Una extraña relación entre el vegetarianismo y la depresión

Nuevas investigaciones conectan el vegetarianismo y la depresión. La pregunta es ¿por qué?

Fuente: Jiri Miklo / Shutterstock

Tengo muchos amigos vegetarianos y la mayoría son felices. Por ejemplo, mi colega Mickey es un montón de energía y se ríe mucho. Siempre es divertido discutir sobre las cervezas con mi fisiólogo David, el fisiólogo del ejercicio, sobre si los vegetarianos viven más tiempo que los que comen carne. Y trabajar con mi ex estudiante de posgrado, Shelly, fue un éxito cuando estábamos revisando los números de la prensa sensacionalista en busca de historias sobre las interacciones entre humanos y animales. (Consulte, por ejemplo, “La música de heavy metal convierte el caniche en un asesino vicioso”).

Por lo tanto, me sorprendió aprender de un nuevo artículo de revisión de Daniel Rosenfeld de la Universidad de Cornell en la revista Appetite que los vegetarianos informados tienen más probabilidades de deprimirse que los que comen carne. Intrigado, eché un vistazo más profundo a este cuerpo de investigación. Localicé 11 artículos revisados ​​por pares sobre el tema publicado entre 2007 y 2018. Rosenfeld tenía razón. Esto es lo que encontré en cada uno de ellos:

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Investigación que vincula el vegetarianismo y la depresión

• Un estudio longitudinal de 14,247 mujeres jóvenes encontró que el 30 por ciento de las vegetarianas y semi-vegetarianas habían experimentado depresión en los 12 meses anteriores, en comparación con el 20 por ciento de las mujeres no vegetarianas. (Baines, 2007)

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  Fuente: Graph por Hal Herzog

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  Los investigadores examinaron problemas de salud mental en una muestra representativa de 4,116 alemanes, incluidos vegetarianos, predominantemente vegetarianos y no vegetarianos. Los sujetos fueron emparejados en variables demográficas y socioeconómicas. Más vegetarianos que comedores de carne sufrieron trastornos depresivos en el mes anterior, el año anterior y durante sus vidas. (Aquí está el texto completo.)

• En un estudio británico, 9,668 hombres que eran parejas de mujeres embarazadas tomaron la Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo. El siete por ciento de los vegetarianos obtuvo puntajes que indican una depresión severa en comparación con el cuatro por ciento de los no vegetarianos.
• En un estudio realizado en 2018 con 90,000 adultos, los investigadores franceses examinaron el impacto de renunciar a varios grupos de alimentos en los síntomas depresivos entre los consumidores de carne, veganos, vegetarianos verdaderos y vegetarianos que comían pescado. La incidencia de depresión aumentó con cada grupo de alimentos que se abandonó. Las personas que habían abandonado al menos tres de los cuatro grupos de alimentos relacionados con los animales (carnes rojas, aves, pescado y productos lácteos) tenían un riesgo casi dos veces mayor de sufrir depresión.
• Investigadores del Colegio de William y Mary examinaron la depresión entre 6,422 estudiantes universitarios. Los estudiantes vegetarianos y semi-vegetarianos obtuvieron puntajes significativamente más altos que los omnívoros en la Escala del Centro para la Depresión Epidemiológica.
• En 2014, investigadores austriacos publicaron un elegante estudio de individuos que variaban en sus dietas: 330 vegetarianos, 330 personas que consumían mucha carne, 330 omnívoros que comían menos carne y 330 personas que consumían un poco de carne pero que comían principalmente frutas y verduras. . Los sujetos fueron cuidadosamente emparejados por sexo, edad y estatus socioeconómico. Los vegetarianos tenían aproximadamente el doble de probabilidades que los otros grupos de sufrir una enfermedad mental como la ansiedad y la depresión. (Aquí está el texto completo del documento).
• Un estudio de 140 mujeres encontró que las probabilidades de depresión eran dos veces mayores en las mujeres que consumían menos de la ingesta de carne recomendada por semana. (Los investigadores también encontraron que las mujeres que comen más de la cantidad recomendada probablemente también estén deprimidas).
• Un artículo publicado en la revista Neuropsychobiolgy informó que la frecuencia del trastorno afectivo estacional fue cuatro veces mayor entre los vegetarianos finlandeses y tres veces mayor en los vegetarianos holandeses que en los que comen carne.

Resultados contrarios

Los ocho estudios anteriores, que involucraron a un total de 131,125 sujetos, encontraron que los vegetarianos son más propensos que los comedores de carne a sufrir depresión. Sin embargo, también localicé tres estudios con 1,244 sujetos que llegaron a una conclusión diferente.

• Un estudio de 2012 publicado en la revista Appetite examinó la salud mental de 486 veganos, vegetarianos, semi-vegetarianos y no vegetarianos. Estos investigadores no encontraron diferencias significativas en las puntuaciones de depresión entre los grupos. (Aquí está el texto completo.)
• Investigadores de la Universidad Benedictina informaron que, entre 620 sujetos reclutados de redes sociales relacionadas con la dieta, no hubo diferencias en las puntuaciones de depresión entre veganos, vegetarianos y omnívoros. Sin embargo, los consumidores de carne tenían puntuaciones más altas de ansiedad y estrés que los vegetarianos y veganos. (Aquí está el texto completo.)
• En un estudio de 2010 publicado en Nutrition Journal , los investigadores de la Arizona State University encontraron que los adventistas del séptimo día que eran vegetarianos tenían puntuaciones más bajas de depresión, ansiedad y estrés que los adventistas que comían carne. (Aquí está el texto completo.)

El problema con “Link-Think”

Tienes que tener cuidado con link-think. Tomemos el vínculo entre la crueldad animal y la violencia dirigida por el hombre. Contrariamente a la sabiduría convencional, este vínculo es sorprendentemente débil. La mayoría de los niños que abusan de los animales se convierten en adultos normales y la mayoría de los asesinos en serie y los tiradores escolares no tienen un historial de abuso animal. (Ver La crueldad contra los animales no predice quién será un tirador escolar). De manera similar, solo una pequeña fracción de las personas que sufren de depresión son vegetarianos y la mayoría de los vegetarianos no están deprimidos. Sin embargo, la existencia de múltiples estudios con miles de sujetos realizados por investigadores en diferentes países sugiere que la conexión entre el vegetarianismo y la depresión no es una casualidad estadística.

¿El vegetarianismo causa depresión?

Que esta pasando? Puedo pensar en un par de posibilidades. Primero, podría darse el caso de que las dietas vegetarianas realmente produzcan cambios biológicos en la química del cerebro, o incluso en el microbioma, lo que causa que algunas personas se depriman. Soy un poco escéptico de esta explicación, pero el estudio alemán mencionado anteriormente encontró que el 34 por ciento de las personas con depresión comenzó una dieta vegetariana antes del inicio de sus trastornos mentales, en comparación con el 9 por ciento de las personas con trastornos de ansiedad.

Creo que es más probable que algunos rasgos predispongan a algunas personas tanto a la depresión como al vegetarianismo. Las mujeres, por ejemplo, tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir depresión, y también hay más mujeres vegetarianas que hombres vegetarianos. Y, aunque la evidencia es mixta, algunos tipos de personalidad también pueden ser particularmente atraídos por el vegetarianismo. Además, las dietas vegetarianas pueden ser aislantes. Una mujer que recientemente se hizo vegana me dijo que de repente recibe menos invitaciones a la cena de viejos amigos: no saben cómo cocinar para ella. Y una joven me dijo: “No saldré con nadie que no sea vegetariano. Limita mi grupo de posibles hombres “. Además, las razones sociales son altas cuando a los antiguos vegetarianos y veganos se les pregunta por qué volvieron a la carne. (¿Por qué la mayoría de los vegetarianos vuelven a comer carne?)

Finalmente, como varios activistas de los animales me señalaron después de que se escribiera inicialmente este post, el vínculo de la depresión vegetariana podría ser el resultado del compromiso moral. Como Lori Marino, directora ejecutiva del Kimmela Center for Animal Advocacy escribió en Facebook, los vegetarianos y veganos son más conscientes de las crueldades del mundo y esto es más deprimente que vivir en un estado de felicidad ignorante. Lori tiene razón. De hecho, los costos emocionales y psicológicos de dedicar tu vida a la protección de los animales fueron un tema importante en uno de mis primeros estudios de las relaciones entre humanos y animales. (Texto completo aquí.)

En resumen, no sabemos por qué las tasas de depresión parecen ser sustancialmente más altas entre los vegetarianos que en los omnívoros. Pero sí sabemos que “la correlación no implica causalidad” y “se necesita más investigación”.

Para más información sobre la psicología y el vegetarianismo, ver:

¿Por qué el 84% de los vegetarianos vuelve a comer carne?

¿Los vegetarianos huelen más sexy?

Vegetarianos que no les gustan las verduras

Referencias

Baines, S., Powers, J., y Brown, WJ (2007). ¿Cómo se compara la salud y el bienestar de las jóvenes vegetarianas y semi-vegetarianas australianas con las no vegetarianas? Nutrición en salud pública, 10 (5), 436-442.

Beezhold, BL, Johnston, CS, y Daigle, DR (2010). Las dietas vegetarianas están asociadas con estados de ánimo saludables: un estudio transversal en adultos adventistas del séptimo día. Revista de nutrición , 9 (1), 26.

Burkert, NT, Muckenhuber, J., Großschädl, F., Rásky, E., y Freidl, W. (2014). Nutrición y salud: la asociación entre el comportamiento alimentario y varios parámetros de salud: un estudio de muestra compatible. PloS One , 9 (2), e88278

Forestell, CA, y Nezlek, JB (2018). Vegetarianismo, depresión y el modelo de cinco factores de la personalidad. Ecología de la alimentación y nutrición , 57 (3), 246-259.

Hibbeln, JR, Northstone, K., Evans, J. y Golding, J. (2018). Dietas vegetarianas y síntomas depresivos entre los hombres. Diario de trastornos afectivos, 225, 13-17.

Jacka, FN, Pasco, JA, Williams, LJ, Mann, N., Hodge, A., Brazionis, L., y Berk, M. (2012). Consumo de carnes rojas y trastornos del estado de ánimo y ansiedad. Psicoterapia y psicosomática , 81 (3), 196-198.

Meesters, AN, Maukonen, M., Partonen, T., Männistö, S., Gordijn, MC, y Meesters, Y. (2016). ¿Existe una relación entre el vegetarianismo y el trastorno afectivo estacional? Un estudio piloto. Neuropsicobiología , 74 (4), 202-206.

Michalak, J., Zhang, XC, y Jacobi, F. (2012). Dieta vegetariana y trastornos mentales: resultados de una encuesta comunitaria representativa. Revista Internacional de Nutrición Conductual y Actividad Física , 9 (1), 67.

Rosenfeld, DL (2018). La psicología del vegetarianismo: avances recientes y orientaciones futuras. Apetito 131: 125-138

Timko, CA, Hormes, JM, y Chubski, J. (2012). ¿Se levantará el verdadero vegetariano por favor? Una investigación de la restricción dietética y los síntomas del trastorno alimentario en vegetarianos versus no vegetarianos. Apetito , 58 (3), 982-990.