación a las prácticas prácticas cotidianas para controlar el comportamiento y luego compartir estrategias efectivas con los padres. Las madres y los padres me dicen que criar a los hijos hoy es difícil y tienen dificultades para tener las expectativas correctas de comportamiento; ellos luchan aún más con los consejos contradictorios que reciben.

Los enfoques populares del pasado se centraron en el castigo, lo que deja al niño temeroso del castigo futuro o enojado y resentido con la autoridad. Hoy en día, la disciplina se basa principalmente en hablar y negociar límites, lo que les da a los niños más poder para tomar decisiones de comportamiento de lo que él o ella está preparado. Agregue las variables socioeconómicas que los ponen en riesgo, y ahora más que nunca, los niños necesitan que los educadores estén equipados con un método de manejo de la conducta receptivo en lugar de impulsivo.

Los padres y educadores deben limitar el lenguaje sofisticado y los conceptos de los adultos al describir el comportamiento inapropiado de los niños. Si bien es cierto que el comportamiento de Salecia fue inaceptable y debe abordarse, toda conducta cuenta una historia y colocarla esposada no llegará a la raíz de sus problemas emocionales ni le dará las habilidades para comportarse de manera diferente en el futuro. En esta era donde los límites son suaves y los límites no están claros, los niños de todas las edades necesitan padres y educadores para enseñar un comportamiento apropiado. Los límites claros crean zonas de seguridad física y emocional, y todos los necesitan. Proporcionarlos es fundamental para la enseñanza efectiva. La única manera de hacer esto con niños pequeños es con un enfoque proactivo no reactivo.

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Los niños no nacen conociendo sus límites físicos y emocionales. Estas líneas, reales o abstractas, delinean qué comportamiento es aceptable y cuál no, y se aprenden a lo largo de toda la vida en una variedad de formas. En primer lugar, serán los padres quienes guiarán este aprendizaje. Cada vez más educadores juegan un papel clave aquí. Y si los educadores enseñaban a leer colocando a los niños en una habitación llena de libros, cruzaban los dedos y esperaban que los niños aprendieran a leer, los padres y otros educadores se indignarían. Sin embargo, en todo el país, en cualquier campo de juego, el desarrollo de habilidades sociales y las habilidades de autorregulación emocional se enseñan de esta manera. Enviamos niños pequeños, que todavía tienen que aprender los pormenores de llevarse bien con los demás, al recreo, y los adultos retroceden, de alguna manera seguros de que los niños aprenderán las habilidades por sí mismos.

Las habilidades socioemocionales, como cualquier otro aspecto del aprendizaje, necesitan mucha más orientación, entrenamiento y supervisión. Los niños pequeños requieren apoyo y dirección para elegir la manera correcta de unirse a un grupo, iniciar conversaciones y seguir las reglas del tiempo del círculo. Los padres y educadores deben mostrar a los niños cómo participar en estos aspectos sociales esenciales y ofrecen muchas oportunidades para practicar estas habilidades. Enseñar a los niños de manera proactiva cómo mantener sus cuerpos, sentimientos y pertenencias seguros es la preparación necesaria para que los niños tengan éxito en el jardín de infantes y en todos los grados siguientes.

La respuesta que los educadores tuvieron al incidente en Georgia simplemente pone de relieve lo que está yendo mal socialmente. Nunca es aceptable esposar y arrestar a un niño, y no hará nada para guiar a Salecia, ni a ningún otro niño, en la forma adecuada de comportarse en el futuro. Cuando los adultos eligen castigar en lugar de desarrollar habilidades, confían en técnicas basadas en el miedo para enseñar qué no hacer . Con un enfoque activo y positivo para enseñar a los niños a comportarse bien, ofreciendo estrategias de apoyo específicas y comentarios relacionados con las competencias socioemocionales, los niños aprenden qué comportamiento es aceptable. Cuando el desarrollo de los niños se nutre, se comportan bien en el hogar, en el vecindario y en la escuela.

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Lynne Griffin enseña estudios familiares a nivel de posgrado en Boston e internacionalmente. Es autora de la guía para padres Negotiation Generation y de las novelas familiares Sea Escape y Life Without Summer. Puede encontrarla en línea en www.LynneGriffin.com, en www.twitter.com/Lynne_Griffin y en www.facebook.com/LynneGriffin.