Vida profunda

En el fondo

¿Qué tan lenta puede ir la vida? ¿Que profundo? ¿En qué punto la biología se convierte en geología?

Desenterra y encontrarás algunas respuestas.

Si vas al fondo del océano, primero taladra, perfora y perfora hasta llegar a otros 2,5 kilómetros. Atraviesa rocas que han estado allí hace 100 millones de años. ¿Qué encuentras bajo la intensa presión?

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Vida. Un tipo diferente de vida.

Existen bacterias vivas que se reproducen cada 10.000 años, como se describe en la reciente Conferencia Goldschmidt sobre Geoquímica. Su metabolismo es tan lento que algunos científicos los consideran zombis, viviendo en estasis.

¿Y qué hay de los virus a su alrededor que son diez veces más numerosos que las bacterias? ¿Cómo pueden sobrevivir cuando los organismos que parasitan se extienden entre una millonésima y una mil millonésima de su densidad en la superficie de la Tierra?

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¿O todos esos virus están en estasis también?

Se sabe desde hace tiempo que la mayor parte de la vida en la tierra puede existir debajo de la tierra y el mar. La biomasa bacteriana debajo de la corteza serpenteante de la tierra puede empequeñecer la vida que disfrutamos dentro de su atmósfera. Sin embargo, hay otras implicaciones para las nuevas formas de vida que estamos encontrando en nuestro propio planeta:

La vida es rápida y lenta

En sus células hay mil millones de interacciones proteína-proteína por segundo. Tienes diez billones de celdas.

Sin embargo, hay bacterias debajo de la tierra que parecen no tener actividad discernible en absoluto. Y usted posee cien trillones de bacterias que habitan en su intestino solo.

La reproducción cada 10.000 años puede ser muy rápida para algunas bacterias. Los investigadores todavía están rascándose la cabeza después de encontrar grandes poblaciones bacterianas que viven en cuencas submarinas debajo de la Antártida que son oscuras, muy profundas, y no han visto la superficie durante un estimado de 86 millones de años.

¿Es posible que algunos virus actualmente perduren millones de años? Si es así, estas formas de vida sobreviven entornos inflexibles al cambiar la naturaleza del tiempo biológico.

Lo que significa que si sabemos lo que estamos haciendo, también podemos hacer que las cosas duren mucho más de lo que pensamos.

La vida del más allá

Mucha tinta se derrama sobre moléculas orgánicas "encontradas" en la superficie de los meteoritos, o se afirma que son salpicadas de cometas. Ahora tenemos evidencia de que la vida en la tierra puede sobrevivir condiciones como la del espacio, y aparentemente permanecer en inmovilización indefinidamente.

La vida bien puede ser sembrada por los viajes aleatorios de cometas y asteroides.

La tierra está viva

Tendemos a pensar que la vida es algo que existe en la tierra, el agua o, tal vez, unos pocos metros debajo de nuestro césped. Los míos, los contaminantes, cañer en trincheras más profundas en la tierra y nos imaginamos a nosotros mismos meramente perturbando el suelo, el rock y más rocas, las regiones de los muertos vivientes.

No tan. Más y más abajo encontramos la vida abundante. Nuestra tierra está viva, en nuestro nivel, abajo y muy lejos en la atmósfera. Cuando fracasamos, cuando perforamos en busca de petróleo, platino y diamantes, estamos cambiando más que nuestro suministro de agua: estamos cambiando ecosistemas de los cuales no sabemos casi nada.

Captura de carbon

Algunos climatólogos están perplejos. El calentamiento global no ha avanzado al ritmo que esperaban.

¿Estamos fuera del bosque? Lamentablemente, no sabemos realmente dónde comienzan o terminan estas maderas.

Algunos piensan que el calor planetario está siendo capturado en los océanos. De hecho, los océanos profundos se han calentado más rápido que las aguas superficiales, al menos últimamente. No se sabe si este calor en algún momento desatará repentinamente y conducirá a una rápida fusión de hielo en todo el mundo.

Sin embargo, nuestros modelos crudos, que dependen tanto de extrapolaciones lineales, nos adormecen en una falsa confianza. Muchos procesos naturales operan de forma no lineal, incluso exponencial. A veces los trastornos son verdaderamente violentos.

Sin embargo, la aparición de bacterias tan por debajo de la superficie de la tierra argumenta que los métodos de captura de carbono, tan necesarios para controlar la quema de combustibles fósiles, pueden no requerir cavernas gigantes de ingeniería con tubos de acero de gran tamaño.

El carbono puede ser capturado por bacterias y otros organismos que se encuentran debajo de la tierra. Lo que actualmente destruimos mediante la minería y el fracking puede algún día ayudarnos a salvarnos del metano y el dióxido de carbono que liberamos en la superficie.

Línea de fondo

La vida tal como la vivimos es sumamente rápida y violenta . Sentarse dentro de una célula humana es como tomar el contenido de su habitación y mostrarlos en una licuadora a velocidades supersónicas. Sin embargo, los procesos están tan delicadamente balanceados que la reparación y la restauración ocurren más rápido que la destrucción, el resultado final es más nuevo y más brillante que lo que vino antes.

Pero la vida también puede moverse tan lentamente como la tierra estrujada en la roca. Los virus existen donde aparecen muy pocos organismos vivos para sustentarlos, lo que significa que requieren eones de espera para actuar. Y así como el océano es otro mundo del cual sabemos poco, la tierra debajo de nuestra superficie es un mundo completamente diferente del cual sabemos menos.

La vida ya sobrevive en condiciones "imposibles". Es hora de que aprendamos cómo funcionan esos procesos. Ponerlos a un lado también puede permitirnos sobrevivir.