Viajando con demencia

La mayoría de las personas se han acostumbrado al ritmo de los controles de seguridad del aeropuerto: vuelta arriba, sin chaqueta, sin zapatos, cinturón y cualquier metal en la bandeja, y luego esperando pacientemente las instrucciones. Estas rutinas se convierten en una segunda naturaleza, excepto cuando algún deterioro cognitivo como la demencia comienza a erosionar esta familiaridad. Viajar solo es una necesidad para la mayoría de las personas, pero tenemos que volver a pensar qué tan viable es esto con la demencia en etapa inicial.

Las personas con demencia pueden no sentirse cómodas quitándose la chaqueta o los zapatos. Es probable que estos comportamientos familiares en entornos desconocidos agiten al adulto mayor, y un punto de control de seguridad no es el lugar más adecuado para abordar la ansiedad y la agitación. Estos escenarios serán más frecuentes con una prevalencia creciente de demencia y otros trastornos cognitivos. Y no solo en la puerta de seguridad.

El viernes 3 de mayo de 2013, Victoria Kong, de 83 años, pasó junto al agente de asistencia esperándola en la puerta de embarque mientras se retiraba de su vuelo de Barbados a Washington DC. La encontraron el lunes siguiente en una zona boscosa 200 yardas desde el perímetro del aeropuerto. Ella murió de hipotermia. Victoria King sufría de demencia y se preguntó si estaría fuera del aeropuerto, ajena a los arreglos de recogida que le hicieron sus familiares. La mayoría de las aerolíneas no cuentan con una política / programa de acompañantes para adultos que viajen solos con discapacidad cognitiva. Las aerolíneas solo cuentan con políticas / programas de acompañamiento para niños menores que viajan solos.

Además, la mayoría de las aerolíneas no incluyen la demencia como necesidad de autorización médica, y aunque hay algunas disposiciones ofrecidas por los aeropuertos y algunas aerolíneas -en la mayoría de los casos dictadas por la ley- estas disposiciones son insuficientes dado el tipo de problemas que probablemente experimenten las personas que sufren de la demencia. La creciente prevalencia de la demencia en la población y la falta de capacitación del personal de seguridad y los auxiliares de vuelo hacen que esta sea una receta para una fricción más común.

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Aunque en las primeras etapas de la demencia los adultos mayores pueden comportarse normalmente, esta sensación de normalidad puede evaporarse en un entorno desconocido o en situaciones confusas , como lo es el transporte aéreo. Nuevas caras, nuevos entornos, un cambio en la rutina diaria, por no mencionar un cambio de zona horaria, pueden llegar a ser un desafío para el viajero con demencia.

Es posible que obtenga pases de acompañante para ayudar a la persona a bordo y luego a alguien en el otro extremo para escoltar a la persona fuera del aeropuerto, pero el vuelo en sí podría resultar desorientador. Los asistentes de vuelo no deberían tratar con, en el mejor de los casos, pasajeros agitados.

Si queremos abordar esta creciente fricción, la educación debe provenir de ambos extremos. Los cuidadores y los miembros de la familia necesitan comprender las limitaciones de su ser querido y que las situaciones poco familiares y estresantes agravan la inquietud cognitiva. El transporte aéreo es un evento estresante en el mejor de los casos. Por otro lado, el personal de seguridad y los auxiliares de vuelo deben aprender a identificar y desactivar la agitación debido a la demencia. Aunque puede ser difícil distinguir la ansiedad y la agitación debido a la demencia de otros tipos de comportamiento errático (alcohol, drogas o estrés), la única forma de reducir estos malentendidos es no poner en primer lugar al adulto mayor con demencia en esa posición. .

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