Alámbrico y cansado: electrónica y trastornos del sueño en los niños

¿Su hijo tiene problemas para dormir, concentrarse o levantarse por la mañana? ¿Duermen muchas horas pero parecen agotados? Las dificultades para dormir en los niños van en aumento, y espero que esta tendencia empeore antes de que mejore.

De acuerdo con la Academia Estadounidense de Pediatría, las estimaciones para el número de niños con un rango de sueño anormal de uno en diez en la población general, a 50-75% en niños con problemas de salud mental o trastornos del desarrollo / neurológicos.

En mi práctica, los padres frecuentemente informan que su hijo no se duerme fácilmente, que está inquieto por la noche o que está extremadamente irritable y desorganizado por la mañana. Con frecuencia, los adolescentes se quejan de que no pueden dormir y luego se sienten agotados al día siguiente, solo para que el patrón se repita la noche siguiente. Como dijo acertadamente un adolescente, se sentía "cansada y congestionada".

Un creciente cuerpo de evidencia muestra que los videojuegos y otros dispositivos electrónicos inducen el síndrome de lucha o huida, poniendo al cuerpo en un estado de estrés. Los estudios muestran aumentos sostenidos en la presión arterial y el pulso, incluso horas después de jugar un videojuego. No tiene que ser un juego violento, ni siquiera un juego de acción, ¡ni siquiera un juego! Con el tiempo, la navegación por Internet y los mensajes de texto pondrán al cerebro y al cuerpo en una situación de estrés, solo por el alto nivel de estimulación visual y cognitiva.

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Estos cambios inevitablemente causan problemas para dormir. Incluso si su hijo duerme de ocho a diez horas, eso no significa que su sueño sea reparador. Si están "acelerados" lo suficiente durante el día, las áreas primitivas del cerebro entran en acción y envían señales para estar alerta. Desde un punto de vista evolutivo, estar atentos sirve para protegernos de posibles depredadores. Pero hay un costo: se sacrifica el sueño profundo (porque un sueño más profundo hace que uno sea más vulnerable), lo que hace que las etapas restauradoras del sueño, las etapas tres y cuatro, sean interrumpidas.

Además del estado de lucha o huida, hay (al menos) otras dos maneras en que los videojuegos y los dispositivos electrónicos alteran el sueño. Ambas reacciones reducen la melatonina, la señal química que le dice a su cerebro que es hora de dormir:

1. El primero se debe al brillo antinatural de la pantalla. Normalmente, la melatonina es liberada por la oscuridad e inhibida por la luz. Cuando los ojos experimentan un brillo intenso, canalizan esa luz brillante directamente al cerebro, apagando el interruptor de dormir. Los ciclos de sueño / vigilia o ritmos circadianos también se ven afectados. Los estudios demuestran que los ritmos circadianos desregulados provocan el estado de ánimo, la concentración y la disfunción hormonal
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2. El segundo tiene que ver con la radiación electromagnética (EMR) , un subproducto de cualquier cosa electrónica. Los monitores, cualquier cosa inalámbrica y el uso de Internet componen el nivel de EMR, lo que hace que los videojuegos portátiles sean particularmente tóxicos. Al igual que la luz brillante, EMR interrumpe la liberación de melatonina. (También exacerba el estado de lucha o huida, que ahora sabe que es un asesino para el descanso adecuado).

El estudio Kempton West en Alemania (2007) mostró que los residentes expuestos a un transmisor inalámbrico de teléfono celular (que emite altas cantidades de EMR) instalados cerca desarrollaron cambios dramáticos en su melatonina y serotonina (otro químico cerebral, relacionado con sentirse tranquilo y tener sentido de bienestar), dentro de los cinco meses posteriores a la llegada del transmisor inalámbrico. Curiosamente, la melatonina nocturna se redujo en la mayoría de los sujetos, mientras que la melatonina diurna aumentó. Esencialmente, la liberación de melatonina "se aplanó" y cambió a ser liberada por la mañana. Esto efectivamente redujo el sueño profundo y al mismo tiempo causó una sensación de agotamiento al despertar en los participantes del estudio: el efecto "cableado y cansado".

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Es importante recordar que los cerebros de los niños son más sensibles a las influencias ambientales que los adultos, porque un cerebro joven está creciendo y cambiando activamente, entre otras razones. No es tan "cableado" como un cerebro adulto. Con algunos niños, es obvio cuando no están recibiendo el sueño adecuado. Con otros es más difícil de decir. Aquí hay algunos signos de que su hijo podría no tener un sueño reparador:

• Quejas de no poder dormir (aunque parezca lo contrario)
• Círculos oscuros debajo de los ojos
• Pobre memoria, pobre enfoque
• Dificultad con la retención de aprendizaje
• Es difícil levantarse por la mañana
• Desorganizado por la mañana
• Irritabilidad y crisis

La buena noticia es que corregir el sueño a menudo mejora o incluso revierte los síntomas de salud mental. Si sospecha que su hijo puede no estar durmiendo bien o exhibe cualquiera de los anteriores, vaya a la vieja escuela y simplemente "desenchúfelos". Dele descanso al cerebro de su hijo por unas semanas. Los niños naturalmente participarán en juegos más físicos y creativos en ausencia de entretenimiento electrónico, y no estarán tan "conectados".

Esto prepara el terreno para un sueño saludable, y es posible que no solo desterreses el síndrome de cableado y cansancio … ¡es posible que veas a un niño más feliz y centrado que apenas reconoces!