Con tanta atención merecida al vapeo, el cannabis y los opiáceos, es fácil olvidarse de una de las sustancias más utilizadas en la infancia y la adolescencia: la cafeína. Afortunadamente, un nuevo artículo de revisión publicado en el Diario de la Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes nos ayuda a actualizarnos con lo que se sabe y no se sabe acerca de los efectos del consumo de cafeína en los jóvenes, basado en 90 estudios individuales diferentes.
Tasas de Uso de la Cafeína
Alrededor del 75% de los niños mayores y adolescentes consumen cafeína regularmente, a menudo en una dosis promedio de aproximadamente 25 mg / día para niños entre las edades de 6 a 11 y 50 mg / día para adolescentes. El papel ayuda a convertir esas dosis en algunos productos comunes:
Preste atención a los tamaños de las porciones, ya que la cantidad real en una bebida comprada suele ser mucho más (no estoy seguro de que pueda incluso obtener un café de 8 onzas en Dunkin Donuts, por ejemplo). Algo sorprendente para mí, el consumo total de cafeína entre los jóvenes durante la última década parece relativamente estable y puede incluso estar disminuyendo a pesar del hecho de que las ventas de bebidas energéticas están aumentando y se están comercializando entre los niños. Esto encaja con lo que sabemos sobre el uso de sustancias en general, con la caída de las tasas para nuestra generación actual de adolescentes para casi todo, con la notable excepción del cannabis.
Efectos de la cafeína
La cafeína es un estimulante y puede aumentar la excitación, el estado de alerta y la cantidad de comportamiento motor. Hay algunos estudios que muestran mejoras en algunas pruebas cognitivas cuando los niños toman dosis moderadas de cafeína, pero estos efectos tienden a ser más pronunciados para los niños que no consumen mucha cafeína al inicio del estudio. A riesgo de manifestar lo obvio, uno de los efectos más consistentes de la cafeína es que puede reducir los sentimientos de fatiga y somnolencia. Muchos padres de niños que cumplen con los criterios de TDAH también reportan algún beneficio, aunque faltan datos más sistemáticos sobre este tema.
También hay, por supuesto, algunas desventajas. Una de las más importantes es que la cafeína puede interferir con el sueño, lo que induce un ciclo que refuerza el uso de más cafeína en el día para compensar la falta de sueño en la noche. Un efecto negativo menos obvio puede ser que la cafeína agregada a las bebidas dulces puede aumentar el consumo de otros alimentos azucarados, incluso si no tienen cafeína.
A dosis más altas (que pueden estar en el nivel superior a 400 mg / día para adolescentes y aproximadamente 100 mg / día para niños más pequeños), los riesgos aumentan por una serie de otros efectos negativos, como arritmias cardíacas, agitación e irritabilidad, presión arterial Aumenta, y la ansiedad. Incluso ha habido varios casos de muerte súbita que se han atribuido al alto consumo de cafeína, aunque en general esto es raro. Un factor de complicación que podría aumentar el riesgo de un evento médico grave con cafeína es tener un problema cardíaco subyacente, que desafortunadamente a menudo pasa desapercibido hasta que ocurre el evento. Refiriéndose a las conversiones anteriores, algunos padres pueden sorprenderse al ver la facilidad con que un niño puede llegar a una dosis de cafeína que se considera excesiva.
También hay algunos estudios grandes a largo plazo que han demostrado una asociación entre el aumento del consumo de cafeína y los problemas futuros con ira, agresión, comportamiento sexual de riesgo y consumo de sustancias. Las bebidas energéticas, que pueden suministrar una gran cantidad de cafeína rápidamente, se consideraron particularmente problemáticas en algunos de estos estudios, aunque determinar la causalidad en este tipo de estudios siempre es complicado. Puede ser que los adolescentes que ya son propensos a tener este tipo de problemas de comportamiento ya sean los que probablemente también busquen grandes cantidades de cafeína. Por otro lado, la revisión también menciona estudios en animales que indican que la cafeína puede estimular al cerebro a usar otras sustancias como las anfetaminas o la cocaína. Las bebidas energéticas a menudo también contienen otras sustancias con efectos similares que están relativamente sin probar.
Conclusiones
En total, la FDA considera que la cafeína es generalmente segura en dosis bajas, y no parece haber mucha evidencia de que el uso bajo o moderado en los jóvenes genere problemas significativos. Sin embargo, la historia cambia con niveles más altos de consumo, y el artículo recomienda que tanto los padres como los médicos estén más atentos al monitorear el consumo de cafeína en los jóvenes (y la hora del día en que se usa) y en limitar el consumo a cantidades más pequeñas. El artículo también insta a una mayor investigación, especialmente en los jóvenes, ya que muchas de las regulaciones y estándares con respecto al uso de la cafeína son antiguos y están desarrollados a partir de datos de adultos.
La cafeína no es heroína, y sería alarmista y personalmente hipócrita de mí, como alguien que ama una buena taza de café o dos por la mañana, para concluir que los datos implican ampliamente a la cafeína como un importante problema de salud pública. Al mismo tiempo, esta revisión destaca el hecho de que la cafeína puede causar algunos problemas reales en niños y adolescentes, especialmente en cantidades más altas, y que los padres y los médicos no deben dar un pase total.
Referencias
Templo JL. Revisión: Tendencias, seguridad y recomendaciones para el uso de la cafeína en niños y adolescentes. Revista de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente 2019; 58 (1): 36-45.
