Untattoo You

Esta semana, varios colegas y estudiantes me han enviado esta historia del New York Times describiendo a un acusado criminal en Florida cuyo abogado solicitó exitosamente al tribunal que pague por una cosmetóloga para ayudarlo a cubrir sus tatuajes de esvástica con maquillaje antes del juicio cada mañana. La base de la solicitud fue la preocupación de la defensa (bastante razonable) de que los jurados tendrían dificultades para permanecer imparciales mientras jugaban a juzgar a alguien adornado con símbolos neonazis.

El caso plantea una amplia gama de preguntas interesantes que involucran la psicología del derecho, la apariencia física, las primeras impresiones y la interacción diaria, los mismos problemas que a menudo se encuentran en el corazón de este blog. Preguntas como …

• ¿Debería el tribunal haber aceptado? Si bien la naturaleza inusual de la solicitud es lo que la ha convertido en noticia, surgen problemas similares en una amplia gama de casos. Los acusados ​​a menudo se cambian de ropa antes de ingresar a la corte para evitar que tengan que comparecer frente al jurado en un mono de la prisión. De manera similar, los acusados ​​bajo custodia pueden ser liberados de la presencia de los miembros del jurado a fin de evitar un sesgo indebido.

La pregunta se convierte, sin embargo, si dicho alojamiento se aplica a los tatuajes? Después de todo, el acusado en el caso de Florida supuestamente eligió decorarse a sí mismo en imágenes neonazis. ¿Deben los contribuyentes pagar la factura para cubrir las decisiones que el acusado hizo por su propia voluntad? Además, la fiscalía alega que los ataques en cuestión fueron motivados por el odio: una víctima de asalto fue atacada supuestamente por asociarse con un hombre negro; la víctima de homicidio fue homosexual. Las reacciones al caso podrían ser diferentes si el acusado se hubiera hecho los tatuajes antes en la vida y desde hace mucho tiempo ha renunciado a la ideología asociada con ellos. Este no fue el caso aquí.

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• ¿Se puede reformular el problema? Muchas personas con las que he hablado sugirieron, como se mencionó anteriormente, que dado que el acusado eligió estos tatuajes, debería estar atascado con las repercusiones de esa decisión. Pero el problema se vuelve más complejo cuando se considera que la pregunta para el tribunal no fue simplemente si el acusado debería poder cubrir sus tatuajes, sino si el tribunal pagaría por ello. Porque un acusado tatuado con el dinero para su propia eliminación / encubrimiento sería libre de hacer lo que quisiera.

La mayoría de las personas con las que he hablado tienen problemas con la idea de que el tribunal pague por un neonazi acusado de crímenes de odio para tapar los tatuajes de esvástica. Pero cuando se replantea la misma pregunta, la mayoría de las personas coinciden en que un acusado pobre acusado de crímenes capitales debería tener derecho a una defensa tan enérgica como un acusado más rico en la misma situación. Sentado de esta manera, el problema se vuelve más complicado.

• ¿No podría el juez recordarle a los miembros del jurado que se apeguen a la evidencia e ignoren la apariencia del acusado? Por supuesto. Y como argumenta el director de la división para la oficina del abogado de Florida en el artículo del Times : "Creemos que los miembros del jurado escuchan las instrucciones de los jueces".

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Pero aunque no tengo dudas de que los jurados a menudo intentan seguir las reglas que se les dan, abundan ejemplos en sentido contrario. Por ejemplo, hace años publiqué algunos estudios de investigación que indican que la evidencia aún tiene un impacto en un jurado incluso después de que se haya declarado inadmisible. Además, las instrucciones judiciales para evitar el prejuicio o parcialidad no han sido suficientes para eliminar otras formas de disparidad, como la mayor probabilidad de que un acusado en un juicio de pena de muerte sea condenado a muerte cuando su víctima es blanca y no blanca.

Sigue siendo cierto que a veces los jurados deciden que preferirían no seguir la letra de las instrucciones del juez. Y otras veces, los jurados ni siquiera son conscientes en primer lugar de los prejuicios que supuestamente deben evitar.

• Si este acusado recibe dinero para cambiar su apariencia, ¿qué hay de otros acusados ​​igualmente desfavorecidos por su apariencia?

Ningún buen debate legal está completo sin el proverbial argumento de la pendiente resbaladiza, así que, ¿a dónde vamos de tatuador? ¿Se les debe permitir a los acusados ​​relativamente poco atractivos solicitar cambios de imagen? Teniendo en cuenta los estereotipos sobre las personas con sobrepeso y el autocontrol, ¿qué pasa con un acusado obeso en un caso de negligencia? Claramente, la pendiente no es tan resbaladiza como para permitir que un acusado perteneciente a un grupo minoritario tradicionalmente desfavorecido comparezca ante un tribunal con la cara blanca, pero ¿dónde debería trazarse la línea?

Cuando las orquestas sinfónicas querían reducir el sesgo en la contratación de músicos, tenían audición de candidatos detrás de una pantalla para que el género no fuera aparente. En consecuencia, uno de mis alumnos en la clase preguntó la semana pasada, ¿por qué no hacer lo mismo para ocultar la demografía y el historial de un acusado criminal? No es una propuesta que veas pronto en un tribunal cerca de ti, pero de todos modos es un tema interesante para discutir.

Así que ahora les hago la pregunta, queridos lectores … Cubre-tatuajes patrocinados por el tribunal : ¿uso equivocado de los fondos públicos o protección necesaria de los derechos del acusado?