Un mínimo decente de cuidado para animales de compañía

Fuente: Ilya Schurov / Flickr

Desde los trasplantes de células madre, hasta las extremidades protésicas, los aceleradores lineales y los tratamientos contra el cáncer por radioterapia, la gama de servicios veterinarios disponibles para animales enfermos o discapacitados está creciendo exponencialmente. A primera vista, la expansión de servicios y tratamientos es algo bueno, tanto para los animales como para los cuidadores y los veterinarios. Sin embargo, como hemos visto en medicina humana, la expansión de opciones no es un bien puro.

Quizás lo más obvio es que más opciones de tratamiento se traducen en más decisiones de sí o no que los clientes deben tomar. Hay un dicho en medicina: solo porque puedes, no significa que debas hacerlo. Pero como sabemos por nuestras experiencias en medicina humana, es mucho más difícil rechazar un tratamiento disponible que no tener el tratamiento disponible en primer lugar. Un "no" deliberado puede sentirse como un fracaso, o la falta de amor o afecto. Vale la pena recordarles a los clientes que, a veces, rechazar un tratamiento es la opción más compasiva, y que decir no a un tratamiento en particular no es negarse a preocuparse.

Una mayor gama de opciones de tratamiento, especialmente aquellas que son costosas y complejas, también significa que algunas personas podrán ofrecer a sus animales mucho, mientras que otras no lo harán. Cada vez más dueños de mascotas tendrán un "descuento" y rechazarán los tratamientos que podrían beneficiar a sus animales. En medicina humana, existe un amplio consenso de que nadie tiene derecho a acceder a todos los tratamientos médicos posibles. Habrá diferencias en lo que las personas pueden pagar y lo que están dispuestos a pagar, y no hay nada inherentemente injusto en esto. Sin embargo, existe un umbral de cuidado por debajo del cual se considera indecente caer. Los responsables políticos concuerdan, por ejemplo, en que los tratamientos básicos para salvar vidas (p. Ej., Antibióticos) que están ampliamente disponibles y son baratos deben ser provistos éticamente a todos los pacientes, al igual que la medicación adecuada para el dolor.

¿Hay una "línea de indecencia" para los animales? En este momento, no, al menos no legalmente. Los dueños de mascotas pueden optar por renunciar incluso a los antibióticos y pastillas para el dolor de sus animales enfermos. Sin seguro de mascotas a gran escala, sin algún tipo de atención subsidiada por el gobierno y sin leyes que impongan los estándares básicos de atención veterinaria, no existe una red de seguridad para los animales. Las disparidades en el acceso a la atención también son inevitables en la medicina veterinaria, y no son intrínsecamente poco éticas. Sin embargo, como cuestión de equidad, todos los animales deberían tener acceso a un mínimo de atención decente.

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A los veterinarios, incluidos los veterinarios de hospicio, se les pedirá invariablemente que realicen la eutanasia a los animales que según ellos aún tengan una buena calidad de vida y una expectativa de vida razonable. Una gran cantidad de animales se encontrará con un final prematuro porque los costos de mantenerlos saludables son "demasiado", cualquiera que sea el número nebuloso que resulte ser para un propietario de mascota individual. Con frecuencia se sacrifica a los animales en lugar de tratamientos veterinarios, para mantener bajos los costos, ya sea cuando un animal necesita atención veterinaria aguda o cuando se diagnostica una condición crónica y las facturas de los veterinarios comienzan a acumularse. A los propietarios se les permite una gran discreción, y aunque algunas personas pueden considerarlo desagradable si arrojas a tu animal debajo del autobús a la primera señal de dolor financiero, es bastante común y bastante legal.

Un veterinario puede negarse a realizar la eutanasia en situaciones en las que siente que la solicitud es inapropiada y no va en el mejor interés del animal. Ha habido cierta presión para que la conveniencia de la eutanasia -el asesinato de un animal sano sin una justificación razonable- pueda ser impugnada. bajo las leyes de crueldad animal. Los tribunales han encontrado formas de invalidar las solicitudes de eutanasia a un animal sano, cuando es parte de la voluntad de un muerto. Pero aún no han desafiado la eutanasia a petición de un cliente vivo y actual. Ya es hora de que esto suceda.

Susan Hankin, especialista en derecho animal, sugiere que los estatutos contra la crueldad también podrían convertirse en una forma viable de desafiar la discreción del propietario al proporcionar o no proporcionar la atención veterinaria necesaria. Si los estatutos de crueldad hacia los animales exigieran "atención veterinaria adecuada", esto podría permitir un mecanismo para desafiar a las atroces opciones del dueño, como la eutanasia de un animal sano por conveniencia o la incapacidad de proporcionar alivio básico del dolor. Este tipo de protección legislativa para los animales será difícil de lograr siempre y cuando no tengan esencialmente una posición legal y sean meramente 'propiedad'. Pero los animales de compañía necesitan desesperadamente una mejor atención. (Y necesitan grupos profesionales como la Asociación Americana de Medicina Veterinaria para respaldar mayores protecciones legales para los animales).

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Debe celebrarse la creciente gama de opciones para los cuidadores de animales de compañía. Y también debería recordarnos que, aunque puede haber demasiado bueno, también puede ser muy poco. Aunque algunos animales de compañía reciben una mejor atención que algunas personas en nuestro país, a demasiados se les niega la atención básica, como la higiene dental, los antibióticos y el tratamiento del dolor. Los dueños de mascotas no deben tener total discreción sobre las opciones veterinarias, o no, para sus animales.